新野城的火还没灭。
诸葛亮站在城楼上，看着下面那些本该烧成灰的百姓，一个不少地蹲在河滩上生火做饭。
他后背一阵阵发凉。
昨天下午，他亲手画了撤退路线图，交给刘备时还特意交代了三条路，说百姓从西门走最稳妥。刘备点头说好，还夸他考虑周全。
可这满城的人，愣是一个都没走西门。
走的是北门，刘备自己带人挖了三天的北门。
诸葛亮转过身，看向那个站在城墙阴影里的男人。刘备没看他，正蹲在地上，拿树枝拨弄烧焦的木板，像在翻找什么。
“主公。”诸葛亮开口，声音涩得像吞了沙子。
刘备没抬头，只“嗯”了一声。
“你……”
诸葛亮说了个“你”字，后面的话怎么也接不上。他看见刘备把那块烧焦的木片翻了个面，认出了那是城门口“新野县”的牌匾残片。
刘备站起身，拍拍手上的灰，把那块残片塞进袖子里。
“走吧，先生。”他抬起头，眼睛和往常一样平和。
“回营吃饭。”
01
建安十二年秋，新野县衙内，油灯把墙上的人影拉得老长。
刘备坐在案前，手里拿着一块木头，拿刀一下一下地削着。木屑落在他膝盖上，他也不掸，就那么埋头干活。
桌上摊着一张羊皮地图，上面画着新野城的布防图。城池四周，刘备用炭笔标了好几处“可破”的位置。
关羽推门进来时，看见的就是这幅场景。
“大哥，都二更天了，歇了吧。”
关羽说着，走到桌边，看了一眼那张地图。那一处处“可破”的标记，像刀子一样扎眼。
刘备没停手，手里的刀继续削着木头，嘴里说：“二弟，你过来坐。”
关羽在他对面坐下，看他手里那块木头渐渐显出形状来——像是个木雕的小人，还没刻出眉眼。
“大哥，咱们在新野待了多久了？”
“三年。”
“三年，”关羽重复了一句，端起桌上的凉茶灌了一口，“操贼的大军，也等了咱们三年了。”
刘备的手停了一下，又继续。他削得很慢，每一刀都很稳。
“二哥说得对，咱们得找人了。”
门帘一掀，张飞的大嗓门先进来了。他手里捧着个陶罐，罐子冒热气，一股米粥的香味涌进来。
“大哥，喝碗粥暖和暖和。新野这鬼地方，秋天就冷得跟冬天似的。”
刘备接过陶罐，没喝，就那么捧在手心里。热乎乎的暖意透进掌纹，他低着头，忽然开口：“二弟，三弟，我跟你们说个事。”
关羽和张飞对看一眼，都没说话。
“那年我还在徐州，”刘备的声音很平，像在讲别人的事，“吕布来投奔我。他被人打败了，无家可归，我看着心疼，就收留了他。”
他顿了顿。
“结果呢？他趁我不在，把我的徐州占了。连我的家眷，都差点……”
他没说完，但关羽和张飞都听懂了。
这件事刘备提过不止一次，但每次提，语气都不一样。
以前提起是恨，后来提起是悔，今天再提，却像在说一个跟自己没关系的故事。
“还有袁术，”刘备继续说，“跟他结盟时，说好了共进退。曹操一来，他第一个跑，连个招呼都不打。”
他把陶罐放在桌上，用勺子搅了搅粥，又说：“还有曹操，他说请我喝酒，赏我爵位，结果呢？他在我眼皮子底下安排了人，我走到哪儿他们跟到哪儿。”
“大哥，”关羽忍不住插嘴，“你今儿怎么了？怎么尽说这些？”
刘备抬头看了他一眼，笑了笑：“没什么。就是想说，我这个人，前半生一直在吃亏。吃亏的根子在哪儿？在太容易相信别人。”
张飞急了：“大哥，你这话说的，难道连我和二哥也不信了？”
“不是不信你们。”刘备摇头，“我是说，再招人，我得看准了。”
他把那块木头放下，站起来，走到墙边那副旧得发黄的舆图前。那张图是十年前画的，上面标注的城池，大半已经不姓刘了。
“二弟，”他背对着两人，“你说，打仗靠什么？”
关羽想了想：“兵马，粮草，城池。”
