创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
"你就是晚姐儿？"
我刚踏进将军府正厅，一道带着哭腔的女声就撞了过来。
夫人攥着锦帕，泪眼婆娑地打量我："都二十一了……京里贵女这年纪早当娘了，你却连亲都没订。"
我垂手立着，没作声。
她忽然扑过来攥住我的手，哭得更凶："你与摄政王的婚约，已经让给宝儿了！你爹自会给你挑个好人家！"
我猛地抬眼。
婚约？让出去了？
我缓缓抽回手，嘴角勾起一抹极淡的笑……
01
府里的下人将我领到西边最偏僻的听竹小院。
小院的名字起得风雅，可真正住进去才知道有多冷清荒僻。
要从主院走到这里，得绕过大半个花园，再穿过一条又长又窄的夹道。
夹道两旁种着早已枯死的竹子，寒风吹过时，干枯的竹枝不断刮擦墙壁，发出“嘎吱嘎吱”的声响，听着就像深夜里有人拿指甲在门上划来划去，让人后脊背一阵阵发麻。
领路的丫鬟叫秋菊，年纪不大，嘴皮子却格外碎。
她边走边絮絮叨叨地对我说：“姑娘可别嫌这儿偏僻，咱们将军府里的院子本来就不宽裕。”
“宝儿姑娘住的栖霞阁，那是夫人亲手布置的，里面的摆件首饰，好些都是从王府里赏下来的宝贝，压根没法搬动。”
我停下脚步，侧过头看了秋菊一眼。
她赶紧低下头，慌慌张张地认错：“奴婢多嘴了，惹姑娘不高兴，还请姑娘恕罪。”
嘴上说着赔罪的话，可她那眼神里，分明还带着打量和轻慢。
这种眼神，我在云城早已见惯了太多次。
那年粮价飞涨，我一个人去米铺谈买粮的事，那掌柜的就是用这种眼神看我。
县衙里官员家的管事来药铺说亲，想纳我做妾，脸上也是这副神情。
在他们眼里，一个女子要是没有娘家的父兄撑腰，就算性子再硬，也不过是一株随手就能折断的野草。
我推开听竹小院的木门，走了进去。
屋子是简单打扫过的，可取暖的炭盆里空空荡荡，半点火星子都没有。
屏风后面胡乱堆着几只旧木箱，里头塞满了陈年的衣裳。
窗户纸上还破了好几个洞，冷风从破洞里灌进来，把桌上那只瓷茶杯吹得轻轻晃动，杯底磕在桌面上，发出细碎的“嗒嗒”声。
秋菊站在一旁，小心翼翼地跟我解释：“姑娘，府里这几日忙着筹备宝儿姑娘的冬日宴，炭火份例还没来得及拨到这边来。”
“姑娘若是觉得屋里冷得慌，奴婢这就去管事那儿替您问问，看能不能先领一些回来。”
“不必特意去找管事了。”我把随身带来的包袱放在桌上，“你直接带我去账房。”
秋菊愣在那儿，好一会儿才反应过来：“姑娘您说什么？”
我解开包袱，从里头取出一件洗得发白的厚棉袄，又拿出一把磨得发亮的小铜算盘。
“将军府把失散多年的嫡女找回来了，却连过冬的炭火都匀不出来，可见府里的账目应当是有些吃紧的。”
“我去账房看看，能不能想办法挪出两筐炭来，送到我院子里。”
秋菊的脸色一下就变了，一阵红一阵白，不知道该接什么话才好。
院子外面的游廊上，忽然传来一声轻轻的娇笑。
柳宝儿扶着丫鬟的手，正站在廊下，隔着窗户看着屋里的我。
她身上裹着一件雪白的狐裘，绒毛衬得她那张小脸格外精致，活像一朵被所有人捧在掌心里的雪花。
“姐姐千万别生气，底下的下人不懂规矩，回头我定会好好罚她。”
柳宝儿说着，抬脚走进了屋里。
她的目光落在桌上那把铜算盘上，嘴角那点柔和的笑意似乎顿了一下。
“这东西，是姐姐从前在外面谋生时用的么？”
“嗯。”
“姐姐竟然还会算账？”
“只是粗通一些加减乘除罢了。”
柳宝儿像是松了口气，语气也跟着松快了几分：“那就好，母亲先前还一直担心，姐姐在外面吃了那么多年的苦，没学过琴棋书画，往后出去参加世家的宴席，会叫人暗中笑话。”
“会算账也是门实在的本事，寻常殷实人家的主母，总归是要打理家中账目的。”
她说“殷实人家”那四个字的时候，语气又轻又软，就像拿一根裹了蜜的绣花针去扎人，旁人听着只觉得她温柔体贴，根本品不出那话里藏着的刺。
我直直看着柳宝儿的眼睛，不绕弯子地问她：“你今日特意跑到我院子里来，是怕我把摄政王妃的位置从你手里抢回去么？”
屋里霎时安静得连根针掉在地上都听得见。
秋菊吓得膝盖一软，当场就跪了下去，大气都不敢喘一口。
柳宝儿的眼眶一下子红了，泪珠在眼眶里打转，委屈地垂下眼睛：“姐姐可千万别这样想我。”
“你既然没这个心思，那就最好不过了。”
我把铜算盘搁在桌上，算珠碰撞，发出一串清脆的“噼啪”声。
“我这人最讨厌争来抢去的事情，旁人不来招惹我，我也不会去动别人攥在手里的东西。”
柳宝儿的嘴唇紧紧抿着，指尖不知不觉地攥紧了袖口。
我又补了一句，声音不高不低，却清清楚楚地送进她耳朵里：“可若是原本就属于我的东西，被别人占久了，我未必就认不出来。”
柳宝儿脸上的血色一下子褪了好几分，神色里透着慌乱。
游廊外头，忽然传来一道冷硬的男子嗓音，语气里满是不满：“刚回府头一天，就开始欺负宝儿了？”
我抬头朝门口看去。
一个身穿玄色锦袍的年轻男人站在院门外，眉目锋利，腰间挂着一块镇北将军府的银纹令牌。
他看我的眼神，比这院子里刮过的冷风还要寒上几分。
柳宝儿低声软软地叫了一声：“大哥。”
我这才知道，眼前这人就是我血缘上的亲兄长，柳砚深。
