1957年3月，钱斯·沃特公司为美国海军研制的F-8战斗机开始服役，这是一款单发单座机型，采用机头进气，最大起飞重量15.42吨；最大飞行速度1.7马赫(1810千米/小时)，升限1.7万米，航程2250千米，作战半径370-800千米，爬升率130米/秒。
机载主要武器为4门20毫米机炮，机腹下火箭发射装置里有30发70毫米火箭弹，机身两侧各有一个“响尾蛇”近距空对空导弹发射架。
F-8战斗机在越南战争中被大量使用，在空战中曾击落多架多型米格战斗机，上世纪七十年代初开始逐步退役，1976年5月全部撤装完毕。但这款机型却没有销声匿迹，在其基础上改进研制，成为一款以打击海陆目标为主的机型，这就是A-7单座单发舰载攻击机，绰号“海盗”。
实际上A-7在F-8没有退役的时候就开始研制，于1966年10月开始交付美国海军，该机外形与F-8基本一致，乘员1人，最大起飞重量19.05吨，最大飞行速度0.9马赫（1110千米/小时），航程2480千米，作战半径600千米，机翼与机身下共8个挂架，最大载弹量6.8吨。
什么要用F-8战斗机改进研制为攻击机，因为当时越南战争鏖战正酣，美国海军需要一款低成本、快速列装取代A-4攻击机的机型，所以直接以F-8成熟气动布局为基础，重新设计出专用亚音速舰载攻击机。
F-8改进为A-7的核心原因
•战术需求转变：六十年代初美国海军急需一种载弹量大（≥6吨）、航程远、成本低廉的近距支援飞机替代老旧的A-4“天鹰”攻击机，而非追求超音速空战能力的战斗机。
•降本提速策略：招标明确要求“基于现有机型改进”以缩短周期、控制单价（目标约100万美元），沃特公司因F-8结构保留最多而中标，实现18个月首飞、3年服役的极速进度。
•性能定向优化：攻击任务无需超音速，故取消加力燃烧室、可变后掠易等复杂设计，换装高涵道比涡扇发动机，大幅降低油耗、增加内部油料与挂点，提升对地打击效能与维护性。
两个机型关键改动对比
1.动力：F-8的J-57加力涡喷发动机与A-7的TF30非加力涡扇发动机相比，后者省油、推力适中。
2.机翼：取消F-8可变迎角机构，改为固定大翼展梯形翼，这样A-7的升力更好、结构简化。
3.机身：F-8机身长度16.61米，A-7将机身长度缩短为14.06米，并且缩短机头（钝圆形进气道）、增加外挂点、强化起落架与航电（侧重导航/投弹精度）。
4.定位：从F-8的“空优格斗”转为A-7的“精确对地”，牺牲速度换取载油量，航程与经济性。
简言之，这是任务驱动下的衍生新机型，而非旧机改造；F-8战斗机的成熟平台让A-7攻击机能以最低风险满足海军“便宜、能装、耐造”的实战需求。
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