“都不对。”刘备转过身，“打仗，最后靠的是人。好的人，能抵十万兵。烂的人，十万兵也不够他败的。”
屋子里安静下来了。油灯里的灯芯“啪”地爆了一下，冒出一点青烟。
“大哥，”张飞忽然开口，“你说这话，是不是有眉目了？”
刘备没答话，只是笑了笑，那笑容里有种说不清的东西。
第二天一早，县衙里来了个人。
那人四十出头，穿着一身青色布衣，风尘仆仆。刘备一见他就笑了，亲自迎上去拉他的手：“元直，你可算来了。”
来人正是徐庶，字元直，是刘备在新野结识的谋士。前些日子他回乡探亲，如今回来，却带了个消息。
刘备请他上座，命人煮茶。徐庶端起茶杯，没喝，先开口：“主公，我这次回乡，见到了一个人。”
“谁？”
“隆中卧龙岗上，有个年轻人复姓诸葛，名亮，字孔明。”
刘备没接话，等着他往下说。
徐庶继续说下去：“我跟他聊了三天三夜，这个人的才学，远在我之上。主公若有此人相助，何愁大事不成？”
刘备端起自己的茶杯抿了一口：“元直，这人多大？”
“二十七。”
“二十七岁，”刘备重复了一遍，“二十七岁的年轻人，你保他有真本事？”
徐庶笑了：“主公若不信，不妨亲自去看看。”
那天夜里，刘备又把关羽和张飞叫到房里。他把徐庶的话原原本本说了一遍，然后问他们怎么看。
关羽先开口：“大哥，徐元直这个人，这些年对你也是尽心尽力。他推荐的人，应该差不了。”
张飞撇撇嘴：“大哥，要我说，你自个儿拿主意。我们俩带兵打仗还行，看人这方面，没你准。”
刘备没再问，而是做了一个让关羽和张飞都没想到的决定。
他让人把新野县城里几个常跑隆中方向的商人叫来，问了一些话。问诸葛亮住在隆中哪个位置，平日里去哪里会友，经常跟哪些人来往。
关羽站在旁边听着，心里犯嘀咕。
大哥这是在打听人呢。
但那几个商人，能打探到什么有用的消息？
02
三日后，徐庶再次来访。
他这次没空手来，带来了一封信。信是诸葛亮写的，洋洋洒洒几千字，谈的是天下大势。
刘备看完信，只说了一个字：“好。”
“主公，这人值得一请。”徐庶坐在他对面，“不过，我得跟你说一件事。”
刘备把信放在桌上：“你说。”
“诸葛亮跟黄承彦走得近。黄承彦是谁？是荆州刺史刘表的连襟，也是蔡瑁的姻亲。”
刘备的眉头皱了起来。
蔡瑁。只要他在荆州，这个人就是绕不过去的坎。刘表死后，蔡瑁把持了荆州大权，还差点要了他的命。
“这个人，会不会是蔡瑁的人？”徐庶又问了一遍，语气很认真。
刘备没马上回答，沉默了好一会儿才说：“不一定。如果他是蔡瑁的人，住不到隆中去。”
徐庶一愣：“什么意思？”
“隆中那个地方，”刘备伸手指了一下窗外，“往北是曹操的地盘，往南是刘表的地盘。两边都不靠，是个三不管的地方。蔡瑁要养一着暗棋，不会放在那种地方，太容易被发现。”
徐庶点点头，没再说什么。
刘备又说：“元直，我想请你帮我做件事。”
“主公请说。”
“走之前，去一趟隆中。什么都不用说，就帮我看看他每天干什么。”
徐庶抬起眼皮：“主公是要我去探他的底？”
“不是探底。”刘备摇头，“元直，你跟他是朋友，你去，他不会防备你。你帮我看看他每天做什么，想什么，吃什么。这些小事，最能看出一个人的心性。”
徐庶沉默了。
他明白了。刘备不是不信诸葛亮，而是太信他了。所以才会这么小心，这么谨慎。
这到底是好事，还是坏事？
七天后，徐庶从隆中回来，向刘备汇报了一件事。
“主公，诸葛亮每天的生活，极有规律。”
刘备示意他继续。
“辰时读书，午时在草堂前的溪水边垂钓，申时会去拜访黄承彦，跟他下几盘棋。日落后就回草堂，门灯也不点。”
“他住的地方什么样子？”
