编者按：即日起，本报连载茅盾文学奖得主张炜的最新长篇小说《去老万玉家》。《去老万玉家》是张炜写给新一代青年的答案之书。本书以一幅秘藏的《女子策马图》为线索，讲述了世家公子舒莞屏深入女匪首老万玉家的惊险奇遇，生动展现了近代中国的社会生活图景。
入夜，舒莞屏长时间伫立窗前，与空中那颗星辰对谈；疲惫了，半卧榻上翻书或涂抹纸页，仍旧与那位老人交谈。“院公，我终于明白，尽管已经太晚。归总而言，他们这些人只做四件事：说谎、抢劫、杀戮、交配。”最后的字眼过于粗鲁，却一时找不到更合适的词语替代。他掷笔呼道：“奶娘，您还是没有等我啊！”眼前总是闪过那一幕、那一夜、那闪跳的烛光。最为痛恨的是自己对那个永诀之夜竟然毫无察觉。“你今夜离开，就再也见不到奶娘了！”啊，她当时说得何等分明，只因救人心切，全没听进心里！就这样铸成了大错，终生无法补救。而今只有面对那句誓言了，它是奶娘让自己大声说出的，而且当时跪对了烛光。
这是必得铭记的一句必践之诺。可惜剩下的时间不多了：至多还有一月，大风呼吼的酷寒之日就要到来，那时无法上路。除了陆路还有水路，届时处处雪岭纵横、水道冰封。他已急不可耐。难的是怎样走出沙堡岛，获得一张出行牒令？出逃方向只有东部和南部，因为终究还要渡河。他面对草草绘制的那张地图细细推敲：如果从西部渔场南绕，将多花一倍的时间；循行营之路往南，设法进入黄金通道，那里陌生无测且更加艰辛。无论如何，都要找机会渡过界河，然后抵达烟台码头。他发现自己首先想到的，仍旧是返回南国。季考和年考都错过了，可是大海还在，那道天际线还在。百年舒府终成一炬，半岛再无立足之地，那就只能向着天边飞去。原来父亲生前让儿子学会通行四方的语言，就为了这冲天一飞。
几位“通嘴子”携来柿子和梨枣，用日语和德语与他对答，同时还带来了各种消息：府中大人、大营将士，这些幸运者分别都在这个晚秋得到佳人。“她们来自河东城镇、大户人家、山地和海岛。有的会说江南软语。”银库又出异事：有一天，匠师们拆开一箱银票，打开后全都喊叫起来，因为一张张票子上全都沾了血渍。“老匠师哭了，他说其实徒弟从未离去，就伏在桌子对面默默雕版。”年轻“通嘴子”为了证实，边说边掏出一张簇新的银票：上面真有殷红的血色。
关于血渍有更惊心的解读：被污过的银票交给大药堂道人鉴验，方知这是加害于大公的某种魔法。怪不得大公染上风寒难以痊愈，不得不日日药浴。舒莞屏想起那天在行营中闻到的草药味儿。一位“通嘴子”透露另一讯息：不久即要东渡，赶在入冬前谈一大笔火器生意。
东渡的消息让舒莞屏彻夜不眠。他在想一个天赐良机：如果能随“通嘴子”进入那个东部城市，余下的事情就好办多了。现在的至大问题是怎样争取走这一程，怎样与弟子同行。他害怕冷大人那双洞悉的眼睛，可一旦放弃这次尝试，又将后悔莫及。一夜苦思冥想，权衡掂量，终算找到了一个不错的理由。他鼓起勇气，第二天夜里九点，向瘦削青年提出拜见国师大人。然后是静静等待，站在镜前看自己苍白的面色，深深吸气。有人叩门，是憨儿。啊，憨儿身后竟是冷霖渡，大人面带微笑，手持一杯咖啡。舒莞屏迎上去。
“公子气色还好。”冷霖渡看他几眼，将杯子放到案上。舒莞屏展放眉头，让声音变得舒缓而轻松：“那天看了大人新绘的大公画像，总也难忘。我见过乡间和大营多少造像，远不及大人笔下之万一。”冷霖渡收敛了微笑：“公子尽可挑剔。不过，它们终究无法超越那幅《大公策马图》。”舒莞屏抚着胸部，从内衣口袋掏出一个纸卷，展开，是憨儿赠予的那幅绢像。冷霖渡呼出：“啊，好生工细！”说着从兜里掏出一把长柄透镜，远近端详，摆动下巴：“可见民间自有高手。所惜未能挣脱窠臼，望去颇似佛像。”“大人正中肯綮。下颏和面颊过于丰厚了。”冷霖渡合掌而笑，抬头盯视说：“公子，这个时令何不入住大药堂稍做调理？接下去的几月难得出门，要闷在冬房子里了！”舒莞屏挪动一下椅子，像是刚刚想到了什么，说道：
“大人说得极是。我只想在入冬前出去透透气。正好几位‘通嘴子’要出远门，若能与之同行，也可知道他们学到的本事到底如何。”
冷霖渡饮下剩余的一点咖啡，咂咂嘴：“嗯，提调会有自己的打算。她那里事繁，也并不省心。”舒莞屏心跳加快。他不知冷大人最后一句在说什么，想了想，可能是指银库幽灵的事。他按捺内心的急切，不再谈论东行，只由这帧小像谈到大公入秋以来染上的寒疾。冷霖渡说：“药浴还好。但愿大公能早日康复。”
舒莞屏第二天见到小棉玉，直接提出与几位“通嘴子”一起东行。她哼一声：“这几张早该缝上的嘴巴！幸亏只说给总教习一个人听。”舒莞屏说：“都是我的徒儿嘛，他们有了一点本事。不过到底如何，我倒要亲眼看看。快进冬房子了，这之前也想找个机会出去走走。”小棉玉犹豫着，过了一会儿说：“此事不宜声张。不过你要随行，阵仗未免大了些。”“哪里多我一人啊。”“不然，”小棉玉直眼看他：“公子出行事大，那少不得憨儿和武士一路随护。”舒莞屏叹气，仍旧坚持说：“我终日闷在屋里翻弄文稿，非要活活憋煞不可！”
（未完待续）
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责 编 | 郑苗苗
审 核 | 张建全
终 审 | 张嘉懿
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