我还没来得及开口叫他一声“大哥”，他已经大步走到柳宝儿身边，把她挡在了自己身后。
“柳知晚，宝儿性子软，心里藏不住事，你要是有什么不满，尽管冲着我来。”
我看着他那只手自然而然地护在柳宝儿身前，心里没来由地冒出一丝讥诮的念头。
倘若十九年前我没有被人弄丢，那年幼时摔倒在地，他这只手，会不会也伸过来扶我一把？
可这念头只在我脑子里闪了一下，就被我摁了回去。
云城的风雪太冷了，我早就学会不在不属于自己的温暖跟前，低头去讨那一点可怜的热乎气。
我伸手把那扇破了的窗纸往里面按了按，平平淡淡地回了一句：“你放心，我不会主动找你们任何人的麻烦。”
柳砚深的眉头皱得更紧，眼底满是不耐。
我转过头，迎上他的目光，一字一句说得清楚：“你们也别来招惹我。”
02
当晚的家宴设在主院的正厅里。
我换上了府里送来的衣裳。
料子倒是不错，上好的绸缎，可尺寸完全不合身——肩膀那里窄了半寸，腰身又宽出一截，袖子长得刚好能盖住我手背上那道陈年的旧疤。
秋菊站在我身后帮我系腰带，压着嗓子说：“这套衣裳是宝儿姑娘去年裁的，做好了一回都没上过身，夫人说您和她身量差不多，先拿这套凑合着穿一晚。”
“当真一回都没穿过？”
“确实没有。”
我点点头，语气平平：“既然没穿过，那就是新的。”
秋菊被我这话堵住了嘴，不知道该接什么。
我知道她心里盼着我能露出点难堪或者委屈来。
可我早就过了会因为一件衣裳就觉得丢人的年纪。
在云城讨生活那些年，我穿过去世流民留下的羊皮袄，也背着腿脚不便的养父在雪地里走过三十里山路去求医。
那时候雪水灌进鞋里，双脚冻得没了知觉，我心里惦记的也只是怀里那点铜板够不够抓药。
一件旁人没上过身的新衣裳，实在没法让我觉得难堪。
真正让我心里发酸的，是生母王氏看见我走进厅堂时，眼底闪过的那一丝满意——她满意的不是我平平安安地回来了，而是我足够识趣，没有因为一件不合身的衣裳叫她在外人面前丢了脸。
主位上坐着父亲柳靖山。
他是镇北将军，常年驻守边关，身板挺得笔直，眉间有一道深深的竖纹。
我走进去的时候，他抬头看了我一眼，只说了两个字：“坐吧。”
这就算是父女阔别二十年的重逢了。
我朝着他端端正正行了个礼，动作一丝不苟。
云城没什么京里这些繁文缛节，可时常有来往的商队和边境的官员到药铺来抓药。
养父陈安从不许我蓬头垢面地见客，他总跟我说，越是穷苦的境地里，越要挺直了腰杆做人，不然你说的话，旁人连听都不愿意听。
王氏赶紧伸手把我拉到她旁边的位子上坐下。
柳宝儿坐在她另一侧，正贴心地给她盛了一碗热汤。
“母亲今日哭了大半天，眼睛都肿了，多喝点热汤暖暖身子。”
王氏拍拍柳宝儿的手背，眼里满是慈爱：“还是你细心体贴。”
说完这句，她才像是忽然想起我，赶紧夹了一块鱼肉放到我碗里：“知晚也多吃点。”
那块鱼肉上密密麻麻地缀着细小的刺，根本没有剔干净。
我低下头，安安静静地把那些小刺一根根挑出来，搁在碟子边上。
柳砚深把这一幕看在眼里，眉头又拧了起来，就好像我故意这么做是为了让母亲难堪似的。
我懒得跟他解释，只管低头吃自己的饭。
吃到一半，父亲开口问起我在外面这些年的情形。
我一五一十地说了——养父母开了间药铺，后来铺子失火烧了，养母病故，养父腿脚落了残疾，平日里我就靠帮人算账、上山采药、给商队帮工来糊口。
王氏听完，眼泪扑簌簌地往下掉：“你一个姑娘家，怎么能扛得住这些？”
我夹菜的动作顿了一下，轻声说：“扛不住也得扛。”
这话一落，桌上忽然安静了下来。
柳宝儿眼眶也跟着红了，语气里满是怜惜：“姐姐受了这么多苦，如今回家了，总算能好好享福了。”
父亲缓缓点了点头，神色郑重地叮嘱我：“既然回了柳家，从前那些抛头露面的事情，就该全都放下了。”
“镇北将军府的嫡女，不能再去外面做那些营生。”
我脑子里闪过还在云城等我回信的养父，还有药铺后院那一沓厚厚的欠条。
“药铺里还有不少账目没有收回来。”
父亲放下筷子，语气里带着点不以为然：“几两碎银的事，也值得你这么惦记？”
“总共是三千七百二十六两。”
柳砚深发出一声嗤笑：“你在外面这些年，竟欠了这么多债？”
“不是我欠别人的。”我抬起头，坦然地看向他们父子，“是别人欠药铺的。”
“其中将近一半，是边关驻军赊购药材的欠款。”
“去年冬天边境闹了时疫，军营里死伤无数，陈家药铺先垫了药材送过去。”
“军中的官员说开春就结账，可到现在也没见着银子。”
父亲的神色微微变了，坐直了些。
柳砚深也收起了那副轻慢的神情。
王氏却听不太懂这些账目上的事，只是紧紧握着我的手说：“这些杂事交给你父亲和大哥去料理就好，眼下最要紧的，是先把身子养好，再好好学学京里的规矩。”
“你都二十一了，婚事可再不能拖了。”
我转头看向生母，提起白日里她在府门口说过的话：“母亲今日在门外说，会另外替我挑一户合适的人家。”
王氏像是早就备好了说辞，拿帕子按了按眼角，声音放得更柔了：“是，娘知道委屈你了，可摄政王那头的婚事……”
她说着，悄悄瞥了柳宝儿一眼。
柳宝儿立刻低下头，做出一副愧疚的模样。
“王爷跟宝儿是自幼一块长大的，宝儿从小就是照着王妃的位子来养的，宫里的太后娘娘也格外疼她。”