“草堂三间，很简陋。但收拾得干净整齐，屋前种了几垄菜，屋后养了一窝鸡。”徐庶顿了顿，“主公，这人不像个能吃苦的料，但他一直在过苦日子。”
刘备听完，没说什么。
又过了五天，徐庶第二次从隆中回来，带了一个更有意思的细节。
“他每天吃饭，就一个人。自己种菜，自己做饭。但他每次去驿站，都要点一碗糯米酒，喝完还要打包一碗带走。”
“打包给谁？”
“他说天冷，老伴要喝。”
刘备愣住了：“他才多大，怎么就称老伴？”
“主公，这个人，”徐庶停了一下，“比我们想的都要孤独很多。”
那天夜里，刘备一个人在书房坐到很晚。
他没有再问诸葛亮的事，而是把那张城防图翻出来，重新看了一遍。新野城的三个缺口，他已经想好了补救的法子。
但更重要的，他也在想，怎么去见诸葛亮。
第一次去，不能太正式，不能像“招贤”，得像个过路的。看看他住的地方，看看他周围的环境，看这个人到底是不是真的。
第二次去，不能太急。人家在家，就坐下来喝杯茶。不在家，也留句话。
第三次……
刘备闭上眼睛。
第三次，就看缘分了。
03
秋分那天的清晨，刘备带着关羽和张飞出发了。
隆中离新野不远，走了一天就到了。山路虽不好走，但路边种着茶树和竹子，风吹过来，都是草木的清香。
张飞骑在马上，东张西望：“大哥，这地方倒是清静，跟打仗隔了十万八千里似的。”
“就是太清静了，”关羽接话，“住在这里的人，怕是心都凉了。”
刘备没理他们，催马走在前面。
到了隆中卧龙岗，远远看见一座草堂，掩在几棵大樟树后面。屋前有一条溪水绕过去，清得能看见底下的鹅卵石。
刘备下了马，把缰绳交给关羽，独自走向草堂。
草堂的门虚掩着。他没推门，先在屋前转了一圈。
屋前那块菜地不大，但种得很讲究。韭菜、白菜、萝卜，一行一行的，间距均匀，像用尺子量过。菜地边上有几根竹竿，搭着几件洗得发白的布衣。
刘备蹲下身，捡起一块石头，翻来覆去看了看。
那石头不大，但表面光滑，握在手里很趁手。不像是河里随意捡的，像是被人刻意磨过。
他正想着，草堂的门开了。
一个十几岁的小童探出头来：“客人找谁？”
刘备站起身，拱手道：“在下刘玄德，特来拜访诸葛先生。”
“先生出门了，不在家。”
“去了哪里？”
“黄老爷家下棋，酉时才归。”小童说完，看了他一眼，“客人要进来等等吗？”
刘备摇摇头：“不了。回头跟先生说一声，在下改日再来拜访。”
说完，他转身走了。
回到路上，张飞迎上来问：“大哥，见着人了？”
“不在。”
“不在？”张飞瞪大眼睛，“咱们走了一天山路，他不在了？”
“人不在，但他的话还在。”刘备翻身上马，“他能在黄承彦家下棋下到酉时，说明那人不是蔡瑁那边的。”
关羽不解：“大哥，这话怎么讲？”
“黄承彦虽然是蔡瑁的姻亲，但他只是个清客，手里没实权。诸葛亮跟他下棋，是因为黄承彦棋艺高，不是因为他是蔡瑁的亲戚。”
刘备转身看了一眼那座草堂，眼神若有所思。
“这个诸葛亮，分得清什么有用，什么没用。”
回去的路上，张飞忍不住问：“大哥，咱们还来吗？”
“来。”
“哪天？”
刘备想了想：“后天。后天是晴天，我在山上等。”
关羽皱眉：“大哥，你怎么知道后天是晴天？”
刘备没答，只是指了指天上那几片云：“云往北去了，风也转北了。后天，准是晴天。”
关羽和张飞对视一眼，都没再问。
04
两日后，果然是一个大晴天。
刘备又带着关羽和张飞去了隆中。这次他们出门更早，天刚亮就上了路。
到了卧龙岗，刘备却没急着去草堂，而是让关羽和张飞在山路上找了块大石头坐下等着。
他一个人顺着那条溪水往下游走。走了约莫一炷香的功夫，果然看见溪边坐着一个年轻人。
