年夜饭，满桌子菜还冒着热气。
沈南莲端起酒杯，笑吟吟地叫了声“叔叔”，我爸伸手去接，手在半空中突然停住了。
他眼睛直直盯着她，像被什么东西钉住了。
我妈夹菜的筷子停在半空，姑妈胡桂云的手机“啪嗒”掉在地上。
我心里咯噔一下，在桌子底下踢了我爸一脚，他没反应。
过了好一会儿，他喉结上下滚了滚，声音干得发涩：“你这丫头，不在大院待着，跑我家来干嘛？”
01
腊月二十五那天晚上，我正窝在出租屋里打游戏，我妈的电话就来了。
一接通，她劈头盖脸就是一句：“今年过年你一个人回来试试？”
我赶紧把手机拿远点。
“妈，这不是还早嘛。”
“早什么早？你都多大了？隔壁老张家儿子，比你小两岁，孩子都会打酱油了！”
这种话我听过不下八百遍了。我妈催婚催了五年，从暗示到明示，从好言相劝到破口大骂，程序走了一轮又一轮。
我今年二十九，在一家小公司做文员，月薪八千。
这个收入在这个城市，养活自己都有些紧巴巴。
谈恋爱？
我也想啊，可谁愿意跟一个没房没车的男人谈？
“我跟你说谢俊迈，今年你要是不带个女朋友回来，你就别进这个门！”
电话那头传来我姑妈胡桂云的声音：“就是，你看你表弟都订婚了，就剩你一个光棍，像什么话！”
我妈又来了一句：“你要是带不回来，我就去你们公司帮你找对象。”
我知道她说得出做得到。上次她去我公司送饭，看见前台小姑娘多跟我说了两句话，回来就逼我加人家微信。
挂了电话，我坐在床边发了好一会儿呆。
我在这个城市的朋友不多，能想到的也就那么几个。翻了一遍通讯录，要么是结了婚的，要么也是光棍。最后我给大学室友马光济打了个电话。
“哥们，江湖救急。”
马光济听完我的处境，笑了半天才停下来。
“你这事啊，好办。我认识一个做‘出租女友’的平台老板，专门解决你这种问题。”
“靠谱吗？”
“放心，按天收费，明码标价。就是价格有点高。”
我问多少钱，他说看人，一般两千到五千一天。
我算了一下，从年三十到年初三，最少也得八千块。我一个月的工资啊。
“兄弟，这钱花得值。你想想，你妈高兴了，你也省心。一年一次，忍忍就过去了。”
我想想也是。
当天晚上，马光济推给我一个微信号。我加上去，对方发来一个相册链接，让我自己挑。
翻了一遍，我停在第三张照片上。
照片里的姑娘二十七八岁的样子，长相清秀，笑起来很自然，不像那些浓妆艳抹的。
我要了她的资料。沈南莲，二十七岁，自由职业。页面上的介绍写得很简单：性格温和，擅长沟通，适应各种场合。
我点开聊天框，打了个招呼。
她回得很快：“你好，有具体需求吗？”
我把情况简单说了一下。她问了几个问题：家里几口人、父母做什么的、老家在哪里。
我都一一回答了。
她沉默了一会儿，又问：“你爸叫什么名字？”
“谢兴华，怎么了？”
“没事，确认一下。你这个单我接了。”
第二天，我转了三千块定金给她。
她发来一个地址，说见面聊聊。
02
年二十八，我们约在市中心的一家咖啡厅。
我到的时候，她已经在靠窗的位置坐着了。真人比照片上更好看，穿着白毛衣，外面套了件大衣，头发扎了个马尾。
“你好。”我有些紧张地坐下。
她笑了笑，给我倒了杯水。
“你叫我南莲就行。”
我们聊了一下细节。她把一个本子摊开，上面密密麻麻记了很多东西。
“你妈喜欢什么？”
“喜欢打麻将，还有就是做饭。”
“你爸呢？”
“他……比较严肃，平时在家也不太说话，喜欢看新闻。”
她在本子上记了几笔。
