“肖志强，公司决定优化人员结构。”
六年前那个下午，朱姗坐在我对面，嘴角带着笑。
她说这话时，我正盯着她身后那面玻璃墙。
玻璃上印着我的影子，三十多岁的人，看起来像老了十岁。
“那程序呢？”
“职务作品，归公司所有。”
我站起身，抱着纸箱往外走。走到门口时，听见她说：“这种过时的技术，出去也没人要。”
我没回头。
门在身后关上的声音，很轻，却像一记耳光，打在我心上。
01
那天的太阳很毒。
我抱着纸箱站在公司楼下，看着那栋十层楼高的建筑。我在里面干了八年，每天对着电脑敲代码，从头发茂密敲到发际线后移。
保安探头看了我一眼，又缩回去了。
纸箱里装的东西不多：一个用了三年的马克杯，几本技术书，还有一盆快枯死的绿萝。绿萝是前台小妹送的，说我这人太闷，养盆花能有点生气。
我把箱子放在地上，掏出手机。
翻了一遍通讯录，不知道该跟谁说。三十七岁，被公司辞退，这事说出来，连自己都觉得丢人。
最后还是给姐姐打了个电话。
“丽华，我……”
“咋了？”
“没事，就是想问问你，晚上有空没。”
姐姐在那头沉默了一会儿，说：“行，你来吧。”
我挂了电话，弯腰抱起纸箱。箱子不重，但抱在怀里，觉得沉甸甸的。
那天晚上，姐姐做了四个菜。
红烧肉、清炒时蔬、一条鱼、一碗汤。都是我爱吃的。我坐在桌前，筷子夹了又放下。
“吃啊。”姐姐说。
“吃不下。”
姐姐放下筷子，看着我：“是不是公司那边……”
“把我辞了。”
她没说话，起身去厨房又盛了碗饭，放在我面前：“先吃饭，天塌下来也得吃饭。”
我端起碗，扒了两口。米饭嚼在嘴里，什么味道都没有。
“他们说优化人员结构。”我说，“可我知道，是有人想占我的位置。”
“谁？”
“朱姗的侄子，叫小吴。他刚从技术学校毕业，没两年经验。”
姐姐皱起眉头：“那程序呢？”
“他们不让带走。说是公司财产。”
“这……”
“算了吧。”我说，“事已至此，争也争不过。”
那天晚上，我睡在姐姐家的沙发上。沙发有点短，腿伸不直。我翻来覆去，睡不着。
脑海里全是那套程序。
那是我花了三个月写的核心交易系统。每天加班到凌晨，困了就趴在桌上眯一会儿。累了就去走廊抽根烟，然后继续回来敲。
程序上线后，公司的业绩翻了将近两番。老板吴德江在年会上还特意表扬过我，“小肖是我们公司的宝贝”。
可半年后，宝贝就成了废铁。
我不知道自己错在了哪。也许真的像朱姗说的，技术过时了。可那套程序明明还在运行，还在给公司赚钱。
第二天，我开始投简历。
在招聘网站上填好信息，一篇一篇往下翻。职位倒是不少，但条件看了就让人心凉。
“年龄35岁以下。”
“全日制本科及以上学历。”
“三年以上工作经验，有大型项目经验优先。”
我一条条对过去，越看越没底。年龄超了。学历倒是有，但人家更看重的是年龄。
第三天，有个公司打电话让我去面试。
我换上一身干净的衣服，把头发梳整齐，提前半小时就到了。
面试官是个年轻人，看起来也就三十出头。他翻着我的简历，眉头皱成一团。
“你这经历……”
“我在江海科技干了八年，做过核心交易系统的开发。”
“那个我知道。”他说，“但说实话，那套系统的技术架构有点老了。”
“可以学新的。”
“老肖是吧，我给你说实话。”他放下简历，“你这个年龄，我们这边有点……”
“我知道。”我说，“但能给我个机会吗？”
他看了我一眼，最终还是摇摇头。
走出那家公司时，天已经黑了。我站在街边，看着车来车往，觉得自己像个废物。
那之后，我又面试了十几家公司。
结果都一样。有的直接拒绝，有的让回去等通知。等了一个月，一个电话都没有。