那年轻人穿着青布长衫，坐在一块石头上，手里捏着一根竹竿，竿尾垂着钓线。溪水从他脚边流过，清澈见底。他闭着眼睛，像是在打盹。
刘备放轻脚步，慢慢走过去。
走近了，他才看清那个年轻人的样子。二十五六岁，面皮白净，颧骨微微突出，颏下留着短须。
这人看着不像个种地打鱼的，倒像个读过很多书的。
刘备在他旁边蹲下，也不说话，就那么看着溪水。
过了好一会儿，那个年轻人睁开了眼睛。
“垂钓半日，一无所获。”他说着，转头看了刘备一眼，“客人也是来钓鱼的？”
刘备笑了笑：“我不钓鱼，我找人。”
“找谁？”
“找那个能在隆中住三年不出山的人。”
年轻人把竹竿放在一边，打量着刘备。他的目光很平静，没有惊讶，也没有防备。
“客人从哪里来？”
“新野。”
“新野那地方，可不是什么善地。”
“所以我才要找能人相助。”
年轻人沉默了一会儿，忽然笑了：“客人既然能找到这里，想必已经打听过我了。”
“不，我没打听你。”刘备摇头，“我只是看你住的地方，看你的菜地，看你的钓竿。一个能把菜种得那么好的人，心思一定细。一个能把钓竿磨得那么圆滑的人，性子一定稳。”
年轻人愣住了。
他低头看了看自己手里的那根竹竿，竿尾确实被磨得很光滑。
“先生，”刘备站起来，弯腰拱手，“在下刘备，想请先生去新野喝碗热粥。草堂虽好，终究冷清。一个人住久了，连话都说得少了。”
年轻人站起来，看着眼前这个比自己矮半个头的男人，没说话。
溪水哗哗地流着，远处有鸟叫。
年轻人张了张嘴，却只说了一个字。
“今天怕是不行，”他沉默了一会儿，“黄先生约了我下棋。”
刘备点点头：“那就改日。”
他转身要走，又停住了，侧过身来道：“先生，下棋虽好，也别太晚。”
说完，沿着溪水走了回去。
年轻人站在溪边，看着那个背影消失在山路的尽头，很久没动。
那天晚上，诸葛亮没去黄承彦家下棋。
他一个人坐在草堂里点了一盏灯，铺开一卷帛书，想写点什么，可拿起笔又放下了。
来来回回好几次，直到灯快灭了，他才在帛书上写了一行字。
“此人，以退为进，深不可测。”
写完，他吹熄了灯。
黑暗里，他听见自己的心在跳。
05
第三次去隆中，是在寒露那天。
关羽和张飞都以为，这次刘备应该能见到诸葛亮了。前两次都想好了说辞，这次去，只要那人还在，就矮不了。
可刘备到了草堂前，却没有急着进去。
他在屋外站了一会儿，听见里面有人在说话。
“是那个人？”
“是。”
“他又来了？”
“是。还是那句话，问先生什么时候回来。”
诸葛亮的声音顿了一下：“他走了，还是没走？”
“走了。走之前，他往门口放了一个罐子。”
“什么罐子？”
“就是驿站那种装糯米酒的罐子。空的。”
草堂里安静了好一会儿。
“先生？”小童的声音有些紧张，“那位客人在门口站了一会儿，就走了。走之前，他留下一样东西。”
“什么东西？”
小童跑出去拿了一样东西进来，递到诸葛亮手里。
诸葛亮接过来一看，是一块石头。
那块石头不大，握在手里很趁手。表面光滑，像是被水磨了千百遍。
是他练飞石打鸟时用的那种石头。
可他从来没有在外人面前练过这东西。
诸葛亮握着那块石头，坐在草堂里，半天没说出话来。
过了很久，他开口说了一句话。
“备马。”
小童愣住了：“先生去哪？”
“这会去？”
“对。现在就去。”
他走出草堂时，外面的山路上，一个男人站在那里。
那人穿着一身粗布衣服，背对着他，正仰头看天上那几片云。
诸葛亮停住了。
那个男人转过身，看见他，笑了笑：“先生，你出来了？”
诸葛亮没说话。
“我刚才听人说，先生要出门？”刘备向前走了两步，“正好我也要回去，顺路。”