“你姑妈呢？你刚才说她也来？”
“对，她是我妈的妹妹，嘴巴比较碎，爱管闲事。”
她点点头，又问：“你爸有什么特别的口头禅吗？”
我想了想，摇了摇头。
“那你爸平时下班回家会做什么？”
“看看报纸，养养花。他阳台上有几盆绿萝，养得挺好的。”
她在本子上又写了一行。
“他们家有什么规矩？比如吃饭的时候不能做什么。”
“规矩倒不多，就是吃饭的时候得等人齐了才能动筷子。”
她合上本子，看了我一眼。
“还有个事，我得跟你说清楚。”
“什么事？”
“你爸认出我的可能性有多大？”
我被问住了。
“应该……认不出吧？你跟我爸又不认识。”
她笑了笑，没说话。
走之前，她突然问了一句：“对了，你家里有老照片吗？”
“有，我妈喜欢照相，家里相册好几本。”
“那些照片你爸会经常翻吗？”
“不太清楚，应该很少。怎么了？”
“没事，随便问问。”
那天下午，我又给她转了一万五。剩下的一万二，等结束后再付。
她收了钱，发来两个字：“谢谢。”
回家的路上，我总觉得有些不对劲。她问的那些问题，不太像是一个“租友”会问的。
但我也说不上来哪里不对。
03
年三十那天上午，我们在火车站碰头。
她背了个双肩包，手上提着两盒礼品。“给你妈的茶叶，给你爸的烟酒。”
“这多不好意思。”
“礼多人不怪，做戏做全套。”
高铁上，她给我“上课”：“你妈要是问我的工作，就说我是做设计的，自由职业。”
“你姑妈可能会问我家里情况，你到时候配合我就行。她说什么你都别往心里去。”
“如果你爸问起我的家庭，就说父母都在老家，普通人家。”
我一一记下。
她坐在靠窗的位置，一直看着窗外。
“你为什么要做这行？”
我问了一句。
她转过头，看了我一眼。
“想完成一个人最后的心愿。”
“谁的？”
“一个很重要的人。”
她没有往下说，我也没再问。
车窗外下起了雪，雪花打在玻璃上，融成一道道水痕。她看着窗外，眼神有些恍惚。
我总觉得，这个姑娘身上藏着什么事。
下午三点，火车到站。我老远就看见我爸站在出站口，穿着那件灰夹克，样子一点没变。
“爸。”
他点了点头，目光落在沈南莲身上，看了几秒钟。
“叔叔好。”沈南莲礼貌地打了个招呼。
“嗯，走吧，你妈在家等着呢。”
我爸转身走在前面。我拉着行李箱，沈南莲走在我旁边。
一路上，我爸没怎么说话，就问了句“路上好不好走”。
倒是沈南莲一直在找话题聊。
“叔叔，你们这边空气挺好的，比城里舒服多了。”
“还行。”
“我听俊迈说您喜欢养花？”
“养了几盆。”
“我爸也喜欢养花，以前在院子里种了好多月季。”
我爸的脚步顿了顿，但没有回头。
“是吗。”
“是啊，他说养花能静心。”
我爸没有再说话。但我注意到，他走在前面时，脚步明显慢了半拍。
到家的时候，我姑妈胡桂云已经在门口等着了。
“哎呀，这就是俊迈的女朋友吧？长得真俊！”
她拉着沈南莲的手，上下打量着。
“阿姨好。”
“好，好，快进来。嫂子，快看你儿子带女朋友回来了！”
我妈从厨房跑出来，手里还拿着锅铲。
她一看见沈南莲，愣了愣，然后笑得合不拢嘴。
“姑娘长得真好看！快坐，路上累不累？”
“阿姨不用忙，我不累的。”
我妈拉着沈南莲坐到沙发上，问长问短。
我坐在旁边，看着沈南莲应对自如，心里松了一口气。
客厅里，我爸站在阳台边上，抽了根烟。
他背对着我们，没说话。
我从他身后走过去，喊了声“爸”。
他转过头，看了我一眼。
