据《旁观者》8月2日报道，就在几个月前，认为奈杰尔·法拉奇可能辞去改革英国党领导人职务，听起来还近乎荒谬。那时，该党在民调中领先，赢下了地方选举，法拉奇也牢牢掌控着领导权。但如今，媒体审视不断加剧，关于他至少曾考虑过退出的传言四起。克拉克顿补选引发的这场风波，显然并不受欢迎。
因此，一个“后法拉奇时代”的改革英国党，并非完全不可想象。但如果他离开，谁会接替他？而他退出一线政治，又会给这个政党带来什么影响？
公共第一最新民调显示，选民对可能的接班人并不热情。如果询问改革英国党选民：一旦法拉奇离开，他们希望谁来担任党首，“不知道”以37％高居首位。对任何跃跃欲试的潜在竞争者来说，这都不是好消息。齐娅·优素福以14％位列第二，但这一数字同样相当有限。
任何挑战者面临的部分问题在于，与其他政党领导人相比，法拉奇在本党选民中享有极高支持。调查发现，在改革英国党选民中，他的净好感度高达68％。在该党其他知名人物中，只有理查德·泰斯的这一数字超过40％。罗伯特·詹里克仅为21％。
我们在焦点小组中与那些倾向支持改革英国党的选民交谈时，也听到了类似看法。提到党内其他较知名的人物，得到的反应往往只是耸耸肩，或者最多含糊地说，自己也许在某个时候、某个地方见过他们说过什么。
如果把范围扩大到更广泛的公众，情况也差不多。除法拉奇和苏埃拉·布雷弗曼外，改革英国党高层政治人物的知名度都很低。对于其他任何人物，真正“多少知道一点”的人，也不过40％。
这就引出了一个严肃的问题：如果法拉奇辞职，当前改革英国党的选民会不会转向别处？威斯敏斯特一些人正在谈论凯米·巴德诺赫的复兴——保守党确实不像此前一些预测那样已经“完了”——但几乎看不到选民会大批回流保守党的证据。安迪·伯纳姆或许能吸引少数人转向工党，但这一点仍有待观察。
除此之外，除了数量相当可观、很可能干脆不再参与政治、选择待在家里的那部分人，另一种可能就是大批流向鲁珀特·洛的“恢复党”。大约34％的改革英国党选民对洛持正面看法。与改革英国党那些可能的接班人不同，洛和法拉奇一样，在英国一批坚定右倾选民中拥有个人号召力。尤其是在那些对移民问题最为愤怒的年长工人阶层选民中，这一点更为明显。
在英格兰北部工人阶层城镇与这些选民交谈时，人们提到“鲁珀特”的方式，几乎只和提到奈杰尔·法拉奇或鲍里斯·约翰逊时相似。罗伯特·詹里克、齐娅·优素福，甚至李·安德森，都没有这样的反应，尽管安德森在某些地区的支持度确实较高。
改革英国党的选民普遍不信任主流政党，他们觉得这些政党近年来辜负了自己。真正把他们凝聚在一起的，是这种不信任，以及他们认为法拉奇早就看到了这一切，而不是对“改革英国党”这个品牌本身有多深的认同。
正如我们最近在一座前工业城镇采访的一名女性所说，在许多这类选民眼中，这两个政党之间并没有太大区别：“改革英国党和恢复党，我觉得政策非常相似，不是吗？我也不知道该怎么看这一切。很多内容听起来确实不错……他们是站在英国人民这边的，也想阻止移民，我觉得这在当下是件大事。”
对像她这样的选民来说，最终左右投票选择的，很可能是领导人，而不是政党本身。无论法拉奇是在9月离开，还是更晚一些时候离开，他的继任者首先都必须阻止选民出走。在这之前，别的事都谈不上。如果他们稍有不慎，“鲁珀特”这个个人品牌就会在那里，准备吸走原本属于他们的大批传统选民。
作者：埃德·沙克尔
热门跟贴