民间故事｜书生赶考途中救下落难少女，少女赠他一支玉簪，高中状元后少女竟是公主！
老话讲三月桃花水，冻煞落水鬼。
这话搁在前朝成化十七年的浙西七里滩，半分不假。
本该是晒得人脊背发暖的桃花天，严州府书生沈砚背着书箱走到半道，天忽然裂了口子似的，砸下来的雨点子夹着碎冰碴，打在脸上生疼。
沈砚是个苦出身，爹走得早，娘纺了三年纱凑够盘缠，送他进京赶考。
这书生平时心善，见着蚂蚁搬家都要绕着走，遇着路边饿肚子的乞丐，哪怕自己只剩半块麦饼也肯分一半。
前几日路过乡绅赵怀仁在路口设的义棚，他还领过赵老爷发的二两赶考银，心里一直记着这份情。
雨越下越急，沈砚抱着书箱冲进路边的怀仁亭——这亭子也是赵老爷出钱修的，柱子上刻着烫金的“怀仁”二字，石凳擦得干干净净。
他刚把淋湿的衣襟拧了两把，就听见河滩方向传来细细的哭声。
顺着泥泞的坡走下去，就见个穿素绫袄的姑娘坐在泥水里，脚踝肿得老高，竹篮翻在一边，半篮子艾草泡在浑水里，头发上沾着草叶。
见有人来，姑娘吓得往后缩，手紧紧攥着衣襟，手腕上红绳系的铜铃闷声晃了两下，半分声响也没出。
沈砚赶紧停住脚，远远把手里剩下的半块麦饼递过去，又解下身上的蓑衣搁在旁边的石头上，说自己是过路的赶考书生，不是歹人。
姑娘盯着他看了半天，才慢慢挪过来，拿起麦饼小口小口啃，眼泪砸在饼面上。
她说自己是往京城投亲的，乘船遇着浪打翻了船，随从都散了，脚扭了走不动路。
说着从发髻上拔下一支凤头玉簪，塞到沈砚手里。
那玉簪带着人身上的暖意，凤头的翅尖缺了小小的一块，触手温润。
沈砚忙往回推，说行路之人扶危济困是本分，哪能收这么贵重的东西。
姑娘按住他的手，说恩公拿着，若到京城遇上难处，就拿这支簪子去棋盘街的栖凤楼找柳掌柜，自然有人帮衬。
话音刚落，路那边传来马蹄声，几个穿青布短打的家仆，簇拥着个穿宝蓝锦袍的老爷过来，手上戴着个满绿的翡翠扳指，正是七里滩人人称颂的赵怀仁赵老爷。
赵老爷下马时脸上带着和气的笑，说这么大的雨，他带着人沿路巡查，就怕有路人困在雨里出意外。
说着就让家仆端来两碗滚热的姜茶，粗瓷碗底印着小小的“赵”字戳记。
沈砚接过碗喝了一大口，姜辣得他一缩脖子。
那姑娘接过碗，手指只捏着碗沿最薄的边，一口没碰，福了福身说，自己哥哥就在前面村口接人，不劳老爷费心，说完就朝路上招手。
果然有个打伞的老仆急匆匆跑过来，扶着姑娘慢慢走了。
赵老爷站在亭边，盯着姑娘的背影看了好一阵，指节捏得翡翠扳指都泛了白，伞沿滴下的水打湿了他锦袍上的云纹，他也没察觉。
过半晌他才转回头对着沈砚笑，说早认得他是领过赶考银的沈书生，心善的人必有后福，说着就让家仆递来一把新油纸伞，又塞了一小包姜糖，让他路上驱寒。
沈砚一路往北，路上住店时听两个跑单帮的货郎喝酒闲聊，说赵老爷家最近丢了个远房侄女，有疯病，跑出去了，找着的人赏银一百两，还说那姑娘疯起来会动手伤人，让往来路人多留神。
沈砚摸着怀里的玉簪，没搭话。
到了京城，刚住进西直门外的客店，夜里就进了贼，把他藏在书箱夹层的盘缠摸了个精光。
店老板催了三回房钱，说再拿不出钱就把他的书箱扔到街上去。
沈砚急得在房里转了三圈，手碰到怀里温凉的玉簪，才想起姑娘说的栖凤楼。
寻到地方，掌柜的姓柳，看见他手里的玉簪，脸色当即一正，把他请进楼上雅间，摆了一桌热饭热菜，又拿了五十两银子给他，让他安心考试，旁的事不用多问。
沈砚问起那姑娘的下落，柳掌柜只是笑，说等金榜题名，自然能相见。
放榜前两日，个浙江口音的差人寻到客店，说赵老爷听说他在京城缺盘缠，特意差人送了五百两银子过来，还带了一封书信，说等他高中，就把自己的外甥女许配给他，以后在朝里也好有个帮衬。
沈砚道谢接了银子，搬箱子的时候，看见箱缝里夹着一小块素绫料子，上面绣了半只凤凰，针脚纹样，和他手里玉簪上的凤纹分毫不差。