我把自己关在房间里，盯着电脑发呆。屏幕上是那套程序的截图，我从网上找的。江海科技用我的程序参加了一个技术峰会，还拿了奖。
获奖证书上写的是“江海科技自主研发”。
自主研发。
这四个字看得我眼睛发酸。
可我什么都做不了。律师说了，职务作品归公司所有，他没办法帮我讨公道。
那一刻，我忽然恨自己没用。
恨自己为什么当初没留一手，恨自己为什么那么好说话，恨自己为什么……
算了。
恨也没用。
02
房租已经欠了三个月。
房东是个五十多岁的大姐，姓张，人倒不算坏。月初时她来敲门，站在门口搓着手说：“小肖啊，这房租……”
“张姐，再宽限几天。”
她又看了我一眼，欲言又止，最后还是走了。
我知道不能这么拖下去。可找工作这事，不是你想找就能找到。简历投了上百份，回复的没几个。
有天晚上，姐姐来看我。
她带了一袋水果和一个信封。信封里装着三千块钱。
“我手里也不宽裕，你先拿着。”
“姐，我不能要。”
“拿着。”她把信封塞到我手里，“你是我弟弟，我不帮你谁帮你？”
我没说话，但眼睛红了。
“实在不行，先找个活干。”姐姐说，“不能坐吃山空。”
我知道她说得对。
第二天，我去了附近的一家外卖站点。站长是个四十多岁的中年人，姓赵，五大三粗的。他上下打量了我一眼：“以前干过啥？”
“程序员。”
他笑了：“那玩意儿能当饭吃？能跑一天不喊累就行。”
我点点头。
当天下午，我领了一套装备：一辆电动车，一个保温箱，还有一件黄色的工作服。
穿上那件工作服时，我站在镜子前看了看自己。
三十七岁，穿着外卖服，头发被风吹得乱糟糟的。
跟以前那个坐在办公室里敲代码的人，完全是两个样。
第一天跑了二十多单。
累倒不是特别累，就是一个劲儿在路上跑。到晚上回家，腿都软了，倒在床上不想动。
但第一天就赚了一百多块钱。
钱不多，好歹是自己挣的。
送外卖这段时间，我手机里一直存着那套程序的截图。每次累了、烦了、不想干了，就掏出手机看一眼。
心里说不清是什么滋味。
恨意、不甘心，还有一点委屈。
那套程序还在跑。我偶尔会登录公开端口看一眼它的运行状态。一切正常，稳定得像一台机器。那是我花了三年不断优化才达到的效果。
可它的创造者，正在送外卖。
有一天，我送餐到江海科技附近。
骑着车路过那栋楼时，我不自觉地慢了速度。门口的保安换了人，不是当年那个。前台也换了，不认识。
我停下车，看着那扇玻璃门。
门开了，走出来一个人，我认识。
朱姗。
她穿着一件黑色西装，踩着高跟鞋，手里拿着手机。她站在门口讲电话，没注意到我。
我看着她，胸口涌上一股说不出的情绪。想冲上去问她为什么要那样做，又觉得自己没那个资格。
最终，我拧了拧油门，走了。
那天晚上，我躺在床上翻来覆去，怎么也睡不着。
脑子里全是白天看到的画面：朱姗站在门口讲电话的样子，那栋楼，那扇门。
我爬起来，打开电脑。
我决定做一件事。
我要重新写一套程序，比原来那套更先进，性能更好，把原来的彻底比下去。
这套程序，是我的。
跟江海科技没有半点关系。
姐姐知道我辞职写代码的时候，正在厨房炒菜。她握着锅铲的手顿了一下：“你决定了？”
“决定了。”
她把菜盛出来，放到桌上：“那需要多久？”
“不知道。”
姐姐没再问。她坐到我对面，夹了一筷子菜：“钱的事你不用操心，我还有点积蓄。”
“姐……”
“行了，吃饭。”
那段时间，我白天写代码，晚上也写代码。困了就趴在桌上眯一会儿，醒了继续。
送外卖攒的那点钱，加上姐姐给的，勉强够维持生活。
程序进展比我想象中快。因为脑子里早就把架构想好了，剩下的只是把思路变成代码。
两个月后，核心功能基本完成。
三个月后，测试版本上线。
