日本救援人员奋力从一座被毁的购物中心中搜救任何可能幸存的人员，一场大地震造成的死亡人数已升至28人，数千人在酷热中备受煎熬。
政府发布最新统计数字之际，熊本县官员表示，在周二地震后疑似发生瓦斯爆炸的永旺购物中心的碎石、钢筋和电线堆中，已找到四具遗体。
在购物中心，“我们救出了10人，其中4人确认死亡，另有1人生命体征消失，还有5人受重伤或轻伤”，西南地区防灾办公室的一名官员告诉法新社。
周二发生的7.1级地震造成广泛破坏，房屋倒塌、桥梁受损、火灾频发，数万居民断电断水，本周末气温预计将达38摄氏度。
在宇城市的一个社区中心，数百名老年人——日本是全球老龄化第二严重的国家——躺在硬邦邦的大厅地板上铺着薄垫子，试图躲避酷热。
“感谢上帝有这些避难所，”一名不愿透露姓名的妇女说道，周围人们睡在椅子与桌子之间，或聚在电视机前观看新闻。
她曾试图待在家中，或者躺在车里，“但太热了，蚊子也太多”。
“这么热的天，没有电和空调，日子非常难熬，”53岁的超市员工松岛弘之插话道，他是四个孩子的父亲。
地震发生后，购物中心被疏散，但大约50分钟后，一场巨大爆炸将商场夷为平地，当时仍有数量不明的员工在内。
“我当时就在这里，刚刚还在，”他告诉媒体，“就好像我侥幸逃过一劫。”
商场内部的画面显示，救援人员身穿橙色工装、头戴白色头盔，在扭曲的钢筋、悬垂的电缆和巨大的天花板碎块中艰难前行。
政府官员周三向法新社证实，在八代市的日本制纸工厂，还有五人确认死亡，四人下落不明，该工厂一座红白相间的烟囱部分倒塌。
截至周四上午，约22670户家庭和设施仍处于断电状态。截至周三，约84000户家庭供水中断。
电视画面显示，人们排队加油和领取饮用水。当局已向避难所运送了数百台空调。
美国地质调查局测得此次地震震级为6.8级，低于日本测定的7.1级。
日本是世界上最活跃的地震国家之一，位于太平洋“火环”西缘四个主要板块的交汇处。
熊本县本身曾在2016年遭遇两次破坏性地震，导致273人死亡，2800多人受伤。
这个拥有约1.25亿人口的群岛国家，每年通常经历数百次震动，地震数量约占全球的18%。
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