“要是现在临时换人，宝儿在京里的贵女圈中就难做人了，咱们柳家也没法跟王府交代。”
我平平静静地问她：“母亲这么做，是要跟王府交代，还是只为了顾着宝儿？”
王氏脸上的血色一下子就没了。
柳宝儿手里的汤匙碰到碗沿，发出“叮”的一声脆响。
父亲沉了声音：“柳知晚。”
我放下筷子，语气还是平的：“我就是想问问清楚。”
王氏急了，连忙辩解：“你可千万别误会娘，娘不是不心疼你。”
“只是你从小在北边长大，跟王爷连一面都没见过，贸然嫁进王府，那里的规矩繁重，你去了只会受委屈。”
她这话听着像是在为我着想。
可当我听见“受委屈”三个字的时候，心里不由得浮起一个疑问——我这些年在外面吃过的所有苦，归根到底，都是柳家当年把我弄丢了。
怎么到了如今，我受过的那些苦，反倒成了他们再一次把我撇开的理由？
柳宝儿猛地站起来，眼泪大颗大颗地往下掉：“姐姐要是实在咽不下这口气，我这就去王府把婚约退了。”
柳砚深立刻按住她的肩膀：“不许胡闹。”
父亲的眉头也拧得更紧了。
王氏更是心疼得不行，满眼担忧地看着柳宝儿。
满桌子的人，全都围着柳宝儿在劝，在哄。
没有一个人回头看一眼独自坐在旁边的我。
我慢慢端起面前那杯已经凉透了的茶，抿了一口。
茶叶是好的，可凉了之后，只剩下一嘴的涩。
“不必去退婚。”
我开了口，桌上所有人的目光都聚了过来。
我把茶杯放回桌面，接着说道：“既然你们已经把婚约定下了，我如今再去争，反倒像是我从她手里硬抢东西。”
王氏脸上浮起一丝欣喜。
可那喜色还没来得及漾开，我就说出了后半句：“但属于我的亲事，也用不着你们拿来当作人情去置换。”
父亲的脸色彻底沉了下去，整个厅堂里的气压都跟着低了几分。
03
第二天一早，府里请了一位姓李的嬷嬷来教我京里的规矩。
听说这位嬷嬷早年是在王府里当差的，站有站相，坐有坐相，腰背挺得比尺子还直。
她先让我练端茶的姿势。
我照着做了，端起茶盏。
李嬷嬷手里的戒尺轻轻敲在我手腕上：“手腕低了，不合规矩。”
我往上抬了抬手腕。
戒尺又落下来，敲在我手臂上：“肩膀太僵，不够舒展。”
练了一整个上午，我手背上添了三道红印子。
秋菊在旁边看得心惊胆战。
柳宝儿在窗外站了许久，说是特意来给我送点心。
点心搁在桌上后，她没急着走。
李嬷嬷让她坐，她便坐在暖炕边上，捧着个手炉，柔声细语地说：“姐姐别怪李嬷嬷严，王府里的规矩比这儿还要严上好几倍呢，我当年学的时候，也偷偷哭了好几回。”
李嬷嬷顺势夸起了柳宝儿：“宝儿姑娘天资好，一套规矩三遍就能记住。”
“姑娘那时候年纪还小，哭起来也是招人疼的。”
柳宝儿不好意思地笑了笑。
我仍旧举着那盏茶，手腕酸得直打颤。
李嬷嬷看在眼里，戒尺又重重落了下来。
这一下比之前哪一回都狠。
半盏茶水泼了出来，滚烫的水直接溅在我的虎口上。
秋菊倒吸一口凉气，满脸担忧。
柳宝儿也赶紧从炕上站起来：“嬷嬷，姐姐一直在外头生活，没学过这些，不如放慢些教。”
李嬷嬷板着脸，丝毫不肯退让：“正是从前没学过，如今才更要严着来。”
“姑娘今年都二十一了，不比那些七八岁的小丫头好调教，但凡一处礼数出错，出去赴宴的时候，旁人笑话的可是镇北将军府没规矩。”
“二十一岁”这四个字，她咬得格外重，说得格外清楚。
屋里伺候的丫鬟们全都低下头，大气不敢出。
我看着手背上那片烫出来的红印子，忽然想起了十四岁那年，在云城的军营里。
那年军营送来了一大批伤兵，我端着药碗走在雪地里，脚下打滑，一整碗汤药全洒了。
军医正要发火，养父却先蹲下来，拿干净帕子裹住我被瓷片划破的手，跟我说：“药没了可以再熬，手伤了就难养了。”
那时候我疼得眼眶发酸。
养父轻轻拍着我的背，宽慰我说：“想哭就哭，哭完了记住，以后走内侧那条廊道，雪少，不打滑。”
他从来不会骂我丢人现眼。
可回到亲生父母家里，不过是手被热茶烫了一下，我头一个念头竟然是——我是不是又失了仪态。
我把手里的茶盏放回了托盘上。
李嬷嬷皱起眉头，厉声问我：“谁准你放下的？”
“我自己。”
“姑娘这是什么意思？”
“意思是，今日的规矩就学到这儿，不学了。”
屋里一下子静了下来。
柳宝儿急忙劝道：“姐姐，李嬷嬷是母亲特意请来教你的，你这般顶撞，母亲知道了该多伤心。”
我转头看着她，直截了当地问：“母亲请她来，是教我规矩的，不是让她拿戒尺专门往我旧伤上打的。”
李嬷嬷脸色一变，语气里带了威胁：“姑娘说话可要仔细些，老奴在王府伺候过多少年，什么样的主子都教过。”
我摊开手掌，露出虎口上那道深浅交错的旧疤。
那是四年前救人时被刀锋划破留下的。
烫伤的皮肤正覆在那道疤上，一阵阵地泛着疼。
“嬷嬷既然在王府待了那么久，想必应当清楚——故意弄伤主家小姐的手，按王府的规矩，该当如何处置？”
李嬷嬷显然没料到我拿王府的规矩来堵她的嘴，张了张嘴，一时竟说不出话来。
柳宝儿赶紧上前来拉我的袖子：“姐姐，她只是教得严了些，没有恶意的。”
我侧身避开了她的手，继续问道：“你当初学规矩的时候，她也这么往你伤口上打过么？”
柳宝儿的眼眶又湿了，委屈地摇摇头：“我身上没有姐姐这么多疤。”
她这句话刚说完，门外就传来一阵脚步声，停在了门口。
王氏推门走了进来，恰好听见了最后那句对话。