我找了一个开小公司的朋友，让他帮忙试用。
朋友用完之后，打电话给我：“老肖，你这套系统，比江海科技那个好用多了。”
“真有？”
“真有。”他说，“要不你开个价，我把这套系统买下来。”
我笑了：“再说吧。”
嘴上说着“再说”，心里却有了一个想法。
也许，我可以靠这个重新开始。
03
事情的转折发生在那天下午。
我骑着电动车送外卖，路过一个街区时，听到路边有家店的老板在发火。
“什么破系统！又崩了！客户全跑了！”
我减速看了一眼。那是一家做软件服务的小公司，门面不大，里面坐着五六个人。一个四十多岁的中年男人站在门口，手里拿着电话，脸涨得通红。
我停下车，走到门口。
“你这里怎么了？”
那人看了我一眼：“系统崩了，数据库全乱了。花钱请的程序员搞了一上午，也没搞定。”
我说：“我能看看吗？”
他又看了我一眼，上下打量了我一番。我穿着黄色的外卖服，手里还拎着外卖。
“你是送外卖的。”
“我以前是程序员。”
他犹豫了一下，最后还是让开了门：“行，看看就看看，反正也救不活了。”
我走进公司，在电脑前坐下。系统确实崩了，数据库乱成一团，数据表之间互相关联出错，底层逻辑也跟着乱了。
我花了大概四十分钟。
先找出了问题根源，然后手写了一段恢复脚本，把数据库理清，重新修正了关联关系。最后测试了一遍，一切正常。
那个人站在后面，看着我操作。他脸上的表情从怀疑变成了惊讶，最后变成了佩服。
“你……你真是程序员？”
“以前是。”
“你这技术，送外卖？”
我没回答他的问题，站起来：“系统好了。”
他从钱包里抽出两千块：“给。”
“不用。”
“拿着。”他把钱塞到我手里，“也不多，就当是我给你的辛苦费。”
那天晚上回到家，我把那两千块钱放进抽屉里。抽屉里还有一堆零钱，是我送外卖攒的。
我看着那堆钱，心里说不上是什么滋味。
忽然有点想笑。
我想起朱姗说过的那些话，想起面试时那些年轻人的眼神，想起自己穿着外卖服走在路上的日子。
他们说我不行了。
可我明明还行。
那之后，我开始利用送外卖的空隙，把新系统做商业化。
白天，我骑车送外卖，路过那些小公司时就多看一眼。看到谁皱着眉头盯着电脑，就停下来问一句：“系统有问题？”
有人嫌我多管闲事，摆摆手让我走。也有人抱着死马当活马医的心态，让我试试。
试了十次，能成七八次。
成了，对方就给点报酬。没成，我也没损失什么。
这样折腾了两个月，我在圈子里攒了点名声。大家都知道有个送外卖的，技术比大部分程序员都厉害。
有人开始主动找我，让我帮忙做外包项目。
我开始有了稳定收入。虽然不多，但总比送外卖强。
姐姐知道后，替我高兴。她特意做了一桌子菜，还倒了两杯酒。
“我就知道，你行。”
“姐，谢谢你。”
“谢什么，你是我弟弟。”
我端起酒杯，一口气喝完。
那天晚上，我又打开了江海科技的系统端口。
系统运行得还不错，但明显能看到效率在下降。因为那年头的技术架构已经过时了，而他们又没有做底层优化，只是在外层打补丁。
补丁多了，系统自然就慢了。
这就是白用别人程序的下场。程序本身没问题，但没有人维护，没有人升级，终究会烂掉。
我看着那些数据，忽然觉得释然。
我没必要恨他们。
他们是他们，我是我。
让他们烂着吧。
04
半年后，我的新系统研发完成。
比起江海科技那套，新系统在性能上提升了不少。运行效率高了，出错率低了，而且架构更灵活，可以根据不同需求做定制。
我把系统命名为“新翼”，意思是不再被困在牢笼里。
产品做好了，怎么卖出去是另一个问题。
我没有销售经验，也没有市场团队。唯一的本事就是自己敲代码。
我决定一家一家跑。
