日本总人口已连续17年下降，如今日本籍人口自1984年以来首次跌破1.2亿。日本统计局发布的数据显示，这是自1984年以来的最低水平；当时日本人口仍在增长，峰值则出现在2008年。多年来，这个亚洲国家面临的不仅是总人口绝对数量下降，还有老年人口占比快速上升。这两种现象都与日本长期处于全球最低之列的总和生育率有关。
这两个进程同时发生，给日本带来一系列挑战和深刻的社会变化，包括养老金支出增加、劳动力市场缺口扩大、整体税收减少，以及老年人和家庭在日本社会中的角色变化。根据官方数据，日本6月公布的总和生育率为1.14，较此前下降0.01，已连续第10年下滑。所谓总和生育率，是指按照统计登记时的人口生育数据推算，一名日本女性一生平均生育活产子女的数量。
从统计意义上粗略来看，当平均每名女性生育子女数低于2.1时，也就是低于所谓“人口更替水平”，人口通常会随着时间推移而减少，因为出生人数不足以“替代”每一对夫妇。当然，这一判断不考虑迁移因素。巴西与日本的生育率对比，更能体现日本人口危机的深度以及其持续时间之长。根据世界银行汇编的联合国估算数据，巴西目前的总和生育率约为1.6，而日本为1.14。
不过在不久前，巴西的生育率仍然很高。1960年，巴西总和生育率为6，虽然当时已开始下降；同一年，也就是60多年前，日本的这一指标已是2，已经低于所谓的人口更替水平。巴西直到21世纪初才达到这一水平。因此，巴西生育率的下降速度远快于日本，但出现得也晚得多。实际结果是，如今的日本已经长期承受少子化带来的影响，同时又拥有极高的预期寿命，这使老年人口占比多年来持续上升。巴西在这一问题上的处境则属于另一种类型，节奏也不同。
导致出生率偏低的另一个因素，是越来越多人远离婚姻和家庭组建。日本首都的情况就体现了这一点。东京2024年的一项调查显示，在有结婚意愿的人群中，约70%实际上并没有主动寻找恋爱关系。东京都政府的应对办法，是推出一款官方婚恋应用。申请者需要满足严格条件，例如提供单身证明；该应用还引入人工智能，以提高配对成功率。本月，东京方面表示，已有265对新人通过这款应用结婚。
根据日本统计局网站公布的数据，官方人口估算实际上从2025年2月起就已显示，日本籍人口跌破1.2亿。按照当时的计算，日本籍人口为119,966,929人，另有340万外国人居住在日本。在基于全国调查形成的完整观测数据中，日本统计局记录显示，截至2026年2月1日，在日外国人人数同比增长12.14%，达到390万。日本政府表示，这是自2013年开始统计这一数据以来的最高水平。
从2025年2月到2026年2月，外国人数量绝对增加42.2万人，而日本籍人口减少88.8万人。也就是说，仅从日本籍人口的减少来看，外国人口的增长速度甚至不足以弥补一半的人口损失。从人口结构，也就是各年龄段占比来看，数据呈现出的正是长期低生育率背景下预期中的老龄化趋势。
截至2026年2月1日，15岁以下人口为1335万，较2025年同期减少35.6万人，降幅为2.6%。而在年龄结构的另一端，65岁及以上人口为2144万，较上年同期增加48万人，增幅为2.29%。截至2026年2月1日，15岁以下人口减少、65岁及以上人口增加，进一步显示出日本人口老龄化趋势仍在延续。
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