她眼眶一热，泪就下来了。
“知晚。”
她走进来，目光先是落在我烫红的手上，又看了看脸色发白的柳宝儿。
“这是怎么了？”
柳宝儿赶紧摇头，把过错往自己身上揽：“母亲别怪姐姐，是我方才说错了话，惹姐姐不高兴了。”
李嬷嬷顺势跪下来，把事情的经过添油加醋地说了一遍。
王氏听完，眼底确实闪过一丝心疼，可转瞬就化作了无奈。
“知晚，娘知道你在外面自由惯了，可这里是京城，是高门大户。”
“要是连这点苦都吃不了，往后嫁了人，可怎么在夫家过日子？”
我反问她：“女子嫁人，就是为了过日子去吃苦的么？”
王氏被我这一句堵得说不出话来。
柳宝儿又在旁边柔声打圆场：“姐姐，母亲不是那个意思，你别误会。”
“那母亲是什么意思？”我直直看着王氏，“是让我学了规矩之后，挨了打也不吭声，烫伤了还要赔不是，旁人说我二十一岁嫁不出去，我还得笑着谢人家替我操心？”
王氏的脸惨白一片，身子晃了晃。
柳宝儿的眼泪掉得更凶了，一副受尽了委屈的样子。
门口的柳砚深不知道什么时候已经到了，冷着嗓子说：“从没有人敢这么说你。”
我扯了扯嘴角，淡淡地回了一句：“大哥耳朵倒是灵，该听的一句没听见，不该出头的倒是回回都跑在最前头。”
柳砚深面色阴沉，周身都冒着火气。
王氏急忙上前拦在他跟前，生怕他跟我动起手来。
“好了好了，都别再吵了。”
“知晚才刚回来，还没适应家里的日子。”
她又伸手想过来握我的手。
这一次，我没有配合。
王氏的手僵在半空，眼底浮起受伤的神色。
我知道她下一刻就要掉眼泪了。
可我只是放下袖子，把虎口那道泛红的疤重新遮住。
“母亲，规矩我可以学。”我看着她，一字一句地说，“但我不会学着认命。”
04
虎口上这道疤，是摄政王萧珩留给我的。
那年我十六岁。
云城关外接连下了三天三夜的大雪，商道全被封死了，药铺里剩下的柴火只够烧半垛。
养父的腿伤又犯了，我背着竹筐去山脚捡枯枝，回来的时候听见乱石堆后面有人咳血。
我起初以为是冻僵在路边的流民。
走近了才看清，是个满身是伤的年轻男子。
他身上那件黑色锦袍被利器割得稀烂，半边肩膀都浸透了血，可那张脸生得极为精致，一看就不像寻常人家出来的。
我蹲下去探了探他的鼻息，还好，还活着。
他忽然睁开了眼，手里一把短刀直接抵在了我的腕子上。
刀刃划破皮肉，温热的血一下子就涌了出来。
我疼得倒抽一口凉气，手指都在发抖。
“你要是再用一分力，这世上就没人能救你了。”
他盯着我，那眼神又凶又狠，像雪夜里饿急了的孤狼。
我迎着他的目光，没有退缩。
过了半晌，他握刀的手终于松了，短刀“啪嗒”一声掉进了雪里。
“救我。”
他哑着嗓子，说了两个字。
我废了好大的力气，才把浑身是伤的他拖回了药铺，累得差点瘫在地上。
养父看见这个血淋淋的人，气得拿拐杖直敲门槛：“你这丫头胆子也太大了，万一是劫匪怎么办？”
我趴在桌上喘了好一会儿气才回他：“真要是劫匪，身上戴不起那么好的玉佩。”
屋里那个少年听见了，哑着嗓子低低笑了一声：“你救人之前，还先掂量人家身上的东西值不值钱？”
我端了碗温水进里屋，淡淡地回他：“不然呢，只凭一张好看的脸就救？”
他被我噎得说不出话。
接下来的半个月里，他就住在药铺后院那间小阁楼上。
追杀他的人前后找上门来两回。
第一回，我把他藏进了药柜后面的夹层里，自己坐在柜台前头拨算盘，装作在理账。
刺客推门进来，问我有没有见过一个受伤的年轻男人。
我翻着手里的赊账本子，抬起头问他：“受了伤的男人多了去了，你们是来买金疮药的，还是来赊账的？”
刺客满眼怀疑地盯着我。
我把算盘往他面前一推：“赊账的话，得押东西才行。”
刺客低声骂了句晦气，转头就走了。
等人走远了，萧珩从夹层里钻出来，一脑门的冷汗。
他看着我的眼神，跟之前不太一样了。
“你见着拿刀的，就一点都不怕？”
我把药碗塞进他手里，语气平平的：“怕，当然怕。可我更怕你死在我这儿，药钱没人结。”
他低头看着碗里那碗黑乎乎的汤药，笑得肩膀都在抖，扯到了伤口又疼得直皱眉。
第二回，追兵直接找到了后院。
我带着他从柴房后面的小门往外跑。
雪积得很厚，一脚踩下去就没过了脚踝，他身上的伤口又裂开了，几乎站都站不稳。
我伸手去扶他，他却忽然把我拽到身后。
一支短箭擦着我的耳朵飞过去，钉在了门板上。
他把我按在怀里，血腥味和草药味混在一起，灌了我一鼻子。
他压低声音，在我耳边说：“别乱动。”
那是我第一次听见自己的心跳，又快又乱，完全压不住。
后来养父找来了城里退伍的老兵，才算把那批人彻底吓退了。
萧珩在陈家药铺里待了一个月零三天。
他总嫌药苦，可每回都一滴不剩地喝完了。
他会皱着眉头看我给军营赊药，说我心太软。
也会在深夜里一个人坐在屋檐下，帮我把晒着的草药一捆一捆扎好。
有一晚，雪终于停了，月光照得院子里白晃晃的。
我在井边洗药罐，他披着外袍站在门口叫我的名字。
“陈知晚。”
“嗯？”
“你怎么到现在还没有许人家？”
我手里的陶罐差点脱了手，转过头瞪着他：“我的事，跟你有什么关系。”
他低低笑了一声，语气里透出几分不太自然的认真：“我就是问问。”
我把洗好的陶罐倒扣在架子上，跟他说了实话：“养父腿不好，养母身子也弱，药铺里欠账一大堆。”
