环境是指人生活于其中、赖以生存并影响人发展的一切外部因素的总和。
如按照环境的性质来分，可分成自然环境和社会环境两大部分。
自然环境（包括自然条件与地理位置）对人的发展也有一定的影响，如影响人的身高、性格等。
但对人的发展影响较大的是社会环境（包括政治、经济、文化以及与个体相关的其他社会关系），它是人的发展的外部条件。
人的发展受后天环境的制约。遗传素质仅仅为人的发展提供可能性，没有一定的环境，这种可能性不会转变为现实。
俗话说：“近朱者赤，近墨者黑。”（“蓬生麻中，不扶自直。”还有历史上流传的“孟母三迁”的故事，也都说明了社会环境对人的发展的作用很大，是人的发展的现实基础。
孩子在与亲人的互动中会获得安全感并诱发良性情绪；在亲子互动中形成信任、依恋、依赖、期待等积极情感，建立安全地带——母亲的怀抱。
孩子受到惊吓总是往妈妈怀里钻，即便我们成人受到惊吓也会情不自禁地喊：“哎呀，妈呀！”
在亲子互动中学会交往、形成社会适应能力；在亲子互动中发展智力——
大量的心理学实验告诉世人：婴幼儿在成长过程中获得的刺激越多，脑神经树突建立暂时神经联系的几率越高、心理发展的可能性越大。
且0-6岁是个体一生发展的关键期，而0-3岁又是关键期中的关键期。
因此，孩子早期的成长不仅仅需要营养等物质基础，更需要有来自亲人的呵护与互动。
人是从他所处社会的科技环境、宗教环境、政治环境、经济环境等社会环境中寻求发展的内容、手段、资源与机遇的。
社会环境中的政治稳定是个体平安健康成长的前提保证；经济条件是保障；文化影响会决定其发展的方向。
我们正处在社会转型的时代，转型时期原有社会控制性规范被削弱、新的尚未确立，市场化原则、利益驱动原则和竞争性原则冲击传统价值，唯利是图、利益至上的功利主义价值取向扑面而来，使得人们的精神生活出现危机、价值扭曲。
外来文化功利主义价值观和新科技交往工具的冲击使得新一代成长的社会环境越来越负面化，未成年人成长的环境危机重重：
竞争的激烈化使得父母没时间陪孩子；竞争的低龄化、竞争分层提前使得孩子从小就面临竞争压力；工业化、城镇化的加速推进使得越来越多的人离开乡村或城镇的“熟人社会”，一头扎进大中城市的“陌生人丛林”，社会监督和家族呵护日益淡漠……
社会转型对家庭生活带来了太大的冲击，家庭生活节奏“被加快”、家庭人际空间扩大、家庭亲情时间缩短、家庭远离家族呵护、家庭的静谧性被打乱、家庭的稳定性被挑战、家庭的伦理性被动摇、家庭的责任感被淡化、家庭沟通几率减少、家庭间邻里相对封闭、家庭形式多样化、畸形家庭出现、延伸式家庭的出现……
这些都使得家庭的价值观念、婚姻制度、代际结构、生活方式、交往方式、家庭功能等都发生了重大变化，家庭教育环境面临着深层次的挑战。
个体的生存环境对个体的生命安全、身体健康产生着不容忽视的影响，生态环境的变化间接地影响着经济的发展，而经济能否实现可持续健康发展、能否产生社会财富则关系着个体生活质量的变化。
人对自然环境具有受动性的一面，人的成长发展都受到自然环境的制约，个体成长必然受到自身所处的自然环境的影响。
生态环境、气候条件、空间拥挤程度等这些物理因素还会影响到人格的形成与发展。
比如，气温会提高烦躁不安人格特征的出现频率，寒冷地区人的性格稳重、温和内敛，热带地区的人性格活泼、热情外向。
气候因素还对人的健康和寿命有着直接的影响。
环境对人的发展虽然起着重大的影响作用，但不能决定人的发展。环境决定论是错误的。
因为人们受环境的影响不是被动的、消极的，而是积极的、能动的实践过程。环境对人发展的影响要通过主观努力和社会实践活动才能实现。
有的人虽然有良好的环境，但他却不能正确对待这些有利条件，个人不努力，意志力薄弱，贪图享乐，结果平平庸庸，没有什么成就，甚至走向与环境所要求的相反的道路，腐化堕落。
有的人在恶劣的环境中却能“出污泥而不染”，刻苦努力，顽强拼搏，成为很有作为的人。比如，司马迁遭宫刑而作《史记》，屈原放逐而赋《离骚》等。
即使在同一条件下，有的人卓有成效，有的人却平平庸庸。
因此，仅仅认为人是环境的消极产物，人的发展为环境所决定，就会滑入“环境决定论”的错误之中。
作者简介 本文转载于钱志亮工作室（ID: qzlgzs)，作者：钱志亮，北京师范大学教育学部教授。专注于特殊教育、家庭教育、幼儿教育领域。著有《入学早知道》《科学的早期教育》《急用先学的140个汉字》等。
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