诸葛亮站在门口，看着阳光照着那个人的脸，忽然觉得眼睛有点酸。
“我什么我，”刘备笑着往前走，“走吧，趁着天还没黑。”
诸葛亮跟在他身后，走了好几步才说出话来：“你在溪边坐了半天？”
“嗯，看了一会儿水。”
“看水等我？”
“不是等，”刘备头也没回，“我知道你今天会出来。”
诸葛亮心里咯噔一下：“你怎么知道？”
刘备停住脚步，回头看了他一眼，那笑容里有种说不清的东西：“先生，你这几天是不是没睡好？”
诸葛亮愣住了。
“那天，我回去之后，你晚上是不是没睡着？”
“你放在墙角那盆糯米，是不是少了几粒？”
诸葛亮张了张嘴，问不下去。他确实睡不着，确实在夜里爬起来，在灯下反复翻看那封信，确实把那块石头翻来覆去看了很多遍。
可刘备怎么会知道？
他低头看了看自己的衣摆，上面沾着一粒米。那粒米不大，是糯米。
是那天晚上他心不在焉时掉上去的。
诸葛亮的脸一下子红了。
刘备看了他一眼，没再说什么，只是转过身继续走。
走了几步，好像想起什么似的说：“对了，先生，你那个老伴……”
诸葛亮脚下一顿：“什么老伴？”
“驿站老板娘说，你每次都要打包一碗糯米酒，说是给老伴喝的。”
诸葛亮沉默了一会儿，才说：“我娘。早年过世了。有一次路过驿站，闻到糯米酒的味道，像她酿的。”
他说完，声音已经有些哑了。
刘备没回头，只轻声说了一句：“这酒，以后别打包了。要喝，我让人送到你桌上。”
诸葛亮没接话，但脚步加快了几步。
跟在那个人身后时，他忽然觉得，自己等的人终于等到了。
不是因为这个男人有多厉害，而是因为这个男人看见了别人没看见的东西。那粒米，那只空罐子，那块光滑的石头。
所有的细节，都指向同一个答案。
这个人，懂他。
那一刻，诸葛亮跪在地上，声音有些发抖：“主公，我跟你走。”
刘备转身，弯腰扶起他，眼睛里有光，但嘴唇微微颤动。
“先生，我可等你这话等了很久了。”
06
诸葛亮出山后，第一个月，刘备对他言听计从。
新野城里所有的事，大到城防部署，小到粮草分配，都交给诸葛亮打理。
关羽看着心里不是滋味，但没说什么。张飞私下里找他喝酒，嘀咕了两句：“大哥是不是太惯着这后生了？一个种地的，懂什么打仗？”
关羽放下酒杯，只说了四个字：“再等等。”
第二个月，诸葛亮开始练兵。他把新野那几千残兵重新编成阵，每天早上出操，晚上背书。
那些兵丁多数没念过书，背书背得叫苦连天。
张飞去找刘备告状：“大哥，你管不管？孔明那小子，让兄弟们背什么阵图，兄弟们连字都不认得几个，背什么背？”
刘备没答应，只说了几句话：“三弟，你看着他。等他练完了再说。”
第三个月，曹操派兵来探新野的情况。诸葛亮带着几百人，在城外打了一场伏击。
那一仗打得不好看，但赢了。
曹操的探子跑了，留下二十多具尸体。关羽在检视那些尸体时，忽然问诸葛亮：“你是怎么算准他们会走那条路的？”
诸葛亮没隐瞒：“那条路上有一股炊烟。曹操的人烧饭，总爱找树木茂盛的地方。我在城墙上看了半个月，把他们的习惯摸透了。”
关羽沉默了一会儿，只说了几个字：“有点门道。”
第四个月，刘备把诸葛亮叫到书房，拿出了一份地图。
这份地图和诸葛亮看过的任何地图都不一样。它画的是新野城，但上面标注的不是城墙、兵力、粮仓，而是水井、猪圈、磨坊、菜地。
“这是……”
“先生，”刘备指着地图上一处标注着“北门水井”的地方，“这口井，出了三担水。但井口很浅，只有半丈深。”
诸葛亮凑近看了看：“也就是说，这口井的水源，是从北边来？”
“对。”刘备点头，“北边的地下水，比南边浅。先生，你要是在这里布阵，水源怎么解决？”
