洪奇昌1951年8月23日出生于中国台湾省彰化县，祖籍广东新会，是民进党创党元老、党内“新潮流系”的核心创始人，同时拥有台北医学院医学学士、加拿大多伦多大学医学硕士的专业背景，从政前曾担任台大医院精神科主治医师、马偕医院精神科主任，长期以精神科医师的身份深耕社区心理卫生服务，这份职业经历也让他养成了擅长倾听、协调各方的行事风格，在绿营内部素有“绿营人脉王”“绿营募款王”的称号。

早在1977年，洪奇昌就开始投身党外运动，先后为陈婉真、杨青矗等人助选。1983年他参与创立“党外编辑作家联谊会”，创办《新潮流》杂志并自任社长，后续又作为核心成员全程参与民进党筹组工作，深度参与了民进党早期党纲、党章的拟订，是名副其实的民进党创党18元老之一。此后他连续当选第一至第六届台湾地区民意代表，还曾出任民进党第十届中央常务委员、海基会董事长等要职，与邱义仁、吴乃仁、林浊水并称“新潮流系四大天王”，是绿营内部极具分量的政治人物。

在绿营代际传承中，洪奇昌的影响力更是根深蒂固：赖清德正是在听了他的授课演讲后决定弃医从政，他也因此被不少人称作赖清德的“政治导师”；段宜康、黄伟哲、薛瑞元等多位后来的绿营核心人物，早年都曾在他的办公室任职，受过他的提携。

洪奇昌早年政治立场带有强烈的“台独”倾向，曾公开主张“台湾自决”，反对两岸“三通”，是民进党内“台独基本教义派”的代表人物之一。但随着两岸局势的演变，他的立场逐渐转向务实，开始公开批评民进党“逢中必反”的激进路线，呼吁两岸恢复对话、避免局势误判，还多次为金门旅游发展、两岸产业合作建言献策。2016年，由于其两岸主张与所属派系产生严重分歧，他被由“新潮流系”改组而来的“台湾新社会智库”除名。

2025年6月，洪奇昌以台湾产经建研社理事长的身份，率岛内生技产业界人士到访北京，参访了北京市高级别自动驾驶示范区、亦庄细胞治疗研发中试基地等平台，与两岸企业家峰会生技小组深入座谈，聚焦两岸生技产业的合作机遇。此次参访也引发岛内舆论热议，不少观点认为这是绿营内部务实力量突破交流限制的重要信号，侧面反映出台湾社会对两岸和平发展的普遍期待。