“我要是嫁了人，谁来管他们？”
“若是有个人，愿意连你养父母一并照料呢？”
我回头看他。
月光底下，他耳朵尖红了一片，脸上却还端着副正经模样。
“我就是说，天底下或许有这样真心的人。”
我觉得好笑，随口打趣他：“萧公子，你家是开善堂的么？”
他看了我很久，才郑重地说：“不是善堂。”
顿了一下，又补了一句：“可若是你，我愿意。”
那天晚上外面的风很冷，可我虎口上那道旧疤，却隐隐有些发烫。
第二天一早，京里的人就找上了门。
萧珩换了身华服，把那块成对的玉佩拆开，把其中一半塞进了我手里。
“我得立刻回京。”
“我知道。”
我低头看着掌心那块温润的白玉，上面刻着一个细小的“珩”字。
“这是抵药钱的么？”
他皱了皱眉：“不是。”
“那是什么？”
他看着我，像是有一肚子的话要说，最后只留下一句：“等我回来找你。”
我把玉佩攥紧了，嘴上却故意不当回事：“你要是一去不回，我就把它当了换钱。”
他也跟着笑了，语气笃定：“你敢当，我就把整间当铺买下来。”
萧珩走后没多久，边关就打起了仗，商道封了，信也递不过去。
我等了他三个月，半年，一年，都没有等到他回来。
后来养母的病重了，我整日守在床前照料，连伤心的时间都没有。
再后来，镇北将军府的人找到了药铺。
他们告诉我，我原本姓柳，是镇北将军府失散了二十年的嫡女，叫柳知晚。
他们说京里有我的亲生父母，有我的兄长，有本该属于我的一切荣华。
我收拾东西的时候，养父把那半枚玉佩装进一个旧荷包里，塞进我手里。
“带着吧。”他温和地说，“万一那孩子不是负心人呢。”
我笑了笑，把荷包贴身收好了。
“不管他是不是负心，往后都跟我没关系了。”
可回到镇北将军府的第三天，我路过柳宝儿住的栖霞阁，一眼就看见了她腰间挂着的那半块玉佩。
玉面上也刻着一个小小的“珩”字，用金线编的络子系着。
05
我的目光定在柳宝儿腰间那半块玉佩上，半晌没有移开。
柳宝儿顺着我的视线低头看了一眼，伸手轻轻按住了那块玉面。
“姐姐也喜欢这块玉佩么？”
我直接问她：“这玉是哪儿来的？”
她脸颊上泛起一层淡淡的粉，语气里带着几分羞怯：“是摄政王殿下送我的。”
她说这话的时候，声音不高不低，刚好能让廊下那几个丫鬟都听得清清楚楚。
秋菊站在我身后，连呼吸都放轻了。
我没说话。
柳宝儿大约是怕我难堪，又赶紧解释道：“这玉原本是一对的，殿下说，另一只早年就丢失了，找了很久也没找着。”
“他就把剩下的这只给了我，说日后若能寻回另外一只，再凑成一对。”
她抬起头看着我，眼底带着一丝试探的意味。
“姐姐可千万别误会，殿下对我亲近，只是因为从小一块儿长大，他从前根本不知道姐姐还活着。”
我垂在袖子里的手慢慢攥紧了，指节泛白。
另一半玉佩丢失了，找了多年也没找到。
我心里忽然浮起一阵荒谬的酸意。
原来他一直没有放弃找那玉佩的主人。
只是柳家先一步把我找了回来，转头就告诉我，我跟摄政王的婚约已经换给了柳宝儿。
柳宝儿见我不说话，眼底那丝探究的神色又重了几分。
“姐姐，你怎么不说话？”
我收回思绪，淡淡地回了一句：“没什么。”
我转身要走，她却快步追了上来，拦在我面前。
“姐姐是不是还在心里怨我，抢了你的婚约？”
我停下来，站在漫天飘落的雪里，看着她那双含泪欲滴的眼睛。
“我知道自己不是柳家的亲骨肉，姐姐回来了，我本该把一切都还给你。”
“可殿下他……”她咬了咬嘴唇，语气里满是委屈，“他心里的人是我，要是我硬把婚约推掉，姐姐就算嫁过去，嫁给一个心里没有你的人，也不会好过的。”
这话说得周全又体贴，把她的不退让、我的不争抢、王爷的心意全都编排得妥妥当当，叫人挑不出毛病来。
我还是看着她腰间那块玉佩，平平地问她：“王爷亲口跟你说过，他心里有你么？”
柳宝儿脸上的神情僵了一瞬，顿了一下。
可转眼间她又恢复了那副柔弱的模样，轻声说：“殿下性子冷，不爱把那些话挂在嘴边。”
“可他每回来府上，头一件事就是问我的身子好不好。”
“去年我风寒病了一场，他特意叫人从王府送了一株百年老参来。”
“那你问过他，愿不愿意娶你做摄政王妃么？”
柳宝儿的眼泪终于掉了下来，声音里满是委屈：“姐姐为什么非要这么逼我？”
游廊拐角传来脚步声，柳砚深果然又掐着点出现了。
“柳知晚。”他叫我的名字，语气里已经带了明显的怒意。
我本不想跟他吵。
可他走近之后，目光先落在柳宝儿腰间那块玉佩上，确认没磕着碰着，才把视线转到我身上。
这一下，我心里那点烦躁反倒散了。
不是释然，是冷透了。
“大哥。”
这是我头一回主动开口叫他。
柳砚深愣了一下，显然没料到。
我平静地问他：“要是有一天你发现，她身上戴着的东西原本不是她的，你还是会像现在这样护着她么？”
柳宝儿的脸色霎时惨白，身子都在发抖。
柳砚深皱紧了眉头，语气不耐烦地说：“你现在说的这些，根本没有凭据。”
“我只是打个比方，问你而已。”
他想了想，语气笃定：“宝儿不是那种会占人东西的人。”
我点了点头，没有再追问。
有些话，问出口之前，其实心里就已经知道答案了。
我转身离开了栖霞阁，雪比方才下得更大了。
回到冷清清的听竹小院，我关上房门，从贴身的旧荷包里取出那半枚玉佩。
