几十年来，墨西哥湾沿岸的黑剪嘴鸥偶尔死亡并不罕见，但最近突然大量死亡把科学家难住了。

叫水手虫的寄生虫被锁定，很快引来两派看法。一派直言这种水虱近年在墨西哥湾激增，咬伤鸟喙、攀附羽毛吸血的画面实在太直观；另一派却提醒，寄生虫在鸟类身上并不少见，直接致死还是头一回提，会不会是某些毒素或营养失衡先打垮了鸟的免疫系统？

对寄生虫学家来说，这次突破可能不在死因本身。水手虫是切肢动物门里第一个被证实会寄生在鸟类身上的物种，等于在演化树上点亮了一条新路径。

目前全球已知生态毒理学数据还太少，科学家正尝试从病鸟血液和器官样本里找出是否真有某种协同因素。也就是说，黑剪嘴鸥到底为什么死，还没有定论。