他把那块素绫收进袖袋，留差人喝酒，三杯热酒下肚，差人抹着嘴说，赵老爷为了找那个疯侄女，眼睛都熬红了，前几日听说人往京城来了，派了三四拨人跟着，就怕疯病犯了冲撞贵人。
沈砚捏着酒杯的手顿了顿，没接话。
那天在河滩上，姑娘说话条理清楚，眼睛亮得像山涧里的泉水，哪有半分疯癫的模样？他想起姑娘接了姜茶却一口不喝，想起赵老爷盯着姑娘背影时捏得泛白的指节，想起姑娘手腕上那只发不出声的铜铃，后颈的汗毛一下子竖了起来。
金榜贴出那天，沈砚中了头名状元。
穿红袍游街走到正阳门楼下，他抬眼看见皇帝带着后宫女眷在城楼上观礼，龙椅旁边站着个穿公主朝服的姑娘，脸上搽着厚粉，笑起来左边脸颊有个浅浅的酒窝。
游街刚结束，个穿青布衣裳的老太监凑到他马边，悄悄塞给他一张皱巴巴的纸条，上面用炭笔画了个铜铃，旁边写了“七里滩”三个字。
沈砚当夜请了柳掌柜到住处，把玉簪、那块素绫、差人说的话，一桩桩一件件摆出来。
柳掌柜看完，对着皇宫的方向端端正正磕了个头，第二天一早就陪着沈砚递牌子面圣。
沈砚把那支凤头玉簪举过头顶，说起赶考路上遇着的姑娘，脚踝有扭伤的淤痕，手腕上戴着塞了铃舌的铜铃，耳垂上有个米粒大的薄疤，是小时候爬树被树枝刮的。
皇帝拿着玉簪，手指摸着凤头缺了的那块翅尖，半天没做声——这簪子是皇后在朝阳公主及笄时亲手打的，那年公主爬御花园的梅树摔下来，玉簪磕在石头上缺了翅尖，公主心疼了整半月。
而一个月前被赵怀仁送回皇宫的“公主”，耳垂上光溜溜的没有半分疤印，连公主最爱吃的腌青梅，尝一口都嫌酸得难以下咽。
皇帝当天就点了锦衣卫快马赶往浙西，三日后回报，人在赵怀仁家庄院的地窖里找着了，正是失踪两月的朝阳公主。
公主被铁链锁着，手上的铜铃被棉絮塞得严实，旁边还关着七八个被赵怀仁抢来的民女，都是准备送进京给权贵当妾室的。
那赵怀仁在七里滩当了二十多年的“大善人”，修桥铺路施粥的银子，全是克扣的河工饷银和讹诈来的百姓田产。
他撞见微服进香的朝阳公主，当场起了歹心，把公主扣在庄上，想配了哑药毒坏嗓子送进相府换三品知府的官位，再把自己的外甥女冒充公主送回皇宫，以后凭着国舅的身份，世代享荣华。
那天公主趁着下大雨看守躲雨，塞住铜铃的铃舌逃到河滩，刚巧遇上沈砚，她知道赵怀仁的耳目就在附近，不敢多说身份，只把玉簪塞给沈砚，想着只要簪子到了京城，总会有人认出皇家的标记。
没成想刚和沈砚分开，她就被追来的家仆抓了回去。
赵怀仁知道玉簪在沈砚手里，特意安排人偷了他的盘缠，再假装好心送银子拉拢，只等沈砚高中就用婚事绑住他，若是不从，就栽赃他偷盗皇家宝物，置他于死地。
赵怀仁被押赴刑场那天，七里滩的百姓围在道边，你一言我一语说开了：他修的桥涨水就垮，撬开石头里面全是碎砖；他施的粥看着稠，舀到碗底全是沙子；他周济过的人家，全是家里有上百亩好田的，领过他二升米的，不出半年田产就被他用手段占了去。
后来沈砚在朝里当差，清正廉明，皇帝念他救主有功，又欣赏他的品性，下旨将朝阳公主许配给他。
成婚那天，公主发髻上插的，就是那支缺了翅尖的凤头玉簪。
再后来沈砚官至浙江布政使，每次出巡路过七里滩，都要到当年的怀仁亭坐一坐。
他把亭子改名叫“渡雨亭”，亭里常年备着茶水、麦饼和油纸伞，供过路的人免费取用。
当地老人坐在亭里歇脚，总爱跟往来的年轻人讲当年的事，说人这一辈子走在路上，能搭把手的时候别缩手，末了总念一句：“你为旁人撑伞挡雨，旁人自为你开路搭桥。”
风穿过亭边的竹林，吹得叶子沙沙响，茶碗里的水晃出细碎的波纹。
赶路的人接过亭里递来的茶水，道一声谢，转身又踏上了官道。
暖融融的日头落在路面上，把人的影子拉得很长很长。
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声明：本篇为民间虚构故事，仅供消遣阅读，不代表客观事实与价值导向。
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