英国柴郡的乔德雷尔班克天文台内，标志性的洛弗尔望远镜正面临着关闭的威胁。政府已宣布，对该望远镜的资助将在2028年3月后停止。这台望远镜自1957年追踪苏联伴侣号卫星发射以来，一直拓展着人类对宇宙的认知，至今仍在暗物质研究等领域发挥作用。而砍掉它所节省的开支，预计仅为每年280万英镑。

这只是英国科学技术设施委员会（STFC）一系列削减计划中的最新一例。该委员会负责向粒子物理学、天体物理学和核物理学等领域分配政府资金，其目标是在未来四年内节省约1.6亿英镑。STFC坚称，这些措施源于成本超支。这或许道出了部分事实，但人们很难不将其视为一个更大转向的一部分：政府正在重新选择资助和优先发展哪些科学领域，并任由另一些领域逐渐萎缩。

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物理学无疑是一门昂贵的学科。从望远镜到同步辐射光束线，其科研仪器规模日益庞大，耗能也越来越惊人。科学家们同样无法免受生活成本危机的冲击。如果普通家庭都能感受到电费上涨的压力，那么想象一下粒子加速器每月的电费账单会是怎样的天文数字。然而，STFC的上级机构英国研究与创新署（UKRI）刚刚完成了对其资助模式的改革，新模式明显将经济增长和可衡量的成果置于优先地位。纵观所有被削减的项目，其中还包括与其他望远镜阵列及瑞士欧洲核子研究中心（CERN）的国际合作，许多科学家认为，那些周期长、旨在探究根本性问题的研究正面临特定威胁。

UKRI和STFC对政治局势的严重误判，使情况更加恶化。在本月早些时候上议院的一场会议上，UKRI首席执行官伊恩·查普曼对科学家们“夸张的”反应显得颇为惊讶。他指出，科学家们“感觉自己被削减了”，但事实上，物理学领域的整体经费是增加的。然而，当被砍掉的是有价值的进行中项目和国际合作，而非未来的计划时，当这些看似相对较小的成本节约（到2030年，UKRI的预算将达到100亿英镑）完全落在他们肩上时，科学家们感到被轻视是情有可原的。

这场风波中，不难看到离任的斯塔默政府的影子：UKRI本想讲述一个科研经费上涨的宏大叙事，却反而陷入了一场因一笔相当小的金额而起的争端，并激怒了科学家和部分公众。一个人无需拥有博士学位也能理解，与科学界和公众为敌，既不理智，也不经济。