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特朗普鲁莽地陷入了一场与伊朗的“永久战争”，他赢不了，却拒绝结束。这种傲慢自大由来已久。

本月是美国军队从喀布尔混乱撤离五周年。2001年9月11日纽约市和华盛顿特区遭受恐怖袭击后发起的、由北约支持的阿富汗入侵与占领，如今被广泛视为一场失败。这场战争导致超过2400名美军和450名英军士兵丧生，以及数万名平民死亡（确切数字未知）。尽管基地组织恐怖分子被击溃，但其塔利班东道主在2021年重新掌权后，重新实施了压迫性、仇视女性的伊斯兰主义统治。阿富汗成为欠考虑的西方干预主义和国家建设的代名词。它是典型的“永久战争”，这一说法最早在越南战争期间提出。

如果这个警示故事有任何持久价值，那就是对政治家和将领的威慑，防止他们受到诱惑，在没有正当理由、明确可实现目标和退出战略的情况下，轻率地发动无休止的冲突。令人沮丧的是，永久战争的教训不得不在伊拉克重新学习——美国与英国于2003年入侵伊拉克，在造成巨大伤害却收获甚微后于2011年撤离。“绝不再来！”是当时及之后的强烈呼声。在唐纳德·特朗普做出难以理解的愚蠢决定攻击伊朗之后，同样的灾难性模式似乎正在重演。他称之为“小规模出击”的这场战争已进入第六个月，且一直在迅速升级。它同样带有永久战争的气息。

“完全没有发生这种情况。过去五年里，没有任何一个以阿富汗为基地的组织对美国实施过恐怖袭击，”马尔卡西安写道。“华盛顿在这场战争上花费了约1万亿美元。超过77.5万名美国军人被部署……所有这些都是为了防御一个结果证明被夸大了的威胁。”

“五年过去了，最大的危险不是恐怖分子庇护所可能再次在阿富汗出现。更严重的威胁来自集体遗忘的风险。”简而言之，“当下的恐惧”不应遮蔽对无休止永久战争可怕的长期代价——人力、财政、地缘政治——的记忆。

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如果说阿富汗战争是基于错误假设进行的，那么对石油资源丰富的伊拉克的入侵更是如此。乔治·W·布什在2002年声称萨达姆·侯赛因政权拥有大量可随时使用的化学和生物武器储备，并正在寻求制造核弹，这一说法被证明是不实的。时任副总统迪克·切尼声称伊拉克“援助并保护”基地组织，同样是不实的。随后的占领和叛乱成为更大规模永久战争——布什的“全球反恐战争”——的一部分。根据布朗大学“战争代价”项目的统计，2001年至2023年间，在伊拉克、阿富汗、叙利亚、也门和巴基斯坦，估计有94万人死于9·11事件后的直接暴力。在9·11事件后的战区，多达380万人间接死亡。

在可怕事件的压力下做出的战争与和平决定，事后批评起来很容易。但不诚实地追求政治、军事和商业议程，以及操纵情报和公众舆论，则更难原谅。有哪场战争是在没有别有用心的动机下发动的？备受讨论的新版荷马史诗《奥德赛》电影，讲述的是长达十年的特洛伊战争的余波，这场战争表面上是由美丽的斯巴达海伦被劫持引发的。平淡地说，这场战争可能更多关乎公平贸易而非美丽少女。美国声称发动越南战争是为了支持民主和阻止共产主义蔓延——即已名誉扫地的“多米诺骨牌理论”。但这场战争同样在很大程度上关乎美国例外主义和全球霸权。从这个意义上说，几乎没有改变。

还有什么让美国政治家冒险卷入他们无法控制且通常会输掉的代价高昂的对外战争？不安全感——即恐惧——是一个共同点。像之前的布什一样，特朗普和以色列领导人本雅明·内塔尼亚胡大大地、明知故犯地夸大了伊朗威胁的紧迫性和生存性本质。与2003年的伊拉克一样，伊朗没有核武器，也完全没有确凿证据表明它正在尝试或最近曾尝试获取核武器。这里存在一个反复出现的悖论：世界上最强大的国家再次恐惧地对着影子挥舞拳头。

特朗普对委内瑞拉、古巴、哥伦比亚、巴拿马和格陵兰等较弱邻国的霸道敌意也具有永久性特征。这植根于美国负有监督西半球的独特使命——和权利——的开国神话，这一观点后来被扩展到世界其他地区。同样，贪婪也是永恒的。特朗普放弃了推广民主的利他理念，寻求行使经济和地缘政治主导权。他试图将乌克兰和加沙的战争货币化。他对霍尔木兹海峡的关注表明安全政策与金融和商业利益总是相互交织。

缺乏有效的联合国调解和维和行动、美国外交的空心化（在特朗普的谄媚国务卿马尔科·卢比奥领导下加速恶化），以及顽固拒绝接受军事上的必然结果，都在将美国主导的冲突变成难以解决的泥潭方面发挥了作用。就特朗普而言，自尊心也是一个因素。他似乎宁愿再杀死数千名平民、冒险犯下战争罪、让中东燃起战火并毁掉共和党的选举机会，也不愿承认自己在伊朗问题上是错误的。这种极端行为揭示了永久战争现象的另一个有害方面。其彻底的毫无意义在根本上是非道德的。在其纯粹的非理性中，它冒犯了上帝和人类的法则。无休止的战争是希望的死亡。

当他在伊朗问题上疯狂地反复摇摆时，很明显特朗普意识到美国因为他而在深渊边缘摇摇欲坠——却不知道如何避免。他一天谈论谈判，第二天就发动大规模、致命的暴力打击。不顾人民痛苦的伊朗强硬派幸灾乐祸地享受他的困境并加紧施压，发动不断扩大的地区民兵袭击和令全球经济恐慌的无人机和导弹打击。特朗普迷失在否认的迷宫中，徒劳地试图用轰炸摆脱困境，同时拼命寻求一项能以某种方式被包装为胜利的协议。

两种选择都不会奏效。这场糟糕透顶的伊朗灾难已经在定义特朗普的总统任期。血腥的污点、责任和耻辱——如果不是战争本身——将永远持续下去。