先是附近的小公司，然后是中型企业。见面时说不上三句话就开门见山：“我这有套系统，比你们现在用的好用，要不要试试？”
大部分人都拒绝了。
有的人嫌贵，有的人不信，有的人说再看看。
但我没放弃。
失败了几十次后，终于迎来了第一个客户。
那人姓刘，是做电商数据分析的。他公司用的也是江海科技那套系统，但最近老出问题，导致业务数据经常出错。
他听人介绍了我，约我见面。
“你的系统真比江海的好？”他问。
“你让我演示一遍就知道。”
我把系统打开，一步步给他演示功能。从数据录入到分析，从报表生成到异常预警，每个环节都展示了一遍。
他看完后沉默了一会儿：“你这系统……”
“怎么了？”
“全面超越江海那套。”
“那是肯定的。”
他笑了：“你的自信从哪里来的？”
“因为他们那套系统，本来就是我写的。”
他愣住了。
签下这个合同后，我有了第一笔正式收入。钱不多，但足够让我从姐姐家搬出来，租了一个小办公室。
办公室不大，只有十几平米。放一张桌子，一把椅子，一台电脑。但这是我自己的地方。
我坐在那间办公室里，看着墙上贴的“新翼”logo，忽然有种说不出的感觉。
我站起来了。
又过了半年，第二个客户来了。
那是一个业务模式跟江海科技竞争对手差不多的公司，叫“天行科技”。他们的老板姓张，是我以前在江海时合作过的一个项目经理。
张总找到我，说：“老肖，我这边系统也想换了。”
“没问题。”
“不过我有个条件。”
“你说。”
“我要你帮我做的系统，比江海那套更好。”
我笑了：“张总，你放心。”
我用了两个月时间，给天行科技搭建了一套完整的系统。比起江海那套，这套系统更稳定，效率更高，而且支持更多功能。
系统上线那天，张总特意给我打了个电话：“老肖，你太狠了。”
“你这系统一上，江海那边估计要慌了。”
我笑了笑，没说话。
张总说得没错。新系统上线后，天行科技的业务量明显提升。他们的客户反馈说，交易速度比以前快了，数据也更准确了。
这个情况很快传到了江海科技。
我听说，吴德江在例会上问过这件事：“天行那边用的是什么系统？”
有人告诉他：“是一个叫肖志强的人开发的。”
吴德江没说话。
朱姗坐在会议桌另一边，脸色不太好看。
这些消息，都是我在圈子里听来的。但我能想象出他们当时的表情。
那两人肯定没想到，一个被他们辞退的人，居然能做出比他们更好的产品。
我心里偷偷舒坦了一下。
但这种感觉没持续多久，因为我心里很清楚，真正的战斗还没开始。
江海那套系统快撑不住了。迟早有一天，他们得来找我。
到那天，就该我把账算清楚了。
05
那个电话是在下午三点打来的。
我正在办公室里改代码，手机响了。屏幕上的号码有点眼熟，但一时没想起来是谁。
“喂。”
“你好，是肖志强先生吗？”
“是我。”
“我是江海科技的李秘书。”
我的手顿了一下。
“我们吴总想请您来公司一趟，有些事想跟您商量。”
我靠在椅背上。窗外的阳光照进来，有点刺眼。
“商量什么？”
“具体的事，吴总说当面谈。”
我沉默了一会儿。
“行。明天下午两点。”
挂了电话，我把手机放回桌上。心里很平静，好像早就知道会有这么一天。
第二天下午，我换了一身西装。
站在镜子前照了照，头发剪短了，胡子刮干净了。看着镜子里的自己，感觉跟当年那个抱着纸箱走出去的人，已经很不一样了。
我开车到江海科技楼下。
六年了，这栋楼还是老样子。就是外墙刷了一遍新漆，看起来比当年精神了一些。
我在门口站了一会儿，才推门进去。
前台小妹抬头看我：“您好，请问您找谁？”
“肖志强，跟吴总有约。”
她低头查了一下，然后抬头看我：“请跟我来。”
