2016年5月，惠普正式发布了其第一台3D打印机，一种基于墨水喷射的聚合物粉末床增材制造设备。接下来的十年时间内，惠普发布了至少6款产品，打印的材料类型开始覆盖到金属和聚合物丝材。
惠普增材制造解决方案高级副总裁兼总经理Alex Monino表示，增材制造部门的业务如今正以25%的速度增长，这是该部门自成立以来发展最强劲的时期。
➡️ 技术研发：从“一张白纸”到颠覆性创新
Monino提到，部门研发人员起初对比了SLS、FDM和SLA技术的制造特点及可扩展性，发现SLS工艺具有优异的机械性能但产能较低，光固化技术已经实现了技术飞跃，当时的FDM市场规模也远不到现在的规模。
加上当时团队规模小、资源有限，惠普最终将重点放在粉末床技术上。结合其自身在热喷墨技术上具有技术沉淀，最终发明出MJF多射流熔融技术。笔者仍然记得该公司在最初公布这项技术时，所带来的行业震动。
➡️ 市场策略：绝不打价格战
面对惠普强势突入3D打印行业，国内外制造商在研发新技术的同时，也出现了低成本SLS设备的竞争。但惠普明确表示不参与低价竞争，而是依靠生产力、可靠性和零件质量来赢得客户。
笔者发现这一策略在Metal Jet金属3D打印领域同样适用。国内一位从事粘结剂喷射金属3D打印技术多年的企业负责人，曾多次建议惠普降低设备价格来打开应用市场，但事与愿违。
但惠普从去年开始发布的一些新机型意味着其市场策略发生了一些变化——相继发布挤出3D打印机HP IF 600HT以及紧凑型的工业级MFJ 1200，将使惠普的客户向更广泛的群体覆盖。此前由于成本问题而对惠普技术犹豫不决的用户，如今可以不用那么纠结。
HP MFJ 1200
HP MFJ 1200是惠普增材制造部门成立十周年推出的最新机型，该公司对它定位更加深远。其指出，这款设备具有较小的成型尺寸，用户可以在这台设备上完成原型验证与小批量生产，然后再切换到大型生产系统。
笔者认为这其实是开创了一种应用场景，这部分用户可能只是中小企业或实验室，购买大型设备无力承担，此前的原型制造只能外协。而HP MFJ 1200更像为这类用户量身打造，尺寸虽小但能满足使用要求，以较小成本就能使用同类技术。而且，这似乎也是对如今发展极为迅速的桌面机SLS 3D打印机市场的回应。
HP IF 600HT
➡️ 惠普的增长主要集中在哪些领域
惠普衡量业务增长的方式与很多公司不同。Monino指出，他们以零部件而非机器装机量来衡量业务，因为对零部件需求最终会驱动机器的采购。
惠普3D打印技术在各行业的应用量，其实遵循整体的行业规律。
目前，该技术在汽车行业应用仍然较少。该公司的大部分业务是向服务机构销售增材制造设备，以通用汽车为例，他们在底特律地区拥有多台惠普的机器，用来开发工艺流程、小批量生产、制作原型等等。一旦投入生产，他们就会将生产外包给一级或二级供应商。然后，这些供应商使用惠普的机器为通用汽车供货。但Monino提到，他们超过60%的已安装机器都交给了服务提供商。
矫形器和假肢行业的数字化普及率虽仍低于8%，但在持续增长；国防和无人机行业则是另一个巨大的增长领域。笔者此前曾介绍到，惠普为展示MJF技术在无人机领域的应用潜力，还特意开发了一架无人机用于展示。
惠普无人机3D打印应用
再就是数据中心以及机器人行业。
金属3D打印散热应用正在全球行业快速增长。惠普及其用户已经开发出了纯铜及铜合金的粘结剂喷射3D打印工艺，且实现了散热零件的无支撑批量打印，覆盖从小型散热片到中等尺寸组件的多种规格。
Metal Jet技术打印的纯铜散热零件
MJF技术3D打印的机器人小车
对机器人3D打印应用而言，惠普的外部服务机构已经接到了大量来自机器人公司的订单，而这些公司目前仍处于产品开发的原型阶段。惠普另一位技术高管同样谈到了来自无人机行业的机遇，他指出该市场迭代速度很快，但也提醒说尚未达到规模化。
注：本文由3D打印技术参考创作，未经授权，谢绝转载。
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