银河系第二多的物质，中国却95%靠进口：如何不被卡脖子？|惰性|氢气|氦气|液氦|燃料|燃烧室|银河系

最近，有网友提问：为什么氦气价格涨这么快？三四年翻了一倍。

我有个朋友在苏州一家半导体厂做采购，上个月一起吃饭，他一边扒拉碗里的面一边跟我吐槽："你知道吗，我们厂现在买液氦，价格比三年前翻了一倍都不止。领导天天逼我想办法降成本，我上哪儿降去？全球就那几个地方产这玩意儿，人家说涨价就涨价，我能怎么办？"

我问他涨了多少，他筷子一放，比了个手势："一升液氦，现在快赶上茅台了。"

这话虽然夸张，但方向没错。过去三四年，氦气的价格确实像坐了火箭。

实验室买一罐40升的液氦也就几千块，现在？小两万。关键是这东西用途还非常广，没有替代方案。

芯片厂离不了它，医院核磁共振离不了它，航天发射也离不了它。

你说这价能不涨吗？

这就是“黄金气体”的氦气。你去医院做过核磁共振吧？

那个大圆筒一样的设备，里面核心是一块超导磁体。

什么叫超导？就是电流在里头跑的时候电阻几乎为零，这样才能产生足够强的磁场把人从头到脚照清楚。但超导有个条件温度必须低到零下两百六七十度，接近绝对零度。全世界能把温度降到这个程度的，最靠谱的介质就是液氦。换句话说，没有氦，那台机器就是一坨几十吨的废铁，推都推不动。

再说芯片。单晶硅生长炉里温度一千多度，各种化学反应噼里啪啦地发生，你得往里充保护气，否则硅晶体里全是杂质和气泡，做出来的芯片良率惨不忍睹。什么气体能耐得住这种场面还不跟材料起反应？氦气。它是惰性气体，谁都不搭理，老实待在旁边守着。换别的？不行，试过，全砸了。

还有火箭。你看火箭发射时那个巨大的火焰，背后是燃料和氧化剂在燃烧室里剧烈反应。但你想想，那么大一罐燃料，怎么能精准地以极高的压力送进燃烧室？得靠增压系统。氦气在换热器里被加热到四百度以上，体积猛涨，压力飙升，像推注射器一样把燃料狠狠推进去。这个活儿，换别的气体干不了——要么太重，要么易燃，要么劲儿不够。

说句夸张点的，这三样东西核磁共振机、芯片生产线、火箭发动机，随便哪个断了氦，直接停摆。而全世界到现在没有找到任何一种气体能完全替代氦。你说它金贵不金贵？

但氦气宇宙里多得是，地球上少得可怜。

放眼全宇宙，氢排第一，氦排第二，含量甩其他元素好几条街。但地球抓不住它，因为氦气太轻了，往上一飘就溜出大气层，永远回不来。地球上的氦气怎么来的？是地壳里那些带放射性的元素，比如铀和钍，慢慢衰变的时候，一粒一粒"吐"出来的α粒子，其实就是氦原子核。这个过程极其缓慢，攒几百万年才够用一阵子。所以氦气在地球上是不可再生的，用一克少一克。

说到这儿就不得不提美国。

美国在这事儿上真是祖坟冒青烟。

1903年，堪萨斯州打了一口油气井，冒出来的天然气居然点不着。科学家一查，好家伙，里面混了大量氦气。从那时候起，美国就成了全球氦气的头号玩家。那时候也没啥芯片、没核磁共振，氦气最大的用途是给飞艇充气，比氢气安全，不会像兴登堡号那样炸成一团火球。后来飞艇被飞机淘汰了，美国囤了一堆氦气没处用，干脆低价甩卖，一卖就是几十年。

你想想，这东西本来稀缺得要命，但美国硬是靠囤货把全球氦气价格按在地板上摩擦了几十年。结果就是，其他国家明明在天然气里也发现了氦气，但算算开采成本，根本干不过美国那"清仓大甩卖"，纷纷放弃了。等2018年前后美国那批战略储备清完了，国际氦价"噌"地蹿上去，大家才傻眼——原来便宜了那么多年，是人家在补贴全世界。

现在全球氦气格局什么样？美国产能还是最大，占将近六成。卡塔尔排第二，能供应全球四分之一的需求。剩下的澳大利亚、阿尔及利亚、俄罗斯、波兰各分一小杯羹。

但中国的情况有点尴尬。

中国每年氦气需求四五千吨，自己只能产个零头，百分之九十五以上靠进口。以前最大来源是美国，后来贸易战一打，关税从百分之五点五涨到十点五，买美国氦气越来越不划算，于是转头加大从卡塔尔买。现在中国进口的氦气六成来自卡塔尔，四分之一来自美国，还有一成从澳大利亚补缺。

这结构看着还行是吧？但你仔细一琢磨，全是雷。

卡塔尔那产能，技术严重依赖美国，说白了美国想让卡塔尔少卖点，卡塔尔大概率得听。澳大利亚跟美国什么关系不用我多说了吧？这两家加一块儿，中国超过三分之一的氦气来源攥在别人手里。再加上卡塔尔在中东那片是非之地，2017年就闹过一次外交危机，周边国家一封锁，氦气船根本靠不了岸。