两块玉拼在一起，刚好能合成一整块玉璧。
只是我手里这一半，边缘有一道细细的裂纹。
那是当年萧珩替我挡箭的时候，玉佩磕在石阶上留下的。
而柳宝儿腰间那一半，相同的位置上也有同样的一道缺口。
我把玉佩攥在掌心里，坚硬的玉硌得手心一阵一阵地疼。
门外传来秋菊压低了的说话声：“姑娘，夫人请您去主院一趟。”
“主院那边有什么事？”
“平远伯府的夫人来了。”
秋菊停了一下，声音压得更低了：“听说，是来替您相看亲事的。”
06
平远伯府的夫人姓赵，穿了件暗红色的缂丝袄子，腕上两只沉甸甸的金镯子碰得叮当作响。
我走进主院正厅的时候，她正拉着王氏热络地说话。
“可不是我自夸自家孩子，我们家敬远虽说年岁大些，可伯府底子厚，人也稳重。”
“前头那位夫人福气薄，走得早，留下一儿一女，大的六岁，小的才四岁。”
“你们家姑娘要是嫁过来，那就是正正经经的原配续弦，一进门就有孩子喊娘，这可是旁人求都求不来的福分。”
王氏脸上的笑勉强得很，看得出心里并不中意这门亲事。
柳宝儿安静地坐在一旁，听见“一进门就当后娘”这话，眼底掠过一丝不忍，随即又垂下头去，把表情掩住了。
我上前朝赵夫人行了个礼。
赵夫人上上下下把我打量了一遍，那眼神不像看人，倒像是在集市上挑牲口。
“模样还算端正，就是太瘦了些。”
“听说姑娘是在北边苦寒之地长大的？”
王氏赶紧替我圆场：“知晚在外面吃了不少苦，身子骨还得慢慢养。”
“吃过苦好啊。”赵夫人笑得满面油光，“吃过苦的姑娘才懂得珍惜日子，不像京里那些娇生惯养的小姐，受不得一点委屈，哪能撑得起一个家来。”
我迎着赵夫人的目光，开口问她：“赵公子今年多大了？”
赵夫人脸上的笑顿了一下，如实说了：“三十一。”
“前头那位夫人，是得了什么病没的？”
王氏倒吸了一口冷气，慌忙出声制止：“知晚！不得无礼。”
赵夫人的脸色也沉了下来，语气里带着不悦：“病重不治。”
我还是看着她，没有松口：“到底是什么病？”
“一个未出阁的姑娘家，打听这些作什么？”
“我若是嫁过去，说不定也会得同样的病，自然要问清楚。”
正厅里安静了，所有人的呼吸都听得见。
柳宝儿连忙站起来打圆场：“姐姐，赵夫人是长辈，咱们做晚辈的，不能这么说话。”
我没理她，仍旧看着赵夫人。
“我懂晚辈该有的礼数，正是因为懂，才要把话问明白。”
“赵公子三十一岁，前头夫人没了，家里还有两个幼小的孩子，伯府急着找我这个刚认回来、在京里毫无根基的柳家嫡女来做续弦。”
“这样的亲事，听着像是天大的便宜，若真有什么好处，满京城的贵女怎么没有一个人肯争？”
赵夫人那张脸彻底挂不住了，猛地站起身：“柳夫人，看来您家这位姑娘眼界太高，我们平远伯府高攀不起！”
她甩了甩袖子，转身就要走。
王氏慌忙追了两步，又无奈地停下了脚。
柳宝儿上前搀住王氏，柔声宽慰：“母亲别心急，姐姐只是一时还没想明白，过些日子就会懂您的心了。”
王氏转过头看着我，眼里又是伤心又是责备。
“知晚，你可知道，赵家已经是我能替你找到的最好的人家了？”
听见“最好的人家”四个字，我心底积压了许久的那股火终于蹿了上来。
“三十一岁的鳏夫，带着两个孩子，前头那位死因不明，这也叫最好的人家？”
“可你都二十一了！”王氏一边落泪一边提高了声调，“你从小在北边长大，名声、才艺、规矩，哪一样比得上京里细心养大的贵女？”
“我要是不趁早给你定下来，往后只会更难找！”
我看着她不断滑落的泪水。
她是真心在为我的婚事着急，可她也是打从心底里觉得，我只配得上这样的亲事。
这份认知，比柳宝儿那些裹着蜜的软刀子更叫我心口发疼。
我压低了声音问她：“母亲，要是今天要嫁进赵家的是宝儿，您还觉得这是门好亲事吗？”
王氏愣住了，半天没接上话。
柳宝儿脸色惨白，慌忙辩解：“姐姐，你何必拿我来刺母亲，让她伤心？”
“我就是想知道一件事。”我看着王氏的眼睛，把心里那句最真的话问了出来，“在母亲心里，我到底是您亲生的女儿，还是一桩拖了二十年、得赶紧脱手的累赘？”
王氏脚下踉跄了一下，险些站不稳。
柳砚深正好从正厅门口走进来，一字不漏地听见了我最后那句话，当场就发了火。
“柳知晚！你怎么能说出这种大逆不道的话来！”
我转过头看着怒气冲冲的兄长，平静地反问：“我又说错了什么？”
柳砚深双手攥紧了拳头，胸口剧烈起伏着。
“母亲为了你的亲事，多少个晚上睡不着觉，四处托人打听合适的人家。”
“你不感激也就罢了，还要拿话往她心口上戳！”
我胸口也堵得厉害，可声音还是稳的。
“她睡不着觉，到底是怕我往后日子难过，还是怕我嫁不出去，丢了镇北将军府的脸面？”
柳砚深被我堵得哑口无言。
王氏哭得几乎说不出囫囵话，衣襟都湿了一片。
柳宝儿守在她身边，也跟着哭个不停。
正厅里落泪的人不少。
可我的心思，却飘回了多年前云城的那个夜里。
养母临走前，病得话都说不清了，还是抬手摸了摸我的头，断断续续地嘱咐我：“知晚，要是有一天找着了亲生爹娘……别怕他们不疼你。”
“就算他们不疼你，也不是你的错。”
那天晚上我哭得浑身发抖，养母用最后的力气替我擦了眼泪。
“我们的知晚，不是没人要的孩子。”
