提起江苏省内的高铁时，人们通常会提到两个城市的名字：一个是南京，它是省会城市，也是重要的交通枢纽；另一个是徐州，它地处国家干线交通网的重要节点上，被视作苏北的大门。
但是仅仅盯着两个大的中心城市的话，就会忽略掉一个越来越重要的地方——淮安。
尤其是放在当前“长三角省际交通高质量互联互通行动”的大背景之下来考虑的话，淮安东站已经不再仅仅是属于淮安的一个车站了，在整个苏北铁路网络体系中的地位也越来越接近于一个交通枢纽。
人们在谈论江苏省内的高铁布局的时候，常常以中心城市的视角来思考问题：南京如何变得更加强大？徐州又该如何扩大规模？苏州为何高铁的存在感较低？而盐城是否为沿海地区的受益者？但是从铁路网络的角度来看，并不只考虑一个城市所处的行政等级，在此基础上还要判断一下：是否有能力把来自各个方向的人流聚集在一起。
而淮安东已经具有了这样的能力。
把淮安东站放在地图上画的话，并不是孤立的一点，而是已经形成了一张“十”字形的大网。
向西：接入徐州、京沪线
徐盐高铁由淮安向东延伸至泗阳、宿迁之后再向南到达徐州，并且最终和京沪高铁相连。
除了使淮安更加容易到达徐州之外，该线路还有利于将宿迁、淮安和徐州等位于苏北地区的城市连接起来，并形成一个整体。对于淮安而言，这意味着它已经连到了一个更高的水平上的国家级交通枢纽——徐州。
也就是说，淮安东到西并不是一条支线线路，在国家干线网中起着一个接入点的作用。
向东接盐城市、沿海地区
同一条徐盐高铁向东延伸至盐城之后，再由盐城出发经由盐通、沿海高铁等线路一路南下。
这意味着什么？
也就是说，淮安东不单单是处在“苏北内循环”的状态下，在沿海通道上也有自己的位置。以后长三角和沿海城市群以及苏北腹地之间的人员往来和物资运输，并不需要全部经过南京或者上海进行分流，一部分可以由苏北地区自己来协调。
东偏北方向：连通连云港至黄海出口的道路
利用连镇高铁可以实现淮安东向北到达连云港的目的。
连云港不仅仅是一座地级市，在江苏省对外开放的新亚欧大陆桥中扮演着重要角色的城市之一，也是长江三角洲地区和黄海之间的一个重要的出海口城市。所以淮安东部也有了新的身份——连接内陆和沿海、苏北腹地和海边港口之间的桥梁。
向东南走，经过扬州和镇江之后就进入了江苏省南部
连镇高铁给淮安东部带来了通往扬州、镇江以及苏州等地的新通道，原来这条线路的主要作用是使淮安南部得以向外发展，但是也存在一个明显的缺点就是去南京要绕道。
很多来自苏北地区的乘客对这种情况体会很深。虽然两地相距并不算很远，但是火车行驶的时间总是比飞机要长得多。这其中的原因很简单，并不是因为列车跑得慢，而是因为线路设计不合理造成的。就好比你家门口和商场之间有一条直线可以直达，但由于被小区围墙所阻隔，不得不绕行一圈。
江苏高铁在南北交通中存在的一大难点就是这个问题：苏北的城市去往南京的方向上，线路组织得不够简单快捷。
淮安东站将来是否能由现在的“区域节点”发展为未来的“放射枢纽”，主要不取决于目前它已经有了多少条线路，而是取决于它能否补齐最缺少的一根东西向大动脉。
这就是宁淮城际铁路。
本线设计时速为350km/h，长度约为179km，从淮安东出发至洪泽、金湖等地之后穿过安徽省天长市再进入南京市六合区最后到达南京北站。近些年来该项目各环节进展很快，箱梁安装完成、连续梁对接成功、无砟轨道铺设和线路铺设等工作也在加紧进行当中，整个工程的目标也越来越明确：在2027年前建成通车。
这件事情有什么意义呢？
因为这不仅仅是一条新的高铁线路，更是一条可以改变苏北地区南下通道状况的新路。
之前从淮安到南京要绕很远的路；现在宁淮高铁开通之后就相当于把这段迂回的道路缩短了。淮安和南京之间的距离大概只有1个小时左右的时间差，在省内交通便捷程度上实现了由可及性的提升到高频次往来的转变。
而宁淮最大的受益者并不只在淮安。
来自宿迁方向的火车可以通过徐盐高铁到达淮安东站，并且还可以经过宁淮线去往南京；而从盐城过来的列车，则可以直接使用现有的铁路网以及一些联络线来达到南京的目的地，不用像以前一样要绕道镇江。
因此宁淮城际并不是一条简单的南京到淮安之间的城际铁路，而是一条新的主板总线上的一段线路，淮安东就是主板上一个重要的插口。
宁淮开通以后，除了让淮安距离南京更近之外，也让江苏省北部的城市首次有了较为顺畅的方式进入南京都市圈。
淮安东部是“苏北地理中心的十字放射枢纽”的原因是什么？
由于它所处的位置以及道路网络的形式原因，从而使得这三个条件被一起满足了。
位于江苏省北部。
徐州位于西北部比较偏远的地方，盐城靠近海边，连云港在东北方，南京是整个江苏南部的一个中心点，而淮安则正好处在苏北腹地的位置上。
这样的地方，在交通网络中具有很重要的地位。铁路枢纽并不是因为声望好就一定能获得胜利，而要看它是否适合成为转运中心。淮安东地处交通要道，自然具备了苏北东西南北汇聚的功能。
第二，已经有了横穿通道，正在修纵贯干线
现在遇到的主要问题是线路类型不够全面，并非没有线路。有的是横向缺少纵向，有的则是纵向缺少横向。
