1951年午门城楼的敦煌艺术展上，抱病到场的林徽因一眼看中了常沙娜。她破格将这位出身敦煌的少女招入清华营建系，担任自己的助教。

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彼时林徽因肺病缠身，常年卧床，却仍拖着病躯，指引常沙娜跳出单纯的壁画临摹，将传承千年的敦煌纹样融入现代生活。一句“我们要有属于中国自己的和平鸽”，师徒二人联手设计出新中国首份外交国礼丝巾，以隋代藻井搭配敦煌飞鸽的设计惊艳了各国来宾。

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她们一同奔走各个作坊，改造传统老旧纹样，挽救了濒临失传的景泰蓝工艺。相伴仅仅两年，林徽因便溘然长逝。

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常沙娜带着恩师的嘱托，让大漠飞天的意象绽放在人民大会堂的梁柱之间，守了东方美学一辈子。世人总感念林徽因的诗情与风骨，却少有人知道，她亲手埋下的这颗敦煌种子，惊艳了此后半个世纪的中国设计。