《蜘蛛侠4》或许是漫威电影宇宙（MCU）共享宇宙概念中受益最多的作品——它集结了该系列各角落的众多角色，让蜘蛛侠与惩罚者、浩克以及来自多部影视作品的其他已有角色同台亮相。然而，这次尝试也在一个小方面留有缺憾：它完全回避了漫威漫画中一个本该理所当然使用的词。
在《蜘蛛侠4》上映前，最受热议的谜团之一便是萨迪·辛克饰演的神秘角色。我们不知道她是谁，甚至不清楚她是英雄还是反派。如今影片已上映，我们终于得知她扮演的是X战警中最具标志性的人物之一——琴·格蕾，而且她将这个角色饰演得很好。她是首位被引入MCU的主线X战警成员，为变种人在该系列中的未来埋下了伏笔。
《蜘蛛侠4》在主题上与许多经典的X战警故事有着大量共通之处。影片很大篇幅围绕蜘蛛侠试图强行压制自身蜘蛛DNA中那些“不讨喜”的部分展开——他为此制作了一枚抑制芯片。在与布鲁斯·班纳的对话中，两人探讨了试图压制天性中的某些部分是否合乎道德，而这一主题问题将在彼得选择站队（在琴·格蕾与损害控制部之间的战斗）时直面。
在探索这一故事的过程中，《蜘蛛侠4》引入了X战警系列的诸多重要元素，包括琴·格蕾、威廉·梅茨格、一个企图对变种人进行实验的压迫性政府组织，以及那些注定会演变为抑制项圈的技术。然而，尽管涉及如此之多，《蜘蛛侠4》却从未使用X战警系列中最关键的词——“变种人”。
X战警系列中几乎每一位超级英雄都是变种人，该术语指代那些通过激活罕见的“X基因”而获得能力的角色。“变种人”是X战警世界里使用频率最高的词汇之一，还包括其变体，如“变种人族群”以及由此衍生出的各种贬义称呼。在X战警的版权回归漫威之前，我们已经看过很多相关的电影作品了，包括《金刚狼》。
《蜘蛛侠4》确实讨论了“突变”，但并未将对生物学变异的讨论延伸至可用于个体身上的标签。作为标签的名词形式，这个词对该系列的主题至关重要。对某些人而言，“变种人”是一个将特殊个体他者化、在公众眼中将其妖魔化的词汇；但对于查尔斯·泽维尔和万磁王这类角色来说，“变种人”是他们引以为傲的身份标识——尽管他们表达这种骄傲的方式截然不同。
损害控制部确实试图把琴·格蕾渲染得令人恐惧，但始终没有走到给她贴上“变种人”标签这一步。这是一个极其奇怪的取舍，因为这种意识形态分歧无疑将成为MCU X战警篇章的核心。现在本应是将“什么是变种人”介绍给《蜘蛛侠》广大观众的最佳时机，为他们提供充分理解X战警主题的框架，以及未来影片将深入探讨的政治和社会学议题。
尽管“变种人”一词的缺席是最大的例外，但《蜘蛛侠4》在其他所有方面都堪称MCU引入X战警后的完美前传。它确立了一位X战警核心成员，并在X战警电影上映前就吸引了潜在新观众的关注；它铺垫了某些政府组织和反派角色企图滥用和剥削这类英雄力量的设定；同时，它也展现了变种人若受到这些组织和公众压迫，可能走向怎样的黑暗道路。
如今，《蜘蛛侠4》的粉丝们完全可以预期自己在观看X战警电影时会看到什么——下一部涉及琴·格蕾的作品几乎就像《蜘蛛侠》的续集。与其要求普通观众在没有多少背景的情况下直接投入一个新系列，《蜘蛛侠4》反而重现了漫威共享宇宙早期那种令人着迷的联动魅力，让观众真切地感受到为何应该对未来的故事充满期待。随着更多的X战警在《复仇者联盟5》中登场，MCU未来几年应该会有更多变种人相关的电影，毕竟萨迪·辛克签下了足足5部漫威电影。
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