在亚马逊盆地西部，研究人员利用激光技术发现了超过400处土制结构。约2000年前，那里可能生活着数百万人。这颠覆了人们对亚马逊地区过去的认知。

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借助激光雷达技术，这个国际研究团队在巴西阿克雷州上空进行多次飞行勘察时，发现了超过400处结构——包括土丘以及呈醒目几何图案的沟渠和堤坝。这些地画面积大多在0.35至14公顷之间，其中一处占地近50公顷——即接近50万平方米。

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由赫尔辛基大学的马尔蒂·佩尔西宁领导的团队在研究中使用激光雷达技术，通过飞机发射激光扫描地表，使隐藏在植被下的结构也能被识别。在多次各约450公里长的飞行中，研究人员发现了超过430处醒目的土制结构，其中绝大多数——近400处——此前不为人知。

团队没有发现防御工事的迹象。这些结构据称用于仪式、公共和政治目的——类似于后来邻近安第斯地区的印加帝国。“在雨林中建造如此宏伟的设施，必定需要大量劳动力、分工协作以及对数学和几何学的理解，”研究团队写道。

此外，团队还发现了当时人们进行刀耕火种的证据，用以种植玉米、木薯和南瓜等作物。他们还培育了可食用果树，如巴西坚果和桃椰子。

“这项研究表明，人类对亚马逊地区环境的影响远比此前认为的要大得多，”佩尔西宁在其大学的一份声明中引述道。不仅如此：研究人员推测，整个亚马逊地区曾经的人口密度远高于今天。迄今为止，估计总人口在100万至1000万之间。