“那姑娘，你们认识多久了？”
“半年吧。”
“半年？”
“嗯。”
他弹了弹烟灰，没再说什么。
吃饭的时候，我妈做了一大桌子菜。沈南莲坐在我旁边，我爸坐在对面。
饭桌上，我妈一直在给沈南莲夹菜。
“尝尝这个，阿姨做的红烧肉。”
“谢谢阿姨。”
“还有这个，鲈鱼，新鲜得很。”
“阿姨您别给我夹了，我自己来。”
姑妈在旁边问：“南莲，你家里几口人啊？”
“三口。我爸我妈和我。”
“你爸妈是做什么的？”
“我爸以前是当兵的，后来退伍了。我妈在老家开了个小卖部。”
我爸的筷子突然停了。
他抬起头，看着沈南莲。
“你爸当过兵？”
“嗯，当了八年。”
我爸没再问，重新夹了菜。
但我注意到，他夹菜的手有些抖。
04
吃完饭，我妈拉着沈南莲去厨房洗碗。
我坐在客厅里看电视，我爸在翻报纸。
“嗯？”
“你觉得南莲怎么样？”
他放下报纸，看了我一眼。
就两个字。
我知道我爸的脾气，他说“还行”就代表“还不错”。
心里正高兴，厨房那边突然传来我妈的声音。
“老谢，你把那边那本相册收一下，别放着碍事。”
我爸应了一声，起身走到柜子前，打开抽屉，从里面拿出了一本旧相册。
那是一本很旧的照片本，封面都发黄了。
他拿起来，准备放回柜子最上层。
洗完手的沈南莲正好从厨房走出来，看见了那本相册。
“叔叔，这是老照片吗？”
“嗯，好些年前的了。”
“能看看吗？”
我爸犹豫了一下，还是把相册递给了她。
沈南莲翻开第一页，上面有我爸年轻时候的照片。
“这是叔叔吗？好年轻啊。”
“三十多年前的事了。”
她继续往下翻，翻到中间时，突然停住了。
那是一张两个年轻人的合照。一个是我爸，另一个穿着军装，勾着他的肩膀。
“叔叔，这个人是？”
我爸看了一眼，脸色变了。
“一个战友。”
“战友？”
“嗯，很多年没联系了。”
沈南莲的目光停在那张照片上，看了很久。
我妈在旁边说：“那是你爸的老战友，当年他们关系可好了。后来不知道怎么就断了联系。”
“行了，别提那些旧事了。”我爸把相册收起来，放回柜子里。
沈南莲没再问，但我看见她的眼眶有些红。
那天晚上，我睡在客房里，沈南莲睡在我妈的屋里。
半夜我起来上厕所，经过客厅时，看见阳台上有个身影。
是我爸。
他坐在小凳子上，抽着烟，看着外面的月亮。
我想走过去，但不知道说什么，最后还是回去了。
第二天早上起来，我妈已经在厨房忙活了。
“妈，我爸呢？”
“出去买烟了。”
“他昨天不是说还有烟吗？”
“谁知道他，一大早就出去了。”
沈南莲也起来了，帮忙摆碗筷。
“姑娘，昨晚睡得怎么样？”
“挺好的，谢谢阿姨。”
“那就好。”
我注意到我妈今天心情不错，看沈南莲的眼神里都是满意。
吃饭的时候，我爸回来了。他把新买的烟放在桌上，坐下来吃饭。
“南莲，你今天想去哪玩？”
我妈问。
“我跟俊迈商量一下。”
沈南莲看了看我，我赶紧说：“要不带你去镇上转转？”
“好。”
吃完饭，我和沈南莲出门了。
走在路上，她突然问我：“你爸有一个老战友，你知道吗？”
“知道啊，就是昨晚照片上那个。”
“他们为什么断了联系？”
“我也不知道，我爸从没提过。”
她沉默了，走在我身边，低着头。
“你问这个干嘛？”
“没事，好奇。”
我总觉得她的情绪不太对，但又说不上来。
“你今天怎么了？不舒服吗？”
“没有，挺好的。”
她抬起头，笑了笑。
“走吧，带我去看看你们这里。”
那天下午，我们逛了集市，买了些零食。
