比尔训练营开启首日，最令人振奋的消息来自防守前线——迈克尔·霍克特没有出现在任何伤病限制名单上。主教练乔·布雷迪在开营新闻发布会上亲自宣布了这一进展：“他在康复训练中展现了惊人的毅力，今天的每一档训练他都想全力参与。”

去年11月初对阵堪萨斯城酋长的比赛中，霍克特遭遇了橄榄球运动中最凶险的软组织伤病——跟腱断裂。仅仅九个月后，他就在周三上午的圣约翰·费舍尔学院训练场上穿上了护具，完成了个人技术训练环节。对于一个刚从这种毁灭性伤病中走出来的球员来说，七月份能干干净净地站在草地上，本身就是里程碑式的一步。

不过霍克特的训练量会受到严格控制，布雷迪直言不讳地解释了原因：这是为了保护霍克特，不让他被自己那股蛮劲伤到。“有时候我们得拼命拦着他，不让他跟自己过不去，”布雷迪补充道，“但他会出现在团队合练中，我很期待看到他的持续进步。”霍克特是那种把每一档训练都当成第四节防跑生死球来打的边线封锁者——恰恰是这种特质让他在吉姆·莱昂哈德的防守体系中价值连城，但也是这种特质，会让一条正在康复的跟腱在七月份的无护具训练中惹上麻烦。训练组的出场次数会被合理分配，为他冲击常规赛设好安全护栏。

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霍克特在这套防守体系中的价值，建立在每档必争的竞争欲望和位置灵活性之上。他能封锁边线，能在传球档内收冲传，能在同一波攻势中切换多个站位——这正是莱昂哈德三三卫混合前线的战术体系所要求的互换性。如今这条防守前线已经补进了布拉德利·查布和迈克·丹纳加强边路冲传，并通过选秀拿下了T.J.帕克，霍克特就成了那颗让莱昂哈德能随时隐藏真正冲传手的棋子。去年霍克特以自由球员身份从洛杉矶加盟布法罗，随后因违反联盟药物政策被禁赛六场，真正上场打了不过半个赛季，跟腱就在堪萨斯城的那场比赛中报销。布法罗至今只看到过他们买下的那个迈克尔·霍克特的预览版。如今重返训练场，只要保持健康，他就有机会用一整个完整赛季兑现自己的全部价值。