淮安东不同，在徐州到盐城、连云港至镇江以及南京到扬州之间都有了横、纵的基础，宁淮建成后就能形成完整的纵向主干线，枢纽最担心的就是方向上的缺失，而淮安东正逐步解决这一问题。
第三，它所服务的是整个区域，并非单个城市。
这点特别重要。
如果一个站点仅仅服务于本地区域的话，那么它最多只能算是“城市门户”，只有当该站点可以吸引到周边多个城市的客源时，才具有交通枢纽的特点。淮安东未来的人流来源，并不只是局限于淮安市区内部，还包括了宿迁、盐城、连云港的部分方向和苏北腹地对南京、对长三角核心区的中转需求。
所以不能用“淮安市有多大”的标准去衡量它的价值。 它是苏北地区交通运输网中的一环。
假如把宁淮作为淮安东部第一次飞跃的话，那么影响它能否再进一步的因素就是第二张牌——淮新高铁了。
即淮安至新沂之间的350公里时速高铁线路。
该线路的想象空间很大，可以与潍坊至宿迁高铁网相连，并且可以连通山东乃至京津冀地区；也可以沿着南京至淮安的路线发展起来，从而形成一条完整的南北快速通道。如果该条线路得到落实的话，那么淮安东就不会仅仅是一个“从江苏北部通往南京的中转站”，而会成为一个重要的交通枢纽，在京津冀-山东-江苏-南京这根长长的南北线上占据一席之地。
很多人会觉得淮安东与合肥枢纽有些方面类似。
近几年来，合肥市的发展不仅仅是由于它作为省会的地位，在多条辐射状高铁的作用下，把自身由一个区域节点发展成为了一个跨区域联系中心。淮安东自然与合肥不能相提并论，但是二者在路网演变的过程中的确存在一些共同的地方——都是依靠新的线路不断将其从一个“路过的地方”转变为了一个“组织起来的地方”。
当然，淮新高铁不可能一下就建成。存在的问题也有很多：它和现有的徐盐高铁宿迁到淮安段、还有潍宿高铁新沂到宿迁段之间存在一定的平行关系，在修建的时候需要考虑好时间顺序、成本效益以及客流量支持等各方面的问题。
因此对于淮安东而言，“宁淮”是确定性的因素，“淮新”则成了决定上限的一个变量。
讨论淮安东的时候很容易产生两种极端的观点。
一种认为它是江苏省的一个小的地级市，在高铁上没什么大不了的。 另外一种就是过分乐观了：觉得只要宁淮高铁开通、淮新铁路通车之后，淮安东就会立刻成为全国性的交通枢纽。
其实，淮安东已经由原来的“既有岔口车站”转变为具有发展成为交通枢纽潜力的重要节点，但是要成为一个真正的强大的交通枢纽还存在一些障碍。
徐盐、连镇两条主要线路的标准为每小时250公里左右，可以满足区域内的交通需求，但是要想实现跨区域的竞争或者对更远距离的需求，则显得比较保守了。现在全国各地很多重要的交通干线都朝着每小时三百五十公里的方向发展，如果淮安东想要成为一个更重要的交通枢纽的话，在现有的线路速度等级上很难提高太多的速度。
第二点是枢纽除了要看是否有线路外，还要看车站、运转图
理论上可以换乘，并不代表实际中能够很好的换乘。列车跑的速度是多少？班次是怎么样的？跨线路的车是如何安排的？车站的通行能力怎么样？这些问题都会影响到枢纽到底是纸上谈兵式的枢纽还是有血有肉的枢纽。
淮安东要想发挥出更大的作用，并不仅仅依靠新建铁路来实现，在车站扩建能力、联络线的设计以及列车运行计划等方面都需要做出相应的改变。
另外，高铁可以缩短距离，但是能否实现产业要素的双向流动，则取决于城市的承载能力。南京都市圈北向辐射会更加突出，苏北的城市到南京会更容易一些，这是件好事；但是同时也伴随着更强的人才、消费和资源向大城市的集中效应。
高铁犹如一条大水管，并非有没有水的问题，而是是否有足够的水源以及完善的供水设备。 线路开通了是机会，但是能否成功还是未知数。
把淮安东放到长三角一体化的大局中来考量的话，它存在的价值就显得更加突出了。
近期长三角地区不断提及省际交通高质量互联互通的原因何在？因为在区域一体化发展到现阶段的时候，不能仅仅依靠一个城市的强势来支撑整个体系的发展了，而要靠各个节点之间的频繁交流和顺畅联系。
上海要更好地与周边地区相连通，南京要做好向北方辐射的工作，苏北要更加深入地参与到长江三角洲区域合作中去，沿海通道要同内地联动起来——所有的这些目标最终都将在一个网络上得到体现。
淮安东的意义就是处在多种力量交界的地方：
南京都市圈往北发展的时候就需要有一个位于苏北的承接节点了；
徐州枢纽东移、东南扩的时候，要有一个中间过渡的地方；
沿海通道把资源送到内地，必须有一个分拨中心；
苏北各个城市之间也要有更加通畅的横向和纵向联系。
以前苏北高铁的地图更像是一条条平行线各自独立地运行着，而以后以淮安东为中心就会出现一种网状结构，这个站不一定是最重要或者最多的人流，但是它是可以被重新估价的一个重要的交通枢纽。
南京可以决定江苏高铁的高度，徐州能控制住江苏高铁向外发展的力度，淮安东又在影响着整个苏北高铁网是否能够形成一个整体。
宁淮通只是开始，并不是结束。
但是大多数枢纽都是由一条重要的新线路来改变命运的。
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