OXNARD，加州——当人们谈论达拉斯牛仔的阵容时，率先想到的名字大概是达克·普雷斯科特、西迪·兰姆或者乔治·皮肯斯。然而，这支球队整体评分最高的球员，是奎宁·威廉姆斯。这位防守截锋已经连续四年入选职业碗，牛仔在十一月为了得到他，不惜送出一个首轮签和一个次轮签，他的价值不言而喻。可现在的问题是，威廉姆斯在他七年的职业生涯中，还从未摸过季后赛的地板，他在纽约喷气机度过了大部分时光，刚到达拉斯那会儿，更是身处全联盟最烂的防守组。
尽管威廉姆斯的履历上缺了团队成绩，牛仔管理层心里那本账，算得比谁都清楚。球队执行副总裁斯蒂芬·琼斯周二放话，在球队想长期锁定的球员名单里，威廉姆斯“排在头一个”。威廉姆斯目前那份四年九千六百万美元的续约合同还剩两年，是他2023赛季开打前签的，年均薪在联盟所有内侧防守锋线球员里刚好排第十。就在周二，这个排名往下掉了一位——费城老鹰的防守截锋贾伦·卡特签下了一份创纪录的四年一亿五千二百万美元的续约合同，其中一亿零六百万是保障部分。不过，琼斯的意思很明白，威廉姆斯不会在第十名这个位置上待太久，“我们对提前谈续约这件事持非常开放的态度，我们希望奎宁长久地留在这里。很明显，我们在他身上押了很重的筹码，他也清楚我们有多看重他。我们已经和他的经纪人聊过流程该怎么走，很显然，他是这行里最好的之一，而我们清楚这个级别的球员，市价大概在什么位置。”
威廉姆斯本人周三给出了更干脆的回应，他说达拉斯“绝对是”他想要长期效力的地方。“尤其是和这帮兄弟在一起的时候，”他补了一句，“你有一个现象级的团队，一组现象级的教练班底；这支球队从上到下，简直是不可思议。而且，当你身边有那种可以随时打电话、能让你依靠的老大哥，就像德马库斯·韦尔，他也是我最敬重的人之一，这种感觉真的难以置信。我现在完全没有把心思放在合同上。能长久地待在这里，我当然很享受，也很乐意，但我就是想赢。说真的，眼下我唯一专注的事，就是赢球，是让我们这个防守组找到正确的节奏，一个能帮我们赢下比赛的状态。”
赢球这件事，威廉姆斯在大学可没少干。红衫大一那年之后，他在阿拉巴马大学打了两个赛季。2017 年，红潮队打出十三胜一负的赛季，拿了全国冠军；紧接着2018年，又是一个十四胜一负的赛季，唯一的败仗，输在了全国总决赛上。可在进入NFL之后，威廉姆斯所在的球队，单赛季赢球场次，从来没超过七场。“我从来没打过季后赛，”他说，“作为一个竞争者，我想赢下所有。我骨子里就是个终极的竞争者。只要有机会，每一场比赛我都想拿下。我是被那样培养大的，跟着尼克·萨班教练，在阿拉巴马我们干成过那些事。我一直想把那种心态，也带到这支防守组里来，因为我们的进攻组，已经有那种心态了。我现在要做的，就是想办法把它转化成现实。”
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