会议室在三楼。
我跟着她走进电梯。电梯里的味道还是老样子，是那种清洁剂和空调混合的味道。
八年前，我每天坐这部电梯上下班。
六年前，我抱着纸箱坐这部电梯下楼。
现在，我坐着它上楼。
电梯门开了。
李秘书站在走廊里，看到我，赶紧迎上来：“肖先生，吴总在里面等您。”
我推开门。
会议室里坐着两个人。
吴德江坐在主位上，他旁边坐着朱姗。
六年前，也是这间会议室，也是这两个人。只不过，当时我站在他们对面，等着被宣判。
现在，我坐在他们对面。
吴德江看到我，脸上堆起笑容：“老肖，好久不见。”
“吴总。”
“坐，坐。”
我在他们对面坐下。
吴德江搓着手，看起来有点不安。朱姗坐在一边，低着头不说话。
这几年，她好像老了不少。头发白了，脸上也有了皱纹。眼睛下面挂着两个深深的眼袋。
“老肖，我也不跟你绕弯子。”吴德江说，“公司那套系统，出了点问题。”
“什么问题？”
“底层架构出了问题，业务数据全部乱套了。找了好几个团队都修不了，他们说只有你能修。”
我看着他，没说话。
“老肖你看……”他搓着手，“能不能帮个忙？”
我看着他那副样子，想起六年前他坐在对面跟我说“公司决定优化人员结构”时那副公事公办的表情。那时候，他可没这么客气。
“吴总，这套系统我已经六年没碰了。”
“我们知道。但那些团队都说了，这程序只有最初的开发者才能改。”
“是吗？”
“老肖，帮帮忙，条件你开。”
我伸出两个手指。
吴德江愣了一下：“什么意思？”
“两亿。”
会议室安静了。
吴德江的笑容僵在脸上，朱姗猛地抬起头看着我，脸色惨白。
“两亿？”吴德江声音发颤，“老肖，你在开玩笑吧？”
“我从不开玩笑。”
“可这……”
“吴总。”我说，“你们白用了我的程序六年，一毛钱没给过我。我有算过，这六年，你们用这套程序赚了多少个亿？”
他没说话。
“现在要我回去修，就是这个价。少一分，免谈。”
朱姗终于开口了：“肖志强，你这是趁火打劫。”
我看着她：“你还记得六年前，你在这间会议室跟我说过什么吗？”
她的脸更白了。
“你说，”我一字一顿，“这种过时的技术，出去也没人要。”
她低着头，不说话。
我转过头，看着吴德江：“吴总，您想清楚。要还是不要，都给我个电话。”
我站起来，转身往外走。
走到门口时，吴德江在后面喊住我：“老肖，两亿太多了，再想想？”
我转过身。
“吴总，我这六年怎么过来的，你知道吗？”
“送外卖，住姐姐家，连房租都交不起，想去当保安人家都不要。这些，你们谁知道？”
“我……”
“你们只知道用我的程序赚钱。”
我推开门，走了出去。
走出会议室时，我的脚步很稳。
我没有回头。
但那句“两亿”的话，像一把刀，狠狠地扎在他们心上。
我站在电梯里，看着楼层指示灯一层一层往下跳，脑子里播放着这六年的画面：抱着纸箱走出这栋楼的那天，面试被拒的那天，穿着外卖服停在楼下的那天。
电梯到了一楼。
我走出去，阳光照在脸上，有点刺眼。
手机响了。
是吴德江。
“老肖，两亿就两亿。我答应你。”
06
吴德江答应的速度比我预想的快。
我站在楼下，听着电话里他的声音。那声音很疲惫，像是一下子老了十岁。
“但我有个条件。”他说，“你必须三天内把系统修好。”
“三天？”
“公司业务全停了，每天损失几百万。等不了。”
“行。三天。”
挂了电话，我抬头看了一眼那栋楼。阳光很刺眼，晃得我眯了眯眼睛。
我开车回了办公室。
打开电脑，登录了江海科技的系统。这个系统我已经六年没碰过了，但底层架构我都记得，每一块代码、每一个参数，都记得。
我花了两个小时，把系统重新跑了一遍。
问题比我想象中严重。