回来的时候，在家门口碰到了我姑妈。
“你们去哪玩了？也不叫我。”
“随便走走。”
“南莲，我跟你说，我们家俊迈可是个好孩子，你要是嫁过来，保证亏不了你。”
我赶紧拉走沈南莲：“姑妈，我们先回去了。”
进了门，我看见我爸在沙发上看报纸。沈南莲走过去，在我爸对面坐下。
“叔叔，我能问您个事吗？”
“您那张照片上的战友，他叫什么名字？”
我爸手里的报纸抖了一下，抬起头看着她。
“你问这个做什么？”
“我就是好奇。”
“他姓沈，叫沈国栋。怎么了？”
沈南莲的脸色瞬间煞白。
但她很快调整过来，挤出一个笑容。
“没怎么，就是随便问问。”
我爸盯着她看了好一会儿，突然开口：“你姓沈，对吧？”
“那你认不认识沈国栋这个人？”
沈南莲没有说话。
客厅里的气氛突然变得很奇怪。
我站在旁边，觉得有什么东西不对了。
“爸，你别多想，南莲她……”
“我没问你，我问她。”
我爸的语气有些重，这是我很少见到的。
沈南莲站了起来，看着我爸。
“叔叔，我认识。”
“他是谁？”
“是我爸。”
05
我妈做了八个菜，红烧肉、鲈鱼、猪蹄、鸡汤……满满一大桌。
姑妈胡桂云也来了，她家离得近，每年都在我们家吃年夜饭。
“来，南莲，坐这边。”
我妈拉着沈南莲坐到我旁边。
“叔叔阿姨，新年快乐。”
沈南莲端起酒杯，笑着对我爸我妈说。
我妈笑得合不拢嘴：“好，好，新年快乐。”
我爸也端起了酒杯，他伸手去接沈南莲的杯子。
但手在半空中停住了。
他盯着沈南莲的脸，眼睛一眨不眨。
像被什么东西钉住了。
“爸？”
我叫了一声，他没反应。
“老谢？”
我妈也察觉到了不对。
我爸的表情很复杂，说不出是震惊还是别的什么。
我姑妈在旁边说：“哥，你咋了？”
我爸没理她，他盯着沈南莲看了好一会儿。
时间好像静止了。
我心里咯噔一下，在桌子底下踢了他一脚，他还是没反应。
过了好一会儿，他喉结上下滚了滚。
“你这丫头，不在大院待着，跑我家来干嘛？”
声音干得发涩，像从嗓子眼里挤出来的。
“哐当”一声，姑妈的手机掉在地上。
我妈夹菜的筷子停在半空中。
整张桌子安静得可怕。
我的脑子“嗡”地一下炸开了。
大院？什么大院？
沈南莲脸上的笑容僵住了。那是我从没见过的表情，像是被人掀了老底，又像是终于松了口气。
她把手里的杯子轻轻放回桌上。
“叔叔，您认出我了。”
她说完这句话，反而平静了。
我爸的眉头皱成一团。
“你爸是谁？”
“沈国栋。”
这两个字像一记重锤砸在桌上。
我爸的脸，从惊讶变成愤怒，又从愤怒变成一种我说不清楚的复杂表情。
“你安排的是吧？”
“对。”
我的脑子还在嗡嗡响。
“爸，到底怎么回事？”
“你问她！”
我爸的声音提高了八度，这是我从小到大第一次见他这么失态。
沈南莲低着头，沉默了好一会儿。
“叔叔，我不是来找你麻烦的。”
“那你来干什么？”
“我就是想来看看。”
“看看？看什么？”
沈南莲抬起头，眼眶红了。
“我爸，他病了。很重。”
我爸愣了。
“什么叫很重？”
“肝硬化，晚期。”
桌子上一片死寂。
我妈的筷子“啪嗒”掉在地上。
我姑妈张了张嘴，没发出声音。
我爸坐在那里，像被抽走了力气。
“他什么时候病的？”
“去年查出来的。”
“为什么不告诉我？”
沈南莲苦笑了一声。
“告诉你，你会去看他吗？”
我爸没有回答。
他拿起桌上的烟，抽出一根，点了几次才点上。
“你们当年到底发生了什么？”
