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（来源：江海晚报）
刚上小学一年级的陈颐可在课堂习作《我爱新如皋》里写下一段简简单单的心里话。她说从前外城河的河水本来就连在一起，只是沿河岸没有顺畅好走的路；到了现在，河水清亮、步道四通八达，水通了，路通了，家家户户的心也紧紧融在了一处。短短几句孩童的感受，把外城河这些年点滴的变化说得明明白白。
老城外的河道一圈圈环抱着整座古城，千百年来河水缓缓流淌，从来不曾隔断。只是早些年沿着河岸行走，处处都有不顺心的地方，步行的小路一截宽一截窄，走到桥梁跟前，就只能绕到大马路上前行。想要顺着河岸完整走上一圈，总要来回折返，格外折腾。河岸边荒草肆意生长，闲置空地随处可见，明明眼前就是一汪好水，普通老百姓却很难走近赏景。平日里出门散步锻炼，只能紧贴来往车辆的车道，路上尘土飞扬、车流不息，家里上了年纪的长辈独自出门，晚辈总是悬着一份放不下的担忧。
城河综合整治工程落地之后，缠绕街坊多年的行路难题才算真正有了解决的法子。2021年元旦，临水慢行步道全线打通，七公里长的外城河岸连成一条完整闭环。平整宽阔的主路之外，还修起贴近水面的河腰亲水栈道，河道沿岸多处辟出小巧雅致的休闲花园，沿路摆放木椅石凳，走得疲累时随时可以坐下歇息。步道缓坡设计平缓温和，推着轮椅、牵着孩童行走都格外轻松顺遂。等到2023年外侧环城机动车道建成通车，彻底实现人车分流，马路上的嘈杂喧嚣全都隔在了滨河区域之外。河道同步清淤修整，河水变得澄澈透亮，这便是大家口中的水通；整条岸线步道衔接连贯，再也见不到一处断头路，这便是路通。水、路双双顺畅无碍，街坊邻里之间的心也慢慢聚拢相融。
如今出门散步，处处都是舒心自在的光景。清晨天光柔和，或是傍晚暮色缓缓铺满河面，随身揣一把蒲扇，慢悠悠地沿着步道往前走。宽阔主道走久了略感疲乏，便拐进临水小花园，寻一处石凳静静落座。路面平整安稳，入眼风光温润柔和。这一条绵延的滨水绿道安放了老人们日复一日的闲情，也悄悄熨帖了一大家人长久的惦念。
沿河草木顺着四季时序慢慢更迭，不必刻意奔赴，随处都能遇见舒心景致。春日垂柳枝条轻拂水波，东皋桥一带樱花海棠零落河面；盛夏香樟与水杉撑起连片阴凉，紫薇沿着步道次第盛开；深秋城西成片水杉染透赤红，河畔老银杏铺一地金黄落叶；冬日枝条疏朗映着流水，薄薄的晨雾浮在河面，淡雅得像一幅慢慢铺开的水墨小品。
这条环绕老城的滨水环线早就被本地百姓称作如城最美的休闲道路。每当日光渐柔、暮色笼罩古城，沿河灯带依次亮起，细碎的光影浮在水面、缠绕枝头，整片河岸瞬间热闹鲜活起来。陈颐可小朋友也常常跟着家人来河边漫步，亲眼见过河岸从前的模样与如今的盛景，真切读懂了 自己作文里写下的那份感触。街坊邻里在路上偶遇，都会停下脚步闲聊几句，互不相识的路人并肩共赏晚风，人与人之间的距离慢慢拉近，暖意自在流淌，恰是小姑娘笔下质朴纯粹的心声：水通路通，人心相融。
一河清波牵起两岸绵长步道，十里堤道拉近千家万户的心房。绵延七公里的慢行步道顺着河道自然铺展，一路连接起水绘园、定慧寺、文昌阁、靖海门，还有古城墙遗迹。沿着河岸慢慢缓步前行，一侧是流淌千百年不曾停歇的河水，另一侧沉淀着古城代代相传的人文旧事，大大小小的游园错落点缀在路途的两旁，从前分散各处、互不相连的景致，如今连成一片完整的风景。水光文脉彼此衬映，往来行人各有心底感触，不用多说什么，彼此之间自有一份相通的温柔。
河水年年流淌，小城光景日日更新。晚风掠过堤岸，耳边此起彼伏的欢声笑语随风飘荡，孩童天真的字句、老人舒展的眉眼全都融进这一湾温柔的碧水间。
文：顾云峰
图：如皋发布
编辑：黄梦倩
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