这六年里，他们请的那些维护团队，在上面打了不知道多少补丁。
有的方案合理，但更多是在原来基础上乱改。
改得多了，代码变得越来臃肿，速度越来越慢，错误也越来越多。
更惨的是，因为数据库之间的关联关系没处理好，导致业务数据大面积混乱。要想恢复，必须从底层重建数据索引。
三天时间，确实紧张。
但我没说什么。
当天下午，我就带着团队进驻了江海科技。
走进那栋楼时，前台小妹认出我了：“您就是肖先生？”
“嗯。”
“吴总在办公室等您呢。”
我上了三楼。
吴德江的办公室门开着，他正坐在办公桌前，手里拿着电话。看到我，他放下电话，站起来。
“老肖，来了。”
“情况怎么样？”
“比你想象中严重。”
他脸上露出一丝紧张：“能修吗？”
“能修。但有个条件。”
“什么条件？”
“我要一个独立办公室。没有我的允许，任何人不能进来。”
吴德江愣了一下：“没问题。”
“还有，我要看到钱。”
“钱已经准备好了。签完合同就转。”
我把合同拿过来，上面写着“系统技术维护服务协议”。金额两亿，付款方式：签订合同后一次性支付。
我看了一遍，签上了名字。
吴德江也在合同上签了字，盖上公章。
“三天。”他说，“老肖，全靠你了。”
我没说话，转身走向那间独立办公室。
办公室在三楼最里面，是个小单间，有窗户。窗户正对着楼下的大街，可以看到来来往往的车辆和行人。
我在电脑前坐下。
手放在键盘上，没动。
这间办公室，以前是我师父的。
他姓李，是个很厉害的程序员。
退休时，他跟我说过一句话：“志强，干这一行，别太老实。有时候，留一手，是对自己最大的负责。”
我当时没听懂。
现在懂了。
我慢慢敲起了键盘。
当天晚上，吴德江来了一次。他站在门口，隔着门缝问我：“老肖，行不行？”
“别打扰我。”
他识趣地走了。
朱姗来过两次。第一次是送饭，第二次是送饮料。每次来都是站在门口放下就走了，连门都不进了。
我埋头敲代码。
两天两夜，没合眼。
第三天早上，程序修复完成了。
我从办公室走出来，正好碰到一个工作人员。他看着我，愣了一下：“肖先生，您……您没事吧？”
“没事。”
我走到吴德江办公室门口，推开门。
他正坐在办公桌前，手里拿着电话，应该在应付客户。看到我，他的眼睛一下子亮了。
“老肖，怎么样了？”
“搞定了。”
他放下电话，站起来：“真搞定了？”
“你自己看看。”
我带他走到服务器机房。打开管理面板，运行状态栏上显示着一个词：正常。
数据访问速度恢复到了原程序的水平。而且因为补丁修复了底层的逻辑漏洞，以后就算继续使用，也不会因为打补丁而引发新问题了。
吴德江站在面板前，盯着那两个字看了很久。
“老肖，谢谢你。”
“不用谢。商业合作。”
他说：“你说的对，这六年，确实是我们白用了你的程序。”
我没接话。
“我补偿你的方式，就是这两亿。”
他点点头。
我转身往外走。
走到门口时，他说：“老肖，还有一件事。”
“什么事？”
“朱姗她……她想见你。”
我停住脚步：“没必要。”
“她说她知道错了。”
我转过头看着他：“吴总，六年前她跟我说过一句话，你还记得吗？”
他没回答。
“她说‘这种过时的技术，出去也没人要’。”
“我不该让她那样说的。”
“六年了，我从来没忘记那句话。她也该记住。”
走出江海科技的大门，阳光照在我身上，暖洋洋的。
是姐姐。
“志强，怎么样了？”
“钱?”
“收到了。”
电话那头沉默了一会儿：“那就好。”
“姐，晚上我请你吃饭。”
“好。”
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