跳到2031年夏天，你会看到埃德蒙顿油人捧起了队史第六座斯坦利杯。届时，34岁的康纳·麦克戴维已经熬到了自由球员市场，并在2028年夏天签下新合同；而莱昂·德拉赛特尔35岁，距离再次成为自由身仅剩两年。油人核心阵容将彻底换血——这才是接下来五个赛季最值得关注的剧本。

麦克戴维的去留无疑是所有问题的核心。五年后，他的价值早已超越场上胜负：球队的估值在他效力期间飙升，老板达里尔·卡茨有足够动力将队长留在阿尔伯塔。而麦克戴维本人在每一次关于自由球员的采访中都反复强调，他的目标始终是穿着油人球衣赢得斯坦利杯。2027年和2028年季后赛的成绩将直接影响最终决定，但最合理的预期是，这位队长在当前合同到期后，会与油人再续一纸合约。

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德拉赛特尔的合同尚未走完，而他身上已经显露出“越老越妖”的迹象。今年十月，这位大个子中锋就将年满31岁，但根据NHL Edge的数据，上赛季他的极限滑行速度仍处于全联盟第92百分位。他和麦克戴维一样，是油人阵中两个近乎无解的存在。可以预见，德拉赛特尔将效仿叶甫根尼·马尔金，在30岁后依然横冲直撞，持续统治赛场。

后防线上，埃文·布沙尔的合同将在2029年夏天到期。如果他保持当前的进攻输出和五对五进球率控制能力，下一份合同的薪资将远高于目前的1050万美元年薪天花板。布沙尔是一个很易于预测的球员——过去五年他每个赛季出场81或82场，并且在2025-26赛季砍下95分，成为现役后卫中最具爆发力的得分手之一。尽管他的滑行速度仅排在全联盟第61百分位，随着年纪增长，这会逐渐影响他的出场时间，但凭借高效将球运出防守区的本领，布沙尔即便在30岁以后仍将是极具价值的球员。即便进攻数据终将下滑，他这一项技能不会丢失。

老将们的处境各不相同。扎克·海曼在2028年夏天合同到期时将年满36岁，他的拼劲和永不停歇的机动性（极限速度排在第87百分位）或许仍能展现，但伤病会来得更频繁，进球产出也会显著下降。瑞恩·努金特-霍普金斯同样面临类似的下滑曲线——2029年夏天合同结束时他将36岁。两人在五年后或许仍能在联盟立足，但能否保留他们在油人的阵容位置，取决于球队在那些赛季的竞争力。到生涯后期，老将们往往会选择冲击斯坦利杯，而未必是留队。

后卫们的状况有所不同。NHL球队对后防老将的经验极为看重，对失去脚速的宽容度也要大得多。马蒂亚斯·埃克霍尔姆尽管届时已近生涯暮年，仍可能以经验和防守智慧在联盟中继续发挥余热，只是届时他大概率已不在埃德蒙顿阵中。