夜色浓重的华盛顿，气氛因连日来的紧张而愈发沉闷。8月日清晨，特朗普在社交网络上甩出一句令人侧目的声明：伊朗以及周边国家请求美国暂缓军事打击，他决定“同意取消行动”，但条件是各方迅速敲定。一时间舆论哗然——就在前一天，美国媒体还在暗示白宫可能对伊朗能源设施动手，甚至给出了未来几天的明确时限。沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼早已拨通电话劝阻行动。事实上，这台前台后的协商之争，早在7月29日沙特国防大臣哈立德访问华盛顿并会晤副总统万斯时就有伏笔，沙特方面一再表态缓和与伊朗紧张关系，隐约透出地区国家对即将到来的战事极度担忧。
整个事件的核心机制其实相当直观：伊朗判断海湾国家经不起战争冲击，便巧妙利用这一心理，鼓动沙特、阿联酋等邻国向美国施压。“如果美国伊朗能源设施下手，伊朗势必报复沙特及海湾油田。”这一威胁并非空洞。类似策略此前也出现过，去年俄罗斯对乌克兰采取局部打击时样有邻国通过外交渠道向欧洲主要强权施压，迫使其审慎考虑升级行动。美国国内也面临高压。路透社和益普索集团联合调查数据显示，7月27日只有三分之一受访者支持对伊朗动武，这已是自二月以来最低值。民众对突如其来的战争遍迷茫。汽油价格飙升，美军人员伤亡频发，种种经济与社会成本让选民产生质疑，“为何要冒险而不是关注国内问题”。
反观以色列去年夏季针对加沙地带的进攻，就没有遭遇如此多的盟友劝阻，直接导致冲突持续数月。此次美伊之间却因为沙特等国坚决反对而不得不暂停动作。伊朗外交部长阿格齐通过中间人向美国传递警告，与巴基斯坦、土耳其和沙特高级官员连续通话，强调伊朗已严阵以待，并准备还击任何侵犯。伊朗迈赫尔通讯社更称特朗普所说的伊方请求停攻是“新的谎言”，伊方处于最高戒备状态。
特朗普在幕后陷入两难。NBC披露，他因无法快速结束伊朗冲突及团队战略意见分歧屡次恼怒，甚至在会议上爆粗口。虽再在公开场合放狠话，声称要把伊朗“打得落花流水”，实际上白宫内部尚未统一目标，计划始终摇摆——是彻底摧毁导弹系统，还是确保尔木兹海峡安全？军方也因此缺乏有效政策指导，被迫不断调整战术。五角大楼高层虽口头承诺已经达成一致，但决策层心态并不稳定，《华尔街日报》泄露，特朗普还在考虑密集空方案，打算用10至14天的大力度削弱伊朗导弹力量，不过他也在犹豫是否采取更有限度的打击，为后续谈判腾出空间。
这一轮的暧昧与试探，并非孤例。2017年朝鲜“火与怒”危机时，同样一度公开威胁打击平壤，却又因国内压力和日韩担忧选择拖延。未来美伊局势很可能继续以这种反复沟通、短暂激化、迅速降温的方式推进，除非某个关键变量彻底打破僵局。但眼下，没有人敢断言，下一步会是什么。
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