35岁的许素贞仍清楚记得，多年前在学校里被同学故意绊倒、从两段楼梯上摔下去的那一天。她门牙上的缺口，至今仍是那次经历留下的刺痛提醒。许素贞患有夏科—玛丽—图斯病，这是一种会影响四肢肌肉力量的遗传性疾病。她11岁的儿子巴凯斯同样患有这种病，两人都需要佩戴腿部支具。
20多年后，曾因残障遭受欺凌的许素贞，如今迎来另一种时刻：巴凯斯将成为2026年新加坡国庆庆典首次残障人士方阵的一员。尽管母子二人在公共场合有时会收到并不受欢迎的关注，许素贞仍为儿子感到高兴，因为这一次，所有人的目光都将因另一种原因落在他身上。
她说：“看到他被接纳、被鼓励，真正觉得自己是大家的一分子，我很自豪。”许素贞目前从事兼职行政工作。就读于盛港小学六年级的巴凯斯，是新加坡残障体育理事会21人方阵成员之一。2026年国庆庆典中，这支队伍将与其他民间方阵一同参加活动。
这支方阵由前残疾人运动员叶倩茵带领。她曾在2014年亚洲残疾人运动会上为新加坡赢得残疾人帆船项目金牌，并在2015年东盟残疾人运动会上再次夺金。方阵成员包括肢体残障者、智力障碍者以及自闭症人士。方阵每周六都会在国家体育场参加排练和预演，从上午8时持续到晚上8时，训练时间约12小时。
起初，一些参与者对这段新经历有所顾虑。58岁的林丽丽有视障。她一度不确定导盲犬赫丝塔会如何应对巨大的噪声，也担心排练期间是否会为残障人士提供足够的便利安排。不过，赫丝塔很快适应了环境。这只金色拉布拉多寻回犬如今会跟着其他参与者前进，为林丽丽引路；面对高声口令和礼炮齐鸣时也能保持镇定；每当听到《前进吧，新加坡》响起时，它甚至会站得笔直。
为支持残障人士参与排练，体育场还设置了集合区和安静室，供需要较平静环境的人使用。排练间隙，林丽丽会带着赫丝塔到这些房间里玩抛接游戏。赫丝塔还会吃它最喜欢的黄瓜条和胡萝卜条，以帮助补充水分。林丽丽说：“真的很惊喜，原来残障人士也可以被纳入其中。
社会也该知道，我们同样能够作出贡献。”她是一家帮助残障人士就业的社会企业联合创办人。排练并不轻松，巴凯斯对此深有体会。他顽皮地说，第一次排练时，因为穿着腿部支具长时间站立，自己“汗流得像游泳池一样”。后来，他改为使用轮椅参加训练。
63岁的外婆陈金珠将在正式表演时为他推轮椅。她是5名陪同人员之一，届时将陪伴方阵成员登上舞台。虽然许素贞本人不会参加游行，但她每次都会陪儿子参加排练。同在方阵中的，还有12岁的莫哈末·法齐之子阿尼克·西亚兹维。他就读于恩典果园学校，患有轻度智力障碍。
他的母亲努尔·乌迈拉35岁，在新加坡游泳总会工作。她说，阿尼克每天通勤步行去公交站时，都会练习以正确姿势行进。第一次在排练中看到儿子站上舞台时，她哭了。她说：“看到现在有这么多包容，我真的非常高兴。”在较早前的一次排练中，阿尼克还获得了所在方阵“最佳参与者”奖。
他笑着说：“我会紧张，但一走上舞台，害怕就没有了。”阿尼克很喜欢运动，会游泳、打保龄球和篮球。他与新加坡同月出生，生日愿望是成为一名残奥运动员。7月25日排练当天，大多数方阵成员都提早到场，一边喝咖啡聊天，一边整理服装。赫丝塔则趴在桌子底下休息，等待一天紧张训练的开始。
随着指令下达，方阵成员沿着坡道稳步走上舞台，练习向将在8月9日迎接他们的42000名观众挥手致意。身为社会企业联合创办人的林丽丽自出生起便失明。她看不见队友们身穿的栗色T恤和白色帽子，也看不见届时将在加冷盆地上空升起的国旗。
但正如一首人们熟悉的国庆庆典歌曲所唱，她的感官告诉她，这里无疑就是家园。林丽丽说：“我知道这个体育场里到处都是观众。因为我们走上去的时候，能听到大家为我们欢呼。”
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