阅读本故事后，您将了解到以下内容：

  • 关于“沉默区”的传说围绕着奇瓦瓦沙漠边远地区的一个区域，据说那里的无线电信号会因异常高浓度的磁铁矿沉积而神秘消失。
  • 尽管这些说法从未被完全证实，该地区已成为UFO热点，尤其是在1970年7月一枚美国雅典娜火箭在该地区坠毁之后。
  • 虽然“沉默区”的外星人特征最多也只能算是站不住脚，但该地区是一处自然沙漠奇观，栖息着令人惊叹的特有物种，包括北美最大的陆生爬行动物——波尔森陆龟。

1970年7月11日，一枚五层楼高、重达七吨的雅典娜火箭从犹他州格林里弗的美国空军基地冲向天空。它的任务并非军事任务，而是一项旨在研究高层大气层的科学探索。但事情却出了严重的问题。

火箭并未按计划返回地球、降落在新墨西哥州白沙附近——1945年第一颗原子弹的著名试验场——却严重偏离航线，坠毁在墨西哥北部的奇瓦瓦沙漠，留下了一条长50英尺、宽17英尺、深10英尺的沟壑，据几周后《纽约时报》的报道。

虽然这片沙漠在大多数人眼里可能没啥特别的，但火箭其实是不小心撞进了当地传说中的一处地界：La Zona del Silencio，也就是“沉默区”。“沉默区”到底是怎么回事，大家一直争论不休，但据说是这样：这块地方位于马皮米盆地，盆地大部分横跨墨西哥的奇瓦瓦、科阿韦拉和杜兰戈三个州，这里的磁铁矿含量高得反常。这些磁铁矿很可能是陨石频繁撞击后落在尘土里的，据说会干扰无线电信号和其他电子设备。当然，墨西哥最有名的那次撞击发生在约6600万年前的尤卡坦半岛附近海域。不过据Atlas Obscura报道，20世纪里，“沉默区”自己也迎来了几块天外岩石。

磁铁矿，就是一种天然带磁性的铁矿石，如果大量集中，可能会干扰无线电信号。这个地区的绰号是1966年一位石油公司高管起的，当时他在那儿收不到任何无线电信号——这确实印证了这一异常。但到底是不是真有天然的干扰，还是原因其实更普通——就是那儿太偏了，目前还没定论。

然而，美国火箭坠毁、偏远沙漠和神秘传说，为“沉默地带”提供了完美的神秘感混合体，将其推向了国际UFO界的风口浪尖。

“这地界儿外星人和不明飞行物的传闻多了去了，”专门追查UFO的杰拉尔多·里维拉2016年跟《Atlas Obscura》聊的时候说过。“人在这片儿老容易走丢。”

如今，UFO和外星人爱好者会冒险进入偏远地区，希望亲身遭遇外星人，当地人称他们为“silencios”（意为“沉默者”）和“zoneros”（意为“区域人”）。然而不幸的是，一些游客会带走历史或自然遗物，这让马皮米生物圈保护区的工作人员很头疼——这个团队（在那次重大导弹事故几年后成立）通过恢复草原和土壤、监测濒危物种来保护马皮米盆地。

所以，尽管游客们可能会仰望天空寻找外星人的证据，但“沉默之区”真正的奇迹可能完全就在地球上，尤其是如果你足够幸运，能发现北美最大的陆地爬行动物——波尔森陆龟（Gopherus flavomarginatus）。如果你有机会去奇瓦瓦沙漠想体验点外星感觉，至少请脚步放轻些。