很多人都听过唐僧西天取经的故事，现实里的玄奘，真实西行旅途里，曾有一段和敦煌紧密相关的经历。

唐代贞观年间，玄奘打算去往古印度求取佛经，当时朝廷严格限制百姓私自出境，边关巡查十分严格，玄奘没有拿到通关文牒，只能悄悄一路向西赶路。走到河西走廊一带，他多次被边防官兵拦截，好几次险些被押送回长安。走投无路时，他辗转来到瓜州，也就是如今敦煌周边区域，当地一位胡人石磐陀主动愿意引路，带着他穿过戈壁荒漠，避开官兵关卡，一路抵达玉门关外。

这段结伴赶路的经历，后来慢慢演变，石磐陀被不断加工塑造，最终成了西游记里孙悟空最早的原型。莫高窟不少唐代洞窟，都绘制了玄奘西行相关壁画，画面里能清晰看到僧人赶路、胡人随从引路、荒漠跋涉的画面，和小说里师徒赶路的情节高度对应。

在 1908 年之前，莫高窟大量洞窟墙面，完整留存着上百幅不同年代的玄奘取经壁画，这些壁画没有后世小说的夸张改编，只是直白记录古人认知里的西行路途，能直观看到一千多年前人们心中取经旅途是什么样子。

当时洞窟墙壁还完好，画面细节、人物样貌、沿途景物全都清晰完整，没有大面积剥落和人为破坏。 后来藏经洞文物被大量带走，不少洞窟壁画遭剥离损毁，很多取经题材壁画残缺破损，早年完整的样貌只有老照片留存了下来。

下面就是 1908 年法国人拍摄，破坏之前莫高窟洞窟实景老照片

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