芝加哥——俄亥俄州立大学橄榄球队的四分卫朱利安·赛因在这个休赛期展现出了截然不同的面貌。这不仅仅是他在体重房增加的肌肉，更是他在休赛期力量训练和春季训练中所展现出的强度与坚韧。
他的表现给身边的人留下了深刻印象，以至于力量和体能教练米基·马罗蒂告诉超级明星外接手杰里迈亚·史密斯，他认为赛因是伍迪·海斯体育中心里最强硬的球员。“我当时说，真的吗？这说得通，”史密斯说，“他脚踝有伤，但还是坚持上场。朱利安非常强硬。”尽管在外界球探和对手教练的眼中，赛因可能是全美最具争议的四分卫之一，但在球队内部，他收获的却是来自队友和教练的一致赞誉。
“当你现在看着他的眼睛，你会看到另一个人，”俄亥俄州立大学主教练莱恩·戴说，“他更加敢于发声了……他已经为一个大赛季做好了准备。”这正是戴所期盼的二年级首发四分卫的成长轨迹。在尼克·萨班退休后，赛因于2024年冬天从阿拉巴马大学转学而来，他仅是戴执教至今的第三位二年级首发四分卫。这位执教第八年的主教练指出，贾斯汀·菲尔兹和C.J. 斯特劳德从第一年到第二年最大的变化，就是对于赢球的紧迫感急剧提升。
“你很容易就会偏离真正重要的东西，”戴说，“但我认为当你第二年回来的时候，你唯一想做的就是赢球。”他在赛因身上看到了同样的特质。赛因在成为首发四分卫的第一个赛季里，就入选了海斯曼奖最终候选名单，并在传球成功率上领跑全美。戴表示：“我从朱利安眼中看到了同样的东西。当你在那个位置上积累了更多经验后，你所在乎的就只有赢球，这也是他必须专注的事情。另外，你已经经历过起伏，所以你就不会再像一名年轻球员那样，经历情绪上的过山车了。”除了赛因的成熟，俄亥俄州立的外接手群也呈现出新特点。两届全美最佳球员史密斯在十大联盟媒体日上大出风头，但他抓住一切机会夸赞球队里的其他外接手，表示这是他加入俄亥俄州立以来，深度最强的一组外接手阵容。
史密斯将毫无疑问地成为核心，但回归的主力布兰登·英尼斯、五星新生克里斯·亨利，以及来自德克萨斯大学圣安东尼奥分校的转会球员德文·麦奎因和来自路易斯安那州立大学的凯尔·帕克，都将在重要的位置上发挥作用。俄亥俄州立教练组普遍认为，这个外接手群不仅能稳定接球，还能胜任多个位置。这对于上赛季缺乏创造力，尤其是在红区进攻端表现挣扎的球队来说至关重要。赛因表示，他很高兴在接球端拥有如此多样的选择，因为这会给对方的防守带来巨大麻烦。“我认为，当你能够将外接手换上场、换下场，并让球员们保持充沛体力，这对于进攻非常有帮助，”赛因说，“这会增加防守方的难度，因为他们很难……”
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