周三刚过上午10点，一个沙特官员代表团抵达白宫西翼，向白宫转达了一条信息。
据知情人士透露，国防大臣哈立德·本·萨勒曼在未事先宣布的对华盛顿访问中，向美国总统唐纳德·特朗普和副总统JD·万斯转达了他的兄弟——沙特王国实权王储——的口信：沙特希望伊朗战争降级，延长冲突将带来重大风险。
一天前，另一位特使通过同一扇门带来了不同的信息。据以色列官员称，以色列总理本雅明·内塔尼亚胡与特朗普在白宫椭圆形办公室会面时，对与伊朗的外交能否取得成果表示怀疑。这些官员说，两人反而讨论了向伊朗施压的选项，包括重新发动全面战争。
本周接连举行的会议是巧合安排。但它们尽管如此凸显了特朗普在寻求退出这一已远超他自己设定时限的冲突时所面临的交叉压力。
随着共和党同僚要求结束战争的压力增大，冲突实际上似乎在扩大，新的战线不断开辟，该地区几乎每个国家都被卷入。外交努力充其量只是断断续续；一名美国高级官员表示，恢复与伊朗的直接外交似乎不会很快实现。
尽管特朗普声称伊朗正在“乞求”达成结束暴力的协议，一些美国官员担心，伊朗政权核心人物似乎比以往任何时候都更致力于利用霍尔木兹海峡作为筹码，并向美军发射导弹。
据美国官员称，特朗普对德黑兰不愿屈从于他的要求感到沮丧，导致幕后出现愤怒的会议，以及与他盟友的通话中充满脏话。他计划周五在戴维营召集内阁会议，或许是希望从这一度假地过去在中东外交中发挥的成功作用中汲取灵感。
来自伊朗的持续威胁迫使特朗普改变自己的计划，最明显的是本月早些时候他从土耳其返回时更换了“空军一号”飞机。据官员称，这一变动是在邻国伊朗威胁加剧的情况下做出的，随后对这一问题的报道激怒了总统并使其难堪。
据一些共和党操盘手称，特朗普的许多盟友现在担心伊朗战争可能会吞没他的整个总统任期，进而影响共和党在即将到来的中期选举中的机会。美媒本周的一项调查发现，只有28%的美国人认可他对战争的处理方式。
升级冲突的选项已被提交给特朗普并进行了长时间辩论，更多军事资产已流向该地区，等待总统的批准。美国官员称，中央司令部设计的一项计划将包括在一到两周内进行猛烈轰炸，以摧毁伊朗的导弹能力。
但在上周国会山的一场听证会上，参谋长联席会议主席丹·凯恩将军承认，仅靠空袭，特朗普不太可能实现他先前宣称的所有战争目标。
“空中力量有其局限，”凯恩当时对议员们说。
而特朗普迄今一直按兵不动，部分原因是听取了凯恩关于防空拦截弹库存减少的担忧。其他官员也提出了担忧：如果特朗普兑现威胁，袭击桥梁和海水淡化厂等基础设施目标，可能造成大量平民伤亡。
“我在那里伤害的是谁？我伤害的是人民，所以我不打算这么做，”总统本周在接受福克斯新闻采访时说。
据知情人士称，目前地区参与者之间的外交讨论围绕一项短期协议展开，重点是重开霍尔木兹海峡，这将使特朗普能够宣称获胜。在上月签署的谅解备忘录中，美国和伊朗对该问题如何处理有着截然不同的解读，此后这条水道成为冲突的中心。
共和党人基本上在整个冲突过程中支持特朗普，但越来越担心油价上涨可能损害本党在中期选举中的前景，他们私下传达了重开这条通道的重要性，上述共和党操盘手说。
“显然，我们希望在那里取得成功。我们认为我们已经在军事上取得了高水平的成功，”参议院多数党领袖约翰·图恩本周表示。“霍尔木兹海峡的问题显然是总统和他的团队正在继续谈判的问题，希望他们能在不久的将来在那里达成结果或解决方案。”
白宫表示，伊朗将“继续付出代价”，直到他们以特朗普接受的方式回到谈判桌前。“美国与伊朗签署了谅解备忘录，但他们违反了它，向商船开枪，杀害了美国士兵。特朗普总统不会坐视这种恐怖行为发生。伊朗将继续付出代价，直到他们以特朗普认为有意义的方式回到谈判桌前，”新闻秘书卡罗琳·莱维特在一份声明中说。
虽然包括卡塔尔和巴基斯坦在内的调解人正匆忙努力重启外交谈判，但几乎没有迹象表明有任何积极谈判在进行。相反，官员们现在担心，伊朗强大的革命卫队已牢牢掌控决策权，而美国一直在接触的政治人物只是傀儡。
使问题更加复杂的是革命卫队内部的动态，少数高级指挥官都在争夺控制权。这种动态是美国官员和地区伙伴担心冲突可能拖延下去的主要原因。
本周在椭圆形办公室，特朗普暗示了这种分裂，称伊朗对美国阵地的尝试性袭击不是他的团队正试图接触的对话者的所为。
“那是另一个群体，不是我们在打交道的群体，”他坚称。“他们已经道歉了。”
特朗普抱怨说，很难知道伊朗内部谁在做决定，他有时对美国与德黑兰达成任何协议的能力表示怀疑。尽管如此，他的高级特使史蒂夫·维特科夫和女婿贾里德·库什纳都表示相信协议是可能的。
据熟悉会议的以色列官员称，在本周特朗普与内塔尼亚胡的会晤中——维特科夫和其他高级官员出席——总理似乎对与伊朗的外交能否奏效表示怀疑，并直接告诉了特朗普。
相反，两人讨论了加大对伊朗施压的各种选项，包括加强军事打击和经济措施。其中一名官员说，内塔尼亚胡在会上向特朗普保证，美国总统是最终决策者，试图反驳以色列正试图影响特朗普恢复战争的暗示。
“我们谈的是该怎么办——你没有教科书式的解决方案，”一位参加会议的以色列官员事后说。
第二天，特朗普的沙特访客带来了沙特王国对冲突的评估。哈立德亲王是沙特实际统治者穆罕默德·本·萨勒曼王储的密友，他的访问很短暂，最初安排在上周。他在离开白宫后不久便启程离开华盛顿。
据知情人士称，尽管本周美国和沙特对伊拉克境内受伊朗支持的民兵组织展开了新的联合行动，但沙特国防部长仍向万斯表示，沙特希望看到冲突降级。消息人士称，沙特的军事行动是为了表明它将保卫自己，攻击其民用基础设施是一条不可逾越的红线，不会不作出回应。这也是为了向伊朗的代理人传递信息：这场战争不是他们的仗。
据消息人士称，沙特的评估是，伊朗将寻求通过升级来创造筹码，并继续试图利用伊拉克和也门的亲伊朗民兵来实现这一目标。
“部长的核心信息……是内塔尼亚胡在推动升级，而沙特王国希望降级，”一位熟悉对话的消息人士告诉美媒。
特朗普从这些会晤中得到了什么并不完全清楚，尽管他在数小时后声称，这场不断扩大的冲突——现在涉及埃及和沙特阿拉伯等新参与者——很快就会得到解决。
“它会理顺的，”他周三说，并预告又一个报复性打击之夜：“轮到我们了，我们会看看能否在某个时候达成协议。但我们会非常狠地打击他们。”
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