蜱虫。基本上人人都听说过，哪怕从没见过。
蜱虫是一种很小的、长了八条腿的寄生虫，喜欢温暖潮湿的环境，靠吸动物的血活着，因为血是它们长大和繁殖的必需品。许多种类的蜱虫没有眼睛，即使有眼睛的也不太用眼睛来寻找宿主。其实它们靠的是其他感官——通过气味、振动、温度甚至二氧化碳来感知猎物，然后找到能下嘴的宿主。
虽然被咬一口挺烦人的，但真正的问题不是它们对你或你宠物的皮肤造成的咬伤，而是它们携带的大量疾病。
我们总爱想象自己住的地方没有蜱虫，但研究表明它们确实存在。事实上，全美国就没一个地方没蜱虫——甚至阿拉斯加也有，是跟着从美国其他地方和世界各地带来的宠物进来的。
四脚朋友，常被八脚敌人寄生
虽然蜱虫对人类来说确实是个严重的问题，但对狗狗来说往往是个更大的麻烦。
对蜱虫来说，狗自然是更容易找到、也更容易叮上的宿主。它们个子矮，经常在灌木丛和树丛里嗅来嗅去——而蜱虫就藏在那儿等着宿主经过。
狗在深草丛、林间小路或落叶堆里钻来钻去时，经常会沾上蜱虫；但蜱虫在它们自家后院里也同样常见。
它们在春季到秋季最为活跃，不过冬季变暖，所以很多蜱虫全年都可能带来风险。有几种蜱虫会叮咬狗并传播严重感染。最常见的有以下几种：
- 孤星蜱——常见于美国南部和中西部，背上有白点，很好认。这种蜱特别爱叮人，还可能携带好几种病菌。
- 美国狗蜱——主要出没在落基山脉以东的草地或树林里，是落基山斑疹热的主要传播者。
- 黑腿蜱（鹿蜱）——在美国东北部、中西部和太平洋沿岸很常见，这类蜱常出现在鹿身上，能传播莱姆病。
- 褐色狗蜱——主要爱叮狗，狗舍、狗公园和宠物美容店里蜱虫泛滥，常常就是它们引起的。
说到蜱虫，预防可比等蜱虫把病传给狗之后再治疗要有效得多。其实，最简单的办法之一就是狗狗出去玩了回来，定期给它们检查一下身上有没有蜱虫。
蜱虫通常要花几个小时到一天，才能把有害细菌和其他病原体传到狗狗身上。所以早点把它们从狗狗皮肤上弄掉特别重要。
另一个好消息是：现在市面上预防跳蚤、蜱虫和其他寄生虫的产品比以前多多了。这些产品差别挺大，有的针对不同寄生虫，有的管的时间不一样长（有的一月，有的三月，甚至能管一年）。
那怎么给狗狗挑产品呢？最好去问问你的兽医。情况是会变的，比如你和狗狗的生活方式，还有你们那片区域里蜱虫的种类，都不一样。所以，找个既了解你家狗狗又熟悉当地情况的兽医聊一聊，永远是最靠谱的。
始终记住，做个聪明的消费者，尤其是涉及你爱的狗狗的健康时，一定要把这点放在首位。市面上产品那么多，很容易就去选那些吹得最厉害的品牌。可是公司说自己的产品比别人更管用、成分更天然，那也不一定就是真的，更不一定是适合你家狗的最佳选择。
科学能给所有狗狗一个更好的未来
作为狗主人，一听说蜱虫的风险，你可能会觉得挺吓人的。它们到处都是，而且看样子根本不会走。要是你们那儿的夏天比平常更热，那还可能从南方迁来新的蜱虫，带来一个全新的麻烦。另外还有个隐患：蜱虫和它们带的病，可能会对我们用的预防药或治疗办法产生抗药性。
不过，就像有人类健康研究者努力改善人的健康一样，也有专门研究狗狗健康的人，在为我们家的毛孩子做同样的事。
AKC犬类健康基金会很自豪地资助改善全世界所有狗狗生活的研究。这包括对蜱传疾病的研究，比如一项针对新发现的蜱传疾病变种的研究，甚至还有研究人员希望为一种最常见的严重蜱传疾病开发疫苗。
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