我终于忍不住问了出来。
我爸深深吸了一口烟，吐出一个烟圈。
“三十年前的事了。”
06
我爸说，他这辈子最对不起的，就是沈国栋。
三十年前，他们一起在边防服役。我爸是班长，沈国栋是副班长。两个人从新兵连就认识，关系好得像亲兄弟。
那年冬天，雪下得特别大。一次巡逻任务，遇到了雪崩。
“我当时被埋在雪里，是国栋把我挖出来的。”我爸的声音有些发抖，“他为了救我，摔断了一条腿。”
“后来呢？”我问。
“后来他因为腿伤，提前退伍了。”
我妈在旁边轻声问：“你不是说他是正常退伍的吗？”
我爸低着头：“我没说实话。”
那年年底评先进，我爸因为家庭背景被提拔了，沈国栋却因为那次事故提前结束军旅生涯。
“本来该被提拔的是他。他是全连最优秀的兵。”
我爸说，他记得沈国栋离开那天，什么都没说，背着一个旧包袱，一个人走了。
他送他到火车站，沈国栋只说了一句：“老谢，你好好干。”
就上了火车。
“后来呢？”
“后来我再也没联系上他。打过几次电话，他家里人都说出去了。”
我爸说，他一直想找机会去跟沈国栋道歉，但每次拿起电话都不知道说什么。
“他恨你吗？”沈南莲问。
“我不知道。”我爸摇摇头，“换成是我，可能会恨。”
沈南莲说：“我爸从来没说过你的坏话。”
“什么？”
“他很少提起你，但每次提起，都说你是个好人。”
我爸愣住了。
“那一年的事，他只跟我说过一次。他说那是命，不怪你。”
我爸的眼泪一下子就流出来了。
他拿着烟的手抖得不行，把烟按在烟灰缸里，又拿出一根。
“你爸他……现在怎么样了？”
“住在医院里，医生说时间不多了。”
“能撑多久？”
“可能半年，也可能更短。”
我姑妈在旁边说：“哥，这事你打算怎么办？”
我爸没说话。
“你总不能就这么算了吧？人家闺女都找到家里来了。”
“我不是那个意思。”我爸说，“我……我想去看看他。”
沈南莲的眼睛里闪着泪光。
“他会见你的。”
“你确定？”
“他每天都在等，等一个电话，或者一个消息。”
我爸站起来，走到阳台边上。
他背对着我们，肩膀在发抖。
我妈走过去，站在他身边，没说话。
我坐在那里，看着这一切，脑子里乱成一团。
“你从一开始就知道我租你，是为了让我爸来见我？”我问沈南莲。
她点点头。
“你为什么要这么做？”
“我想让我爸，在走之前，了了这个心愿。”
“那你可以直接来找我爸，为什么要绕这么大一个弯？”
“如果直接找上门，你爸会见我父亲吗？”
我愣住了。
她说的有道理。三十年没联系，一个陌生人突然跑来，说“我是你战友的女儿，我父亲想见你”，我爸会怎么想？
“我对不起。”她轻声说，“利用了这次机会。”
“那你跟我回家这一段，算是演戏吗？”
“不是。”她说，“我是真心来道歉的。替我爸道歉。”
那天晚上，年夜饭吃得异常沉默。
我妈收拾碗筷的时候，我姑妈拉着我到厨房。
“俊迈，这事可不简单。你爸跟你那闺女她爸的事，我可听说了不少。你可别被骗了。”
“姑妈，你别瞎说。”
“我是为你好。你想想，她要是真有心，为什么非要等到现在？”
“她爸病了。”
“那可是她说的，谁知道是不是真的？”
我没理她，转身走回客厅。
我爸坐在沙发上，看着那张老照片发呆。
我走过去，在他旁边坐下。
“爸，你明天去看他吧。”
他没说话，只是点了点头。
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