很多人都以为莫高窟从古至今只是单纯的拜佛洞窟，仅供人们朝拜祈福，其实真实的历史完全不一样。古代的莫高窟，不只是礼佛圣地，还是历代僧人长期居住、修行、生活的真实居所。

从十六国开始，一直到宋元时期，莫高窟周边都有大量僧人定居修行。当时的洞窟分工十分明确，一部分洞窟专门用来绘制壁画、供奉佛像、举办礼佛仪式，还有大量小型洞窟，是僧人的禅房、居室、储物间。僧人日常的打坐修行、读书诵经、起居食宿，全都在洞窟内完成。

除此之外，古代往来丝绸之路的商人、赶路的行者，途经敦煌时，也常会在莫高窟洞窟暂住休整。可以说千百年间，莫高窟一直是兼具礼佛、修行、居住、休憩功能的综合性场所，充满人间烟火气，并不是大家印象里清冷肃穆的纯景点。

1908年的老照片里，能清晰看到很多洞窟留存着古人生活过的痕迹，洞窟布局、空间结构都完整保留了古代人居的原始状态。后续经过常年风化、人为破坏和洞窟清理，很多生活痕迹被彻底抹去，洞窟原本的居住功能样貌彻底消失，只留下单一的礼佛洞窟形态。

下面就是1908年拍摄的，保留着古人生活痕迹的莫高窟原始老照片。

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