我一个人站在将军府的正厅里，听着外头风吹廊下铜铃的细碎声响。
我慢慢开口，声音不高，却让所有人都听得清清楚楚：“这桩跟平远伯府的亲事，我不答应。”
柳砚深冷冷地开口，语气不容商量：“婚姻大事，父母之命，轮不到你说了算。”
我抬起头，目光定定地看着主位上那把空椅子。
“那就请父亲亲自来跟我谈。”
07
父亲柳靖山很快就到了正厅，身上的朝服还没换下来，显然是从衙门直接赶回来的。
听完了整件事的来龙去脉，他没有急着发火，只是坐在主位上沉默了许久，看着我。
“知晚，你当真不肯嫁进平远伯府？”
“不肯。”
“理由呢？”
“赵敬远不是可以托付终身的人。”
父亲挑了挑眉，语气里带着审视：“你连人都没见过，怎么就知道不是良配？”
“不必见人，也能看出毛病来。”
“他三十一岁丧妻，前头的病因不明，家里还留着两个年幼的孩子，伯府又这么着急地来找我这个刚被找回来、毫无根基的嫡女议亲。”
“这样的婚事，用不着见面也能猜到里头有说不得的隐情。”
父亲眼底的神色深了几分，语气平平地评价我：“倒是在外头历练出了些看人的本事。”
“在底层讨生活，太迟钝了活不下去。”
王氏又在旁边低低地啜泣了一声。
父亲侧头看了她一眼，放低了声音说：“你母亲做这些，都是为了你好。”
我点了点头：“我知道。”
这两个字一出口，王氏眼里浮起了一丝微弱的希望。
可我紧接着就把后半句说了出来：“我知道她是为了我好，可为了我好，不代表她做的决定就是对的。”
父亲脸上的温和彻底没了，整个正厅里的气氛冷了下来。
柳砚深按捺不住，出声斥我：“你在外面学的就是这般顶撞父母？”
“我在外面学的是，要是有人要把我往火坑里推，我得先问清楚这把火是谁点的。”
柳砚深上前一步想要跟我理论。
父亲抬手拦住了他，压住了场面。
“既然你不肯嫁赵家，那你倒是说说，你心里想嫁什么样的人？”
我沉默了。
这个问题像一根细针，猝不及防地扎进心口里。
我想嫁什么样的人？
十六岁那年大雪纷飞的药铺里，有个少年披着单薄的外袍，轻声问我，要是有人愿意连我的养父母一块儿照料，我愿不愿意信他。
那时候我的确短暂地幻想过，这世上或许真有这样温柔诚恳的人。
可那个人走了之后，再也没有回来。
如今他拆开的那半块玉佩，正挂在柳宝儿的腰间，原本属于我的婚约，也已经转到了她身上。
我把心底那点残存的念想彻底摁灭了，平静地回答：“我可以终身不嫁。”
正厅里像是被扔进了一块冰，所有人都愣住了。
王氏怔怔地看着我，像是没听懂。
柳砚深发出一声讥笑：“荒唐！这世上哪有女子终身不嫁的道理？”
“自然是有的。”我慢慢举了几个例子，“云城城外有个卖羊汤的吴婆婆，丈夫走得早，她没有改嫁，一个人把三个孩子拉扯大了。”
“城里南街绣坊的韩娘子，十七岁退了亲，二十九岁自己盘下一间绣坊，做得风生水起。”
“她们谁也没靠男人，一样把日子过得妥妥帖帖。”
柳砚深满脸不屑：“她们是市井妇人，你是镇北将军府的嫡女，怎么能相提并论？”
“镇北将军府的嫡女，就只能嫁给丧偶的鳏夫，进门就给人家孩子当后娘么？”
这一句反问，把他堵得一个字也说不出来了。
父亲的声音冷了下来，郑重地跟我说明其中的利害：“柳知晚，柳家不是小门小户，你的婚事关系到整个将军府的体面，也会牵连到宝儿跟摄政王的婚约。”
他终于把藏在心底最真的那句顾虑说了出来。
我抬头看着父亲，不解地问：“我的婚事，怎么会牵连到宝儿和王爷？”
王氏的脸色一下变了，慌乱地避开了我的目光。
父亲沉默了一会儿，才把缘由说了出来：“王府那边虽然默许宝儿继续履行婚约，可你才是柳家真正的嫡女。”
“你要是迟迟不定亲，京里的世家之间，难免会传出些闲话。”
“什么闲话？”我一字一句地问，“是说柳家找回了亲生女儿，却不肯把原本属于她的婚约还给她？”
“还是说柳家偏心养女，为了保住宝儿的前程，急着把亲闺女随便塞出去堵别人的嘴？”
王氏哭着反驳：“知晚，你怎么能把我们想得这么不堪？”
我看着泪流满面的生母，胸口闷得发疼。
“那母亲告诉我，我该怎么想？”
她张了张嘴，半个字也说不出来。
柳宝儿忽然跪了下来，眼泪大颗大颗地砸在地上。
“父亲，母亲，都是我不好。”
“姐姐要是因为婚约的事记恨我，我愿意离开镇北将军府，一个人到外面去。”
“王爷那边，我也会亲自去说，把婚约退了。”
王氏心疼得不行，连忙伸手去扶她：“不许说这些傻话，你也是我一手带大的孩子。”
柳砚深也跟着劝：“宝儿，你哪儿也不许去。”
父亲的眉头锁得更紧了，满脸愁容。
满屋子的人又围到了柳宝儿身边，轻声细语地安慰她。
我一个人站在原处，只觉得眼前这一幕荒唐又可笑。
明明被夺走婚约的人是我，明明要被随便塞给一个鳏夫草草嫁掉的人也是我。
可只要柳宝儿一跪一哭，所有的错就都落到了我头上，反倒是我在逼她走投无路。
我转身要走。
父亲喝住了我：“你去哪儿？”
“回我的听竹小院。”
“事情还没说完，不许走。”
我停在正厅门口，回头看着主位上的父亲。
“父亲还有什么话，就请直说吧。”
父亲神色威严，语气里带着不容违抗的压力：“三日之后，府里要办一场冬日宴，正式把你在京里的世家面前引荐出去。”
“到时候平远伯府的人也会来，你要是还认柳家这个家，宴席上就安安分分的，守好规矩。”
