1941年4月22日黄昏，国民党骑八师的铁蹄踏破了新四军第四师后卫部队的防线。新四军这支以步兵为主、且刚刚经历连月苦战的部队，在高速机动的骑兵面前几乎毫无还手之力，损失惨重。
第四师被迫撤离豫皖苏边区，向津浦路东转移。这是一次耻辱的退却。战后，彭雪枫在笔记本上写下这样一句话："论勇敢，顽不如我；论快捷，我不如顽。"他痛定思痛，下决心建立新四军的骑兵力量。
其实，彭雪枫早就知道骑兵"快"的分量。1926年，他在冯玉祥办的育德中学读书，因学校流亡绥远，他得以在大青山下习练骑术。塞外草衰，牧马悲鸣，少年彭雪枫在马背上感受到了速度的力量，那是步兵永难企及的战场节奏。
1940年6月1日，他的部队在安徽涡阳县召开纪念大会，突遭日伪军奔袭，他又一次被敌人的快速反应刺痛。战斗结束后，他决定师部先成立一个骑兵连，各旅团组建骑兵班排。但这只是零散的补救，并非治本之策。
1941年7月19日，第四师转移到仁和集，团以上干部会议在闷热的祠堂里召开。彭雪枫站起身，开门见山："我们要建骑兵团。"话音刚落，他伸出一只手，逐条列举理由。
第一，这里是大平原，骑兵能发挥大作用。皖北一马平川，河网稀疏，正是骑兵驰骋的最佳战场。同样的距离，步兵要走一整天，骑兵两个时辰便能杀到。
第二，物质上能解决。洪泽湖边上草多，买马也不难。这是务实的考量，不带任何虚言。彭雪枫说话向来有根有据，没有把握的事他不提。
第三，我们现在撤到路东，但将来一定要打回路西。那边敌人有骑兵，我们若空着手回去，今天吃的亏明天还要再吃一遍。
第四，我们要以骑制骑。敌人有骑兵，我们也要有精干的骑兵来对付他们。步兵防骑兵，永远防不住；只有骑兵才能对付骑兵。
说干就干，在征得与会多数人员同意后，新四军四师定下了组建骑兵团的决策。1941年8月1日，骑兵团在淮宝县岔河集成立，从此，这个骑兵团与《拂晓报》《拂晓剧团》并称彭雪枫的"三件宝"。
然而这名号听着响亮，现实却寒酸得很。战马七拼八凑，马刀长短不齐，许多战士连马都不会骑。彭雪枫把曾在新疆盛世才部队系统学过骑兵操典的周纯麟调来当团长，又从全师经费里挤出三万元淮北币，交给周纯麟时只说了一句："这是全师能拿出的所有了，一定把这事办好。"
他还把自己骑了多年、绰号"火车头"的大青马送进了骑兵团的马厩。整训期间，彭雪枫常到训练场去，给战士们定下规矩："上马要像蚂蚱一样快捷，骑马要像磐石一样稳固，奔驰要像闪电一样神速。
团里还专门设计了一款新马刀，比日军的马刀长五公分。五公分，在骑兵对劈的瞬间，就是生与死的距离。1944年8月，彭雪枫兑现了当年"打回路西"的诺言。部队越过津浦路，首战小朱庄。骑兵团埋伏在南侧干河沟里，待敌人向南突围时，纵马冲出。马刀起落，快入闪电，部队取得大胜，并将敌纵队司令王传绶被斩于马下。
从此，新四军四师铁骑所至，势如破竹。命运又是如此残酷。1944年9月11日，夏邑县八里庄，彭雪枫在战斗即将结束时中流弹牺牲，年仅37岁。
一个月后，这支他亲手创建的部队在永涡交界处以一团之力追击顽军骑八师三百余里，歼敌两千余人，打出了一个骑兵团击溃一个骑兵师的经典战例，为他的牺牲做出了最好的告慰。
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