英国第六代战斗机“暴风雨”由英国、意大利和日本三国在“全球作战空中计划”（GCAP）框架下联合研制。目前，“暴风雨”的最终方案尚未敲定，但它的飞行验证机已初具雏形。
这架验证机最近在英国范堡罗航展上展出了缩比模型。它不仅机身宽，内部空间也很大，看起来更像一架真正的重型战斗机，而不是过去常见的小型试验机。这架验证机的机身主体正在萨姆斯伯里工厂制造，机翼和垂尾则由沃顿工厂负责。各部分完成后，验证机将在沃顿进行总装，并计划于2027年底前首飞。
范堡罗航展上展示的模型
先造一架试验机
要知道，这架飞机并不是“暴风雨”六代战斗机的原型机。研制一种全新战斗机要面对许多从未解决过的问题，最稳妥的办法是先造一架能够升空的验证机，把关键技术逐项试一遍。
验证机不需要完全照着未来的量产型制造。为了缩短研制时间，能用成熟设备的地方通常会尽量采用现成产品。它的任务也不是携带武器上战场，而是尽早发现问题，为后面的正式型号少走弯路。
英国上一次研制同一级别的战斗机验证机，还是1986年首飞的EAP。那架飞机验证了许多新技术，后来欧洲台风战斗机的研制就从中获得了不少经验。如今这架新验证机承担着相似的任务——为“暴风雨”积累数据。英国国防部已经明确表示，未来真正服役的战斗机，肯定比它更复杂，很可能也会更大。
“暴风雨”战斗机飞越英国海岸想象图
像没有水平尾翼的F-35
从这架模型看，这是一架双发飞机，装有两片向外倾斜的垂尾，却没有水平尾翼。少了这组舵面，飞机的姿态控制会变得更加复杂，对飞控系统的要求也更高。它的机头和进气口有几分F-35的影子，两侧进气口向前斜切，前方没有传统战斗机上那块明显的隔板。这种设计能够减少外露结构，让机身表面更加平整，也有利于控制雷达反射。前机身两侧还有清晰的棱线，使机头与机身自然连成一个整体。
机翼接近经过修改的截尖三角翼。机翼前缘在靠近机身的位置略有转折，后缘向前倾斜，翼尖则被大幅削去。它已经不像“暴风雨”早期方案中那种形状特殊的兰姆达翼，反而更接近后来公开的大面积三角翼方案。
座舱盖比较低矮，飞行员向后的视野可能不会太好。机腹中段略微收窄，整个机身显得又宽又厚，有点像一架取消水平尾翼、重新拉宽机身的F-35。
弯曲进气道被藏起来了
下图这张生产现场照片中，可以看到这架飞机宽大的中央机身。顺着机背向后看，左右两侧距离很大，内部也留出了相当充足的空间。由于蒙皮还没有安装，机身里的进气道可以看得很清楚。它并不是从进气口笔直通向发动机，而是在机身内部弯曲延伸。这样一来，飞机前方的雷达就不容易直接照到发动机叶片，从而减小正面的雷达反射信号。
这架验证机的机身正在BAE系统公司萨姆尔斯伯里工厂内制造
这种弯曲进气道能改善隐身性能，却很占地方。它不仅要给气流留下足够宽敞的通道，还要尽量减少急转弯，以免影响发动机进气。验证机之所以拥有宽厚的中央机身，很大程度上就是为了容纳这套进气系统，同时给燃油、设备和其他测试装置留出位置。
它使用的也不是“暴风雨”未来的新型发动机，而是台风战斗机上的EJ200发动机。直接采用成熟动力，可以少解决一个大难题，把更多精力放在气动布局、飞控和制造工艺上。虽然动力配置不能代表未来的“暴风雨”，但英国方面仍希望它拥有接近战斗机的操纵性能，而不是只能平稳飞行的试验平台。
素材参考/“战区”网站
编辑/云苓
审核/老虎、武瑾媛
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