提起巴菲特，大众的第一反应往往是华尔街的道德标杆。“建立良好的声誉需要20年，而毁掉它只需要5分钟。”但很多人不知道，这位老爷子少年时期，曾是让警察和老师头疼的“问题少年”——故意考倒数、离家出走，甚至组队在百货公司偷东西。
这段“黑历史”藏在巴菲特授权的官方传记《滚雪球：巴菲特与他的财富人生》（艾丽斯·施罗德著）的细节里。
1942年，11岁的巴菲特已经在奥马哈靠捡高尔夫球、摆花生摊、倒卖口香糖和可乐赚得盆满钵满。他会蹲在高尔夫球场等球手打完球就捡回二手球，擦干净后卖给球手；在橄榄球场支起小摊卖花生；还会从批发店进货口香糖和可乐转卖给同学。每天听着兜里的硬币叮当响，他充满了前所未有的掌控感。
但命运很快开了个玩笑。1942年，他的父亲霍华德·巴菲特当选为国会议员。全家必须立刻打包行李，从内布拉斯加州的奥马哈搬到美国的政治中心华盛顿特区。
对12岁的巴菲特来说，这简直是天塌下来。他好不容易在奥马哈建立了自己的“赚钱小帝国”，一切都要推倒重来。加上母亲情绪不稳定，他本来就缺乏安全感，到了华盛顿这种政客和权贵扎堆的地方，更是彻底失控。这里没人关心他是不是商业天才，只在乎他父亲的政治背景。
1943年春天，13岁的他做出了更出格的事：和两个朋友偷偷溜出华盛顿，在公路上搭便车，一路向北逃到宾夕法尼亚州的好时镇（Hershey）。几个外地小孩在小镇上闲逛，很快被当地警察拦下，随后被遣送回了华盛顿。
被送回家后他非但没收敛，反而盯上了当地的西尔斯（Sears）百货公司。那时候的西尔斯相当于现在的沃尔玛，商品齐全但安保极差。他和几个朋友组成了盗窃小分队。
巴菲特后来在传记中回忆：“我们只是随便选个地点，偷些对我们没有用的东西，例如高尔夫球袋与球杆。”他们偷东西的手法明目张胆——直接走到体育用品区，拎着高尔夫球包和球杆，大摇大摆地从楼梯走到街上。他们前前后后偷了几百个高尔夫球。
这些东西他自己根本用不上，也不拿去卖，全藏在卧室衣柜里。日积月累，衣柜被塞得满满当当。
巴菲特后来解释，偷东西只是为了找刺激。当时他被父母强迫搬家，反抗不了；在家里还要面对母亲时不时的情绪爆发，也反抗不了。只有在偷东西成功的那一刻，他才能感受到对抗规则的掌控感。
1944年底，巴菲特的糟糕表现终于传到了父亲耳朵里。虽然偷东西的事当时还没完全暴露，但光是他在学校的表现，就已经够被开除好几次了。
霍华德没有像大多数家长那样劈头盖脸骂一顿，而是发现儿子衣柜里堆满高尔夫球后起了疑心。他平静地发出最后通牒：除非改正错误，否则不准再去送报纸赚零用钱。
对巴菲特来说，送报纸不只是赚零花钱——那是他在华盛顿唯一的自我价值来源。霍华德太懂自己的儿子了，跟叛逆少年讲道理没用，他只用儿子最在乎的东西，就把规则讲得明明白白。
那个秋天，巴菲特下定决心洗心革面，不再偷东西，不再混坏孩子，把精力重新放在赚钱上。他把华盛顿当成新领地，把送报纸的生意越做越大。他每天走5条线路送500份报纸，每月收入约175美元——在1940年代，这个收入甚至比很多教师都高。
巴菲特后来一直强调信誉的重要性。他自曝年少行窃的过往，正是想说明一件事：每个人都有犯错的可能，但从错误中学习是成功不可或缺的一部分。“建立声誉需要20年，毁掉它只需要5分钟；只要想到这点，就会以不同的方式行事。”
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