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世界首富接受《经济学人》专访。

埃隆·马斯克自己的说法,他就像当代的卡桑德拉:比大多数人更能预见未来,却注定不被相信。“人们没有意识到,我所说的一切终将应验。”他在得克萨斯州一座庞大的特斯拉工厂接受《经济学人》90分钟采访时说。这次采访是为视频节目《The Insider》录制的;在这座工厂里,电动汽车会自行驶离装配线。人们之所以不相信他,或许是因为他对未来的预判有时令人不安,有时又彻底离奇。马斯克预测,五年之内,人工智能系统的智能总量可能超过全人类智能的总和;十年之内,职场机器人将帮助人类迈入一个“惊人富足”的时代,届时金钱将失去意义;二十年之内,英国这个他已多年未曾踏足的国家将陷入内战。

无论你信不信,上个月曾短暂成为全球首位万亿美元富豪的马斯克所作的这些预测,都值得认真对待。作为特斯拉和太空探索技术公司(SpaceX)背后的主导力量,他在塑造未来方面所做的比任何其他企业家都多。SpaceX原本是一家火箭制造商,如今已经变成人工智能综合企业。凭借雄厚财力和一连串工程奇迹,他的影响力从白宫一直延伸到乌克兰等全球冲突热点。他旗下的社交媒体平台X拥有2.4亿关注者,因此他的观点,尤其是那些引发分裂的观点,会产生重大影响。

他脚蹬黑靴,身穿皮夹克,背后印着其聊天机器人Grok的标识。采访中,他不时显露出钢铁般的专注与坚定。正是这种特质帮助他排除万难,率先推动电动汽车规模化生产,并将可重复使用的火箭送入太空。但他也表现出自己有多么执意按照个人意志塑造现实,甚至在专业领域之外的问题上也会固执己见、寸步不让。

这是SpaceX上市以来,马斯克首次接受长时间采访。SpaceX开始交易后的几天内,市值一度飙升至2.6万亿美元,后来又暴跌至1.6万亿美元,较开盘时低了五分之一。谈话的主要议题是人工智能。马斯克说,这项技术能让他在一天之内从“兴奋”转为“恐惧”。眼下,他得出的“哲学结论”是:“往好处想。”

这个选择恰好也符合他自身的利益。马斯克认为,人工智能系统和机器人最终将承担大部分数字工作和体力工作,届时人类是否工作将成为“可选项”。为实现这一目标,xAI(现名SpaceXAI)正在开发可执行软件编程等认知任务的系统,特斯拉则在制造人形机器人。马斯克还计划利用太空中的数据中心,为这一整套人工智能体系提供算力。

马斯克认为,一旦人类不再有工作,或许就有必要开展大规模财富再分配,让所有人享有“全民高收入”。不过,尽管这位世界首富表示自己不介意缴纳“数万亿美元的税”,他同时又认为,十年之后金钱将无关紧要。因此,他主张政府只需“给人们发支票”,因为当机器能够无限供应商品和服务时,通货紧缩将成为比通货膨胀更严重的问题。

马斯克承认,能力日益强大的人工智能系统已经带来迫在眉睫的风险。他指出,前沿模型的能力正在迅速提升,并进一步阐述了谷歌DeepMind联合创始人德米斯·哈萨比斯爵士近期提出的一项建议:由美国政府牵头设立一个行业自律机构,通过该机构让业界自行检测模型可能带来的危险。

马斯克认为,这项安排还应扩大到中国。包括中国实验室在内的领先人工智能实验室,应在各自最新模型发布前留出一两周时间,供彼此审查;一旦发现风险,就向华盛顿和北京两国政府报告。“竞争对手可以相互监督,促使彼此守规矩。”

他甚至表示,为了确保模型安全,自己或许愿意同OpenAI负责人萨姆·奥特曼冰释前嫌。两人自共同创办这家人工智能实验室的时期起便积怨不断,由此产生的相互指责还让他们对簿公堂,而马斯克在这场诉讼战中一直处于下风。“归根结底,如果必须谈,我们就谈。”他说。为了“世界的福祉”,两人或许都需要“搁置个人分歧”。

与Anthropic首席执行官达里奥·阿莫代伊(Dario Amodei)等其他人工智能业界领袖相比,马斯克似乎没有那么担心中国人工智能实验室的崛起。月之暗面(Moonshot AI)本月发布的Kimi K3等新模型给他留下了深刻印象。他认为,中国人工智能企业“很有可能”在“未来某个时候成为领先者”。他给出的理由包括:中国的电力供应远超美国,而且具有大批量生产机器人的能力。(他还说,中国机器人彼此把对方脑袋打掉的视频“相当有趣”。)

特朗普政府的一些官员试图禁止美国企业使用中国模型,马斯克对此表示反对。他认为,这种禁令并不能有效阻止中国模型开发商赢得人工智能竞赛。他预计,中国最终会通过自主研发先进光刻机,克服尖端芯片短缺问题。这种短缺是美国出口限制所造成的;目前,正是由于缺少先进光刻机,中国无法足量生产高端处理器。荷兰企业阿斯麦目前垄断着最先进一类光刻设备的销售,而且不得向美国的超级大国对手中国出售这类设备。不过,马斯克说,中国“距离解决光刻问题已经比大多数人意识到的更近”。

这位屡次创业的企业家毫不讳言自己掌握的巨大权力。他认为,人工智能最终将控制几乎所有事物。他还表示,自己之所以牢牢控制SpaceX,并握有该公司超过80%的投票权,是为了确保其长期目标能够实现:在火星建立殖民地,使人类成为多行星物种,哪怕这会压低短期利润。

至于他对美国政治的影响,马斯克的金钱与影响力曾帮助唐纳德·特朗普总统于2025年重返白宫,也曾短暂让马斯克负责大幅裁撤联邦官僚机构。如今,他承认自己卷入得太深了。“坦白说,我当时有些忘乎所以。”

尽管如此,他丝毫没有放弃利用自身显赫地位就地缘政治发表强势主张的意思。SpaceX的星链(Starlink)卫星为偏远地区提供互联网连接,曾被用于帮助乌克兰抵抗俄罗斯入侵;但马斯克仍然坚持认为,任何和平协议都应向侵略方作出领土让步。他声称,媒体对欧洲极右翼的描述“虚假、误导而且荒唐”,并认为这些群体是由追求城市安全、边境稳固和合理开支的“普通人”组成的。

马斯克反复预言英国将爆发内战,源于他的一种看法:大量涌入英国的人,其观念“与西方信念背道而驰”,最终将引发一场大冲突。当被问及自己是否反穆斯林时,他回答:“我反对强奸和谋杀。我反对强加那些与西方社会既有共识相悖的规则和法律。令人痛心的是,像你们这样的传统媒体竟然意识不到这一点。”

他对美国以外世界的阴暗图景如何与其人工智能乌托邦构想相容,目前并不清楚。但就连马斯克本人也会怀疑,这一切究竟是否说得通。他说,自己有时会相信一种理论,认为整个宇宙是外星人创造的计算机模拟。“我正在做的这些事情太荒诞不经,很难相信它们竟然是真的。”■