时隔将近72年，美国女子职业棒球联赛正式回归。全新的女子职业棒球联盟（WPBL）将于本周六在伊利诺伊州斯普林菲尔德的罗宾·罗伯茨体育场投出历史性的第一球，联盟首个比赛日门票已经售罄。

上一支美国女子职业棒球队的正式比赛要追溯到1954年9月5日。那一天，卡拉马祖少女队在第九局凭借琼·佩帕斯和克里斯·巴林格尔的适时安打，赢下了全美女子职业棒球联盟（AAGPBL）的总冠军。那是一场精彩的比赛，却也是那个联盟的最后一场。AAGPBL创立于1943年，旨在二战期间维持棒球热度，后因收入低迷和电视转播的美职棒大联盟（MLB）人气飙升，于1954年宣告解散。

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WPBL是一个四支球队的小型联盟，每支球队代表一座沿海大城市：洛杉矶、旧金山、波士顿和纽约。联盟由专员贾斯汀·西格尔于2024年联合创立。西格尔是首位执教男子职业棒球队的女性，她领导的联盟在去年十月发出公开选拔邀请后，反响热烈到足以证明公众对女子棒球的渴求有多强。来自世界各地的超过600名球员表达了加盟兴趣，这个数字是上世纪四十年代AAGPBL举办选拔营时的三倍。为数众多的球员拥有多样化的运动背景，有些人像莫恩·戴维斯那样，小时候打棒球，随后转向大学垒球；也有像阿什顿·兰斯德尔这样一直在大学打棒球的，或者像凯尔西·惠特莫尔那样，先是在独立联盟打球，然后在香蕉球赛事中声名鹊起。

国际上的热情同样高涨。日本女子棒球联盟尽管拥有该国对这项运动的热爱，以及包含投手佐藤绫美帮助赢得的六冠在内的连续八届女子棒球世界杯冠军，还是在2021年终止了运营。就连有着成熟女子棒球组织的澳大利亚，也没有一个集中的全国联盟。WPBL在选秀中全部摘下了九名符合条件的澳大利亚选手。经过层层筛选，最终只有60名球员进入了各队包含15人的激活名单，组成了洛杉矶皇后队、旧金山火铃队、波士顿猎人队和纽约高地队。不过，这些城市的球迷在首个赛季必须赶到斯普林菲尔德的同一座球场去支持主队，因为全部30场常规赛都将在这里举行。