撞击发生在今天的墨西哥，致命热浪却可能从整个地球的天空落下。
一项新研究提出：6600万年前，小行星撞击后回落的熔岩微球释放巨量热辐射，而悬在高空的细尘像锅盖一样阻止热量逃向太空。最初一两个小时，暴露在地表的大型动物可能已遭到致命灼烤；漫长寒冬，反而是第二击。
艺术还原图：撞击抛出的物质进入高空，随后重新落回大气层。
真正的热源，不只是撞击火球
直径约10公里的小行星撞上尤卡坦半岛，形成希克苏鲁伯陨石坑，并让超过1000立方公里物质汽化。岩石蒸气冲出大气层后冷却，一部分凝结成直径约250微米的熔融小球，再像无数微型流星一样高速返回。
它们与大气摩擦，把动能转化为热，并向地面释放红外辐射。过去的计算认为，这足以灼伤没有遮蔽的动物，却未必能让全球植被自行起火。
影视化还原画面，并非6600万年前全球火灾的直接地质证据。
2.5微米细尘，给地球扣上“锅盖”
改变结论的是没有凝成小球的细尘。2023年，北达科他州白垩纪末地层显示，撞击尘埃中存在大量约0.8至8微米的颗粒。新研究以约2.5微米为代表尺寸建立辐射模型。
按直径计算，它只有250微米岩石球的约百分之一。颗粒虽小，形成的全球尘层却几乎不让热辐射穿过。模型显示，地表接收的热辐射强度可升至仅有岩石球时的3.5倍；换算后，暴露动物承受的热剂量约为人类必死剂量的17倍。
注意，这不是“气温升高3.5倍”，更不是恐龙化石上的温度计读数，而是模型中的辐射强度。
研究者用模型动物说明：地下、浅水或其他遮蔽环境可能提高存活机会。
先烤后冻，为什么并不矛盾？
岩石球回落时，尘层截住向外逃逸的红外热，因此短时间内加剧地表灼烤；岩石球落尽后，同一尘层又遮挡阳光，于是地球迅速转冷。
另一项气候模拟估计，微米级硅酸盐尘埃可在大气中停留约15年，使全球平均地表温度最多下降15℃，并让光合作用接近停摆约两年。也就是说，幸存者即使躲过最初热浪，随后仍要面对黑暗、低温和食物网崩溃。
撞击点位于尤卡坦半岛北缘，陨石坑直径约180公里并大部分埋在地下。
“全球都烧了”仍缺最后一块拼图
这项同行评议研究结合撞击模拟、尘埃粒径和辐射传输计算，支持热与火灾是陆地生物的重要杀手。但它没有直接证明每个大陆都同步燃烧。目前最有力的野火地质证据主要来自北美，离撞击点更远的地区是否同样严重，记录仍不完整。
地表已看不到完整巨坑，环状重力异常仍勾勒出地下撞击结构。
所以，恐龙灭绝并没有被“一锤定音”。更准确的时间线是：几小时内可能遭遇全球热脉冲，随后进入持续多年的撞击寒冬；至于第一击究竟烧遍多大范围，还要等待更多煤烟、木炭与地层记录回答。
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