不少人总把上了年纪的人身上那股气味叫做“老人味”，甚至会下意识把它和个人卫生习惯差绑定在一起，但很少有人知道，这股特殊的气味根本不是老年人的专属标签——它只是人体全生命周期里不同发育阶段对应的特征体味之一而已。
从出生时软乎乎带着奶香的小婴儿，到青春期浑身“蓬勃发汗”的少年，再到中年之后慢慢出现的熟龄淡气味，每一段独特的身体气味，都对应着我们身体内部激素水平、皮肤油脂代谢、生理发育节奏的真实变化，这些气味里藏着我们从小到大生长发育的隐秘信号，甚至还藏着人类演化出来的亲子互动、社会交往的底层逻辑。
0-18岁，从软萌奶香到青春气息的蜕变
德国埃尔朗根-纽伦堡大学团队2024年发表在《自然》旗下的《化学通讯》上的一篇系统性研究，第一次完整拆解了0-3岁婴幼儿和14-18岁青春期后青少年的体味差异，帮我们揭开了成长早期体味变化的完整面纱。
研究团队招募了36名健康受试者，分为0-3岁婴幼儿组和14-18岁青春期后组，通过严格控制的无味采样流程，在腋下区域用预处理过的无香棉垫连续收集夜间体味，结合气相色谱-嗅觉测量法和气相色谱-质谱联用技术，一共从两类人群的体味里鉴定出了42种活性气味物质。
有意思的是，两类人群的体味基础框架意外地相似：它们的核心气味都由醛类和羧酸类物质主导，我们熟悉的带着皂香、柑橘气息的辛醛、壬醛，以及带有类似香菜籽气味的癸醛，在两个年龄组里都普遍存在，没有出现断崖式的气味成分更迭。
但随着青春期的到来，几个关键的变化已经悄然发生：
进入青春期后，腋下大汗腺被激活，皮脂腺分泌量明显上升，加上皮肤表面的菌群代谢活性增强，3-甲基丁酸（带着类似腐奶酪的气息）、辛酸（带有霉味和脂肪感）、4-乙基辛酸（带着类似羊骚的特征气味）这类羧酸物质的"气味稀释因子"远高于婴幼儿组，也就是说，这些带酸味的物质在青春期孩子身上的浓度更高、闻起来更明显，这也是我们常说的"青少年汗味更重"的核心来源。
采样方法：研究人员让受试者穿着经过预处理的纯棉T恤，并在腋下区域缝入特制的纯棉采样垫，用于收集婴幼儿（0-3岁）和青春期后青少年（14-18岁）的体味样本。同时，在过夜采样期间，房间里还会放置第二件T恤，用于同步采集空气样本作为对照。
两种具有强烈生理指示意义的甾类气味物质——雄烯酮（闻起来混合了汗味、潮湿地气和麝香）和雄烯醇（带着檀香和麝香的柔和气息），在婴幼儿身上完全检测不到，只会出现在青春期后的孩子体味里。它们是性发育激活后，大汗腺的分泌物经过皮肤菌群代谢生成的特有产物。
演化层面的研究还发现，这类气味会让父母对异性青春期后代产生天然的轻微排斥，形成一道避免近亲繁殖的隐性生理屏障，这也刚好解释了为什么很多家长都会下意识觉得"青春期孩子的味道不如小婴儿好闻"。
作为皮脂核心标志物的角鲨烯，在青春期后孩子的体味里的平均浓度是婴幼儿的9倍，这是雄激素刺激皮脂腺发育的直接结果。但很特殊的一点是，角鲨烯氧化产生的6MHO和香叶基丙酮这两种产物，在两个年龄组的绝对浓度没有明显差异，反而婴幼儿组的角鲨烯和氧化产物比例更高。研究人员推测，这可能是因为青春期后的皮肤表面汗液更多，较高的湿度缓解了臭氧对角鲨烯的氧化速度，也有可能是青春期皮肤的菌群结构发生变化，消耗了更多的氧化中间产物。
40岁之后，中年“油腻”和"老人味"出现
当我们跨过40岁的门槛，身体的生理变化又催生出了全新的特征体味，日本资生堂团队联合高砂香料2001年发表在《研究性皮肤医学期刊》上的经典研究，第一次找到了"老人味"的核心物质来源，解开了困扰大家很久的疑惑。
研究团队招募了22名年龄跨度从26岁到75岁的健康受试者，让所有人穿着经过完全去味处理的纯棉T恤连续三天，通过顶空气相色谱/质谱技术收集衣物上附着的体味，最终有了突破性发现：只有在40岁及以上的中老年人身上，才能检测到一种名为2-壬烯醛的不饱和醛类物质，它带着明显的油腻感和青草气味，也就是我们俗称的"老人味"的核心来源，在40岁以上受试者群体里的检出率达到69%，而且它的浓度还会随着年龄增长逐步升高。
后续的机制研究进一步证实，2-壬烯醛的生成完全是身体衰老带来的自然生理变化，和卫生习惯没有直接关系：
随着年龄增长，皮肤表面的脂肪酸组成悄悄发生了偏移：原本占绝对主导的ω-10型不饱和脂肪酸（比如皮烯酸）的含量几乎没有变化，但ω-7型不饱和脂肪酸（棕榈油酸、 十八碳烯酸）的占比最高会提升6倍，这类物质就是生成2-壬烯醛的专属原料。
衰老对体味中2-壬烯醛含量的影响
同时皮肤里的脂质过氧化物含量也会随着年龄逐步升高，这类物质相当于反应的"助燃剂"，能作为氧化链式反应的启动因子，直接推动ω-7型不饱和脂肪酸发生氧化分解，最终生成2-壬烯醛。实验也证实，没有添加过氧化物的前提下，单纯的不饱和脂肪酸放置3天都不会产生2-壬烯醛，只有在过氧化物的诱导下，棕榈油酸和十八碳烯酸才会快速氧化分解生成大量2-壬烯醛。
