卡塔尔捐赠的“空军一号”，与其他总统专机有何不同？从激光武器到涂装配色，总统专机如何安全地把美国总统送往世界各地，背后处处都是细节。美国总统特朗普表示，他希望作为“空军一号”使用的飞机“配置拉满”，而可选的改装项目确实不少。飞机可以加装空中加油能力，也可以强化到足以承受核爆冲击，甚至还能配备摧毁来袭导弹的激光系统。
这些配置关系到美国总统作为三军统帅，能否安全、稳妥地在全球范围内出行。但要把这些功能装上飞机，往往需要数年时间，成本也可能高达数亿美元。目前共有3架波音747承担“空军一号”任务，其中2架是在老布什政府时期投入使用的，这两架飞机被称为VC-25A。
最新的一架由卡塔尔政府捐赠。为满足特朗普要求其在7月4日、也就是美国建国250周年纪念日前投入飞行的要求，这架飞机经历了快速改装。美国空军官员称，这轮升级耗资4亿美元。如今，这架被称为“VC-25B过渡机”的飞机将在秋季接受进一步改装。此前，由于防御能力不足，特朗普从土耳其返程时改乘了一架较老的总统专机。
白宫表示，这些升级“大约需要一个月”。五角大楼则称，项目成本属于机密。熟悉波音“空军一号”替换项目的现任和前任政府官员，对一个月内能否增加实质性的安全或防御功能表示怀疑。拜登政府时期的前空军部长弗兰克·肯德尔说：“我相信在这样的时间框架内，确实能做一些事情。但所谓‘配置拉满’是个非常宽泛的说法，这一表述并不准确。”
在不执行飞行任务时，这架卡塔尔飞机停放在华盛顿附近安德鲁斯联合基地一座定制机库内。这座机库耗资3亿美元，原本是为两架下一代“空军一号”建造的。这两架更新型号的飞机仍在研发中。波音表示，将于2028年交付首架新机。这两架飞机统称VC-25B。以下是这架卡塔尔飞机与目前仍在服役的老款“空军一号”之间的主要差异。
自7月1日以来，这架卡塔尔飞机已在数次出行中执行任务，同行的还有一架较老的“空军一号”，以备紧急情况使用。任何搭载总统的飞机附近通常都会有一架备用机，这种安排并不罕见。“空军一号”出行时，还会有运输机同行，用来运送总统专车“野兽”和“海军陆战队一号”直升机。如果总统前往的机场跑道不足以起降更大的747，他也会改乘军用化的波音757。
VC-25A的舱门更大，因此可以在客舱内运送已故总统的灵柩。卡塔尔飞机不具备这一条件，但下一代“空军一号”预计将采用更大的舱门框架。目前服役的老款“空军一号”至少配有两套可自行放出的内置舷梯，分别位于机身前后部。它们还拥有自己的行李装卸系统，因此不依赖地面设备。
卡塔尔飞机只有一套内置舷梯，这是在改装过程中由L3哈里斯技术公司加装的。这家公司受美国空军委托，为该机安装军用设备。因此，这架飞机在地面仍需要配备多套移动舷梯。VC-25A经过加固，能够承受核爆产生的电磁脉冲。外界普遍认为，卡塔尔飞机的机身和电子设备并未做足以抵御高强度辐射的防护处理。
与VC-25A不同，卡塔尔飞机不具备空中加油能力。美国空军多年前已决定，不再把空中加油列为下一代“空军一号”的必备要求。VC-25A采用白色和浅蓝色涂装，这一设计出自工业设计师雷蒙德·洛威，由前第一夫人杰奎琳·肯尼迪选定，自20世纪60年代以来一直用于美国空军总统专机。
卡塔尔飞机则采用红、白、海军蓝三色，这是特朗普选定的配色。其垂直尾翼上绘有一面大型波浪形美国国旗，而老款飞机上的国旗图案则是长方形。卡塔尔飞机与VC-25A之间，一个显著差别在于内部布局。VC-25A被设计成“飞行中的白宫”，设有会议室，以及供工作人员和媒体分别使用的专用舱室。
卡塔尔飞机原本是为王室打造，内部配有加大尺寸、可平躺的皮质座椅。为节省时间和成本，美国空军保留了其中大量豪华内饰。机上没有专门的媒体舱，记者与工作人员之间仅由一道厚重帘幕隔开。VC-25A还设有医疗舱。美国空军没有披露卡塔尔飞机上的医疗设施情况。
总统出行期间，食品安全至关重要。VC-25A在客舱下方设有5个冷藏装置，可储存大量食物，这对长途飞行尤其关键。卡塔尔飞机的冰箱数量较少，因此与其同行的其他支援飞机可能需要承担运送总统食品的任务。据美国空军官员介绍，VC-25A与卡塔尔飞机最大的相似之处在于通信系统。两者都配备绝密通信设备，使总统能够在飞行途中履行全部职责。特朗普还表示，卡塔尔飞机配备了美国太空探索技术公司的高速卫星互联网系统“星链”。
总统专机参数方面，VC-25A于1990年9月首飞，并在老布什任内投入总统使用；“VC-25B过渡机”于2026年7月首飞，并在特朗普任内投入使用。VC-25A机长231英尺10英寸，机高63英尺5英寸，翼展195英尺8英寸，航程7800英里，配备4台通用电气CF6-80C2B1发动机，由波音制造。作为747-8i机型的“VC-25B过渡机”机长250英尺2英寸，机高63英尺6英寸，翼展224英尺5英寸，航程8890英里，配备4台通用电气GEnx-2B发动机，由波音和L3哈里斯共同完成制造和改装。
2018年，波音获得一份价值近40亿美元的美国空军合同，为总统建造两架基于747-8的全新专机。这两架下一代“空军一号”也将被命名为VC-25B，外部涂装与卡塔尔飞机相同，但内部将有明显不同。新机将升级供电系统，并配备双辅助动力装置，这一点与上一代“空军一号”类似。内部设计将更偏重实用，而非豪华。
这两架飞机还将配备防御系统、多套可自行放出的内置舷梯，以及自主行李装载系统。五角大楼表示，新飞机将提供“安全、可靠的空中运输，并具备与白宫同等水平的通信能力和安全保障”。由于波音合同结构的安排，项目中的所有超支成本都必须由波音自行承担。波音在7月表示，公司已为该项目新增2.8亿美元损失，使累计亏损超过30亿美元。这也意味着，新一代总统专机项目的财务压力仍在持续。
安德鲁·坦格尔是《华尔街日报》深度报道记者，负责航空安全与监管领域报道，长期关注新出现的航空安全风险，以及可能涉及美国联邦航空管理局和国家运输安全委员会的议题。此前，他曾报道美国航空航天企业波音公司和美国航空业，并广泛撰写有关波音737 MAX客机在2018年和2019年两起致命空难及其后续影响的报道。他于2014年加入《华尔街日报》，最初在纽约报道交通运输新闻；此前供职于《洛杉矶时报》，担任全国商业记者，负责华尔街报道。在更早之前，他曾在新泽西、特拉华、密苏里和肯塔基等地的报社工作。他来自肯塔基州路易斯维尔，拥有德保大学政治学学士学位和哥伦比亚大学新闻学硕士学位。
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