“不要说你觉得自己是,直接说你就是。”坦帕湾海盗队传奇球星杰拉德·麦考伊的一番话,点燃了贝克·梅菲尔德续约风波中的一团火。在海盗队四分卫公开表达对合同报价感到失望和不被尊重后,这位队史标志性人物通过社交平台发声,明确站在了梅菲尔德一边。

麦考伊在社交媒体上发布了一段视频,直接驳斥了梅菲尔德此前的谦逊表述。“贝克·里根·梅菲尔德,我的兄弟。今天有些话被传开了,我知道大家在议论,”麦考伊说,“贝克说了两点我认为不对的地方。他说‘我认为我是建队基石级别的四分卫,别人告诉我我是’。不,贝克,别说你认为。要说你就是,说你确信。因为你本来就是。”麦考伊的声援不带丝毫犹豫,他进一步指出,海盗队历史上本来就没出过几个真正的基石型四分卫,“事实上,任何一支球队都很难找到这样的四分卫。贝克已经赢得了成为那个人的权利。他就是建队基石,而且应该是海盗队长期的建队基石。”

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麦考伊的力挺并非空谈,梅菲尔德在2024赛季打出了职业生涯的最佳表现。整个常规赛,他传出了4500码,轰下41次达阵,传球成功率高达71.4%。在他的带领下,海盗队延续了在国联南区的强势,连续拿下了分区冠军。这些硬数据构成了梅菲尔德认为自己理应获得一份大合同的底气。然而这位31岁的四分卫也承认,上赛季球队尽管开局强势却最终无缘季后赛,这或许让管理层在掏出支票簿时变得谨慎起来。他正处在去年三月签下的那份3年1亿美元续约合同的最后一年,而他毫不掩饰自己的目标是一份年薪超过五千万美元的长期合同。但据ESPN记者杰里米·福勒报道,海盗队目前只摆出了一份两年短约,这让梅菲尔德在谈判陷入僵局后感到心寒。

“我非常清楚自己为这支球队在领导力层面乃至场上表现带来了什么,”梅菲尔德在训练营谈及此事时难掩失落,“这是我这辈子打得最好的几年,而且我认为势头只会越来越好。我在这里感到舒适并找到了感觉。所以,感到失望,不被尊重,真的挺失望的——在觉得你已经赢得了这一切之后,却感觉自己被低估了。”虽然上赛季未能打进季后赛是绕不开的痛点,但梅菲尔德已经用两年时间证明了他远比很多人想象的要值得托付。如今有了传奇名宿的公开背书,续约桌上的天平如何倾斜,成了海盗队新赛季前最棘手也最关键的一道题。