更值得注意的是，2-壬烯醛不止是一种让人觉得有异味的物质，它还会直接作用于皮肤的角质形成细胞，诱导细胞产生大量活性氧，加速细胞凋亡，让表皮层变薄，间接加快皮肤的衰老进程，是一种同时影响气味感知和皮肤健康的老年相关醛类物质。
茄子，能去除“老人味”？
有了老人味也别慌，如果不喜欢的话，那也有办法去掉。长久以来，大家都把去体味的思路放在用香氛、除臭剂直接掩盖气味上，但韩国汉阳大学2025年发表在《分子》期刊上的研究发现，我们餐桌上最常见的茄子，居然同时具备从源头减少2-壬烯醛生成、直接中和已经生成的2-壬烯醛，以及保护皮肤免受其损伤的三重功效，是非常有潜力的天然去味活性物质。
研究团队系统对比了茄子的果实、叶子、茎秆、根四个不同部位的提取活性，一步步验证了它的神奇作用：
通过经典的DPPH和ABTS自由基清除法测试，茄子果实的抗氧化能力远高于其他部位，换算成维生素C当量，每克茄子果实干提取物的活性是茄子叶的3.7倍，这来源于紫皮茄子里大量富集的酚酰胺、花色苷和酚酸类物质，能直接清除皮肤表面多余的自由基，减少过氧化物的生成。
在模拟皮肤过氧化环境的实验里，没有添加任何保护物质的对照组里，作为2-壬烯醛生成原料的花生四烯酸经过氧化后仅剩25%，而提前添加茄子果实提取物的实验组，花生四烯酸的残留量提升了74%，茄子根提取物也能提升近60%，直接大幅减少了能转化为2-壬烯醛的前驱物总量。
N-反式阿魏酰腐胺对2-壬烯醛的清除活性分析及其反应机理推测
实验证实，当茄子提取物浓度达到10mg/mL时，能直接清除掉80%的2-壬烯醛。
进一步拆解活性成分后，研究人员找到了发挥核心作用的物质——N-反式阿魏酰腐胺，它是一种茄子里特有的酚酰胺类物质，能通过分子上的氨基主动进攻2-壬烯醛的醛基，先形成希夫碱，再经过脱水环化最终生成完全没有气味的吡啶类衍生物，把原本带异味的2-壬烯醛彻底转化成无害无臭的稳定物质，而不只是用香味来掩盖气味。
实验还证实，完全无毒的茄子提取物提前预处理角质形成细胞2小时，再接触能损伤细胞的2-壬烯醛，原本细胞存活率仅剩80%的受损情况能得到明显逆转：茄子果实组能把细胞活力提升10%-18%，最核心的活性物质N-反式阿魏酰腐胺在200μM浓度下，甚至能把细胞活力提升46%，让受损细胞的状态和健康组几乎没有差异。同时它还能直接清除2-壬烯醛诱导生成的活性氧，把细胞内的ROS水平降低近16%，减少氧化应激带来的皮肤衰老。（不说了，今晚就来一盘凉拌茄子）
小结
从婴幼儿时期到青春期，再到中年、老年，我们全生命周期的体味变化，和身体的发育节奏、激素水平变化、皮肤油脂代谢进程深度绑定：婴幼儿阶段的清甜低刺激气味，是演化层面促进亲子依恋的天然设计；青春期突然出现的特征性气味，是身体进入性成熟阶段的直接化学信号；40岁之后逐步出现的2-壬烯醛带来的"老人味"，是皮肤脂质代谢变化带来的必然结果。
所以，那些被“嫌弃的”味道，其实都是身体随生长、衰老发生的客观生理印记，并非个人卫生问题。如果实在是不喜欢“老人味”、“汗味”，可以优先做好日常清洁，重点清洁皮脂分泌旺盛的耳后、脖颈、腋下等区域，保持皮肤屏障健康，在此基础上可以适当喷一点香水或者多吃点茄子作为膳食辅助~
参考文献：
1.Owsienko, D., Goppelt, L., Hierl, K. et al. Body odor samples from infants and post-pubertal children differ in their volatile profiles. Commun Chem 7, 53 (2024). doi.org/10.1038/s42004-024-01131-4
2.Haze S, Gozu Y, Nakamura S, Kohno Y, Sawano K, Ohta H, Yamazaki K. 2-Nonenal newly found in human body odor tends to increase with aging. J Invest Dermatol. 2001 Apr;116(4):520-4. doi: 10.1046/j.0022-202x.2001.01287.x.
3.Kim HM, Kim JH, Jeon J-S, Kim CY. Eggplant Phenolamides: 2-Nonenal Scavenging and Skin Protection Against Aging Odor. Molecules. 2025; 30(10):2129. doi.org/10.3390/molecules30102129
来源 | 生物谷
撰文 | linwen
编辑 | 目兮
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