他看着刘备指出的那口井，又看了看地图上那一串“菜地”
“磨坊”的标注，忽然明白了。
刘备不是不看兵书。他看的，是比兵书更实在的东西。
“主公，这地图……”
“我们织席贩履的人，没有城池可守，只能看水、看地、看人。”刘备抬起头，“先生说，我说的对不对？”
那天，诸葛亮在书房里待了很久。
他反复看那张地图，越看越心惊。那张图上的每一口水井、每一片菜地、每一个磨坊，都标注着准确的位置和深度。
这不是一两天能画出来的。
刘备画了多久？
他问刘备，刘备只是笑了笑：“没什么，就是闲着没事到处走走。”
事后诸葛亮才知道，刘备在新野的三年里，把城里城外每一处有水源、能种菜的地方都走过了一遍。
他记得每一口井的深度，每一个猪圈的规模，每一块菜地的收成。
诸葛亮站在刘备面前，忽然觉得自己才二十多岁，而这个人，已经四十多岁了。
一个人的一辈子，有多少个三年？
可这个人，用了一个三年，只是用来记下新野城的水井和菜地。
他没说话。
因为他说不出话来。
07
建安十二年十月，曹操亲率大军南下。
消息传到新野时，刘备正和诸葛亮在城墙上吃晚饭。饭菜很简单，一碗米饭，一碟咸菜，两块烤饼。
诸葛亮夹了一块咸菜放进嘴里，嚼了半天，忽然开口：“主公，曹操的兵，最快还有五天能到。”
“嗯。”
“新野能守吗？”
“守不了。”
诸葛亮看了刘备一眼，夹起另一块咸菜，放进嘴里嚼着：“主公既然知道守不了，那想好了下一步吗？”
“想好了。”
“往哪走？”
“往南。”
诸葛亮没再问了。他知道，往南走，是刘表的儿子刘琮控制的地盘。刘琮已经暗中投靠了曹操，他到哪里都是死路一条。
他放下筷子：“主公，那我问你一个问题。”
“你说。”
“你信不信我？”
刘备放下碗，看着城下的新野城：“信。”
“那好，”诸葛亮站起来，“你给我三天时间。三天后，我告诉你怎么办。”
三天时间。
第一天，诸葛亮把新野城里所有的木匠都叫到县衙。他画了一张图，让木匠照着做。那些图纸上画的是一个个奇怪的木架，谁也看不出是干什么的。
第二天，诸葛亮在城墙上走了十遍，每走一圈就低头在地上画一道线。画完十道线后，他让人把那道线画成一条明显的白线。
第三天，诸葛亮拎着一壶酒去找关羽和张飞，三个人坐在城墙上喝了大半夜。
没有人知道他们谈了些什么，只是第二天关羽见到刘备时，眼眶有点红。
四天后，曹操的前锋到了新野城下。
诸葛亮没出战，只是在城墙上放了几个风筝。
那些风筝是木匠赶着做的，上面画着各种奇奇怪怪的符号。风筝飞起来，在天空中飘着，远远看去，像是什么阵法。
曹操的先锋官看了看，没看懂，下令攻城。
这一攻，坏了大事。
那些木架是诸葛亮设计的一连串陷阱。木架里装着石灰粉和铁钉，一旦触动，石灰粉洒开，遮天蔽日，铁钉从地下弹起。
曹操的兵丁被刺得鬼哭狼嚎，先锋官当场阵亡。
诸葛亮站在城墙上，看着城下的人仰马翻，转身对刘备说：“主公，这只是第一仗。真正的硬仗，在后面。”
刘备没答话，只是看着那些散落在地上沾染鲜血的木架。
他忽然问了一句：“先生，你是算准了他们会从西门攻进来，还是算准了他们一定会踩到陷阱？”
“都算准了。”诸葛亮很坦然。
“那你是怎么算到的？”
“我在城墙上走了十遍，把每一块砖、每一处缝隙都记在脑子里。曹操的人再怎么精明，也跑不出我画的那条线。”
刘备没再问了。
他只是低头，看着自己的手。
那只手粗糙得厉害，上面的老茧一层叠一层。他搓了搓那只手，忽然笑了一声。
“先生，你真厉害。”
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