我看着他的眼睛，反问了一句：“要是我安分不了呢？”
柳砚深怒喝一声：“柳知晚！”
我没有理会兄长的怒火，目光仍旧落在父亲身上。
父亲周身的气压低得吓人，语气冰冷地警告我：“那就休怪府里长辈，替你拿主意定下婚事。”
我安静地站了片刻，忽然轻轻地笑了一声。
“好。”
王氏满脸错愕，柳宝儿也抬起泪眼，不解地望着我。
我慢慢开了口，一字一句说得清清楚楚：“还请父亲记住，旁人想替我做主之前，最好先弄清楚，我手里有没有自保的底牌。”
08
冬日宴的前一天，摄政王府派了人来将军府。
来的是萧珩身边的心腹内侍，姓赵，还带了两大车东西。
一车是药材补品，给王氏调养身子用的。
另一车是精致的衣料首饰，指明留给柳宝儿添妆。
府里上下顿时热闹了起来，人人都围着王府送来的礼盒议论。
柳宝儿换了件藕粉色的轻软襦裙，在主厅里接待王府来的内侍。
她腰间还挂着那半块白玉佩，金线编的络子垂在裙边，行礼的时候一晃一晃的，格外显眼。
王氏特意传了话过来说，我回府不久，规矩还没练好，王府来人这日不必到主厅去露脸。
可秋菊端着熬好的药走过那条夹巷的时候，被两个粗使婆子拦在了路上。
那两个婆子嚼舌根嚼得正起劲。
“听说这位真正的柳家小姐，从北边那种苦地方回来，手粗得跟砂纸似的，连杯茶都端不稳。”
“哪儿能跟宝儿姑娘比啊，宝儿姑娘才是正经配得上王爷的人。”
“那位姑娘都二十一了，换作是我，早就找个没人认识的地方嫁了算了，何必留在京里叫那些贵女们笑话。”
秋菊端着药碗，脸涨得通红，气得不行却不敢吭声。
我站在院墙后面听完了她们的话，才慢慢走了出去。
两个婆子看见我，吓得腿一软就跪下了：“姑娘恕罪，奴婢们就是嘴碎，没恶意的。”
“议论主子，是要付出代价的。”
我转头问秋菊：“府里粗使的婆子，一个月多少月钱？”
秋菊愣了一下，赶紧回答：“寻常的粗使婆子，一个月八百文。”
“这两个人，每人罚扣三个月的月钱，全部交到账房去。”
“要是账房不收，就送到我院子里来。”
两个婆子脸色煞白，急忙争辩：“姑娘手里没有管家的权，没资格罚奴婢！”
我淡淡地笑了一下，语气平平静静的：“那你们尽管去主厅说，当着王府内侍的面，把方才编排我的话再重复一遍。”
两个婆子吓得浑身哆嗦，再不敢多嘴。
我转身朝主厅的方向走去。
秋菊连忙跟上，小声劝道：“姑娘，夫人特意吩咐了，今天有王府的贵客在，您不用去主厅的。”
“我不是去见王府的人。”我头也不回地说。
“那姑娘去做什么？”
“去收那两个婆子的罚金。”
秋菊张着嘴，半天没反应过来。
主厅里，赵内侍正满面笑容地跟王氏说着话。
“王爷近来忙于审理边关军饷贪腐的案子，没法亲自来府上拜访。”
“他特意吩咐奴才，把这支玉簪送来给宝儿姑娘，聊表心意。”
柳宝儿双手接过那只盛着玉簪的木匣，脸颊红扑扑的，带着羞怯的笑意。
王氏笑得合不拢嘴。
柳砚深站在一旁，脸上的神色也松弛了不少。
我抬脚跨进了主厅的门槛。
厅里的说笑声一下子全停了。
王氏脸色一紧，慌忙道：“知晚，你怎么过来了？”
赵内侍的目光落在我的脸上，顿了一瞬，整个人忽然愣住了。
我没有理会他的失态，先向父母行了礼，然后不紧不慢地说明了来意：“夹巷里有两个婆子私下议论主子，我已经罚了她们三个月的月钱。”
“她们说我没有管家权，罚不得。我特地来问问母亲，这笔罚金该不该收。”
王氏完全没想到我会当着王府内侍的面说这个，脸色一阵青一阵白，尴尬得要命。
柳宝儿赶紧打圆场：“姐姐，今天有贵客在，何必为了两个下人闹得大家都不痛快？”
我看着她，平平静静地问：“两个下人当着众人的面说我二十一岁嫁不出去，劝我趁早远走他乡随便找个人嫁了，宝儿觉得，这就不让人难堪么？”
柳宝儿眼睫颤了颤，一时答不上来。
赵内侍的脸色彻底沉了下去，开口斥责道：“府上的下人竟敢私下非议柳家正经的嫡女，真是胆大包天。”
“正经嫡女”这四个字从他嘴里说出来，整个主厅像被人掐住了脖子，连呼吸声都听不见了。
王氏勉强挤出一个笑脸，想糊弄过去：“是府里管教不严，叫赵公公看笑话了。”
赵内侍没有接她的话，目光牢牢锁在我身上，看了许久，忽然开口问：“冒昧问一句姑娘，从前是不是在云城住过？”
我的心口猛地一跳。
柳宝儿握着木匣的手指倏地收紧了，眼底满是慌乱。
王氏抢着开口说：“是，知晚从小就在云城长大。”
赵内侍脸上的表情变了几变，像是震惊，像是欣喜，又像恍然大悟。
“姑娘从前可是姓陈？”
王氏的脸一下子白了。
柳砚深皱起了眉头，满眼疑惑。
我慢慢回答他：“是，我随养父的姓，叫陈知晚。”
赵内侍倒抽一口凉气，往后退了半步，朝着我深深弯下腰去：“奴才先前有眼无珠，请姑娘恕罪。”
厅里所有人都呆住了。
柳宝儿的脸色一点一点褪得干干净净，惨白得像张纸。
她强撑着笑意，轻声问赵内侍：“赵公公，您为什么对我姐姐行这么大的礼？”
赵内侍抬起头，目光落在她腰间那半枚玉佩上，神色又是一变。
“宝儿姑娘身上这块玉……”
柳宝儿下意识地抬手捂住了玉佩，语气里带了几分慌乱：“这是王爷送我的信物。”
赵内侍的嘴唇动了动，像是想说什么，可他环顾了一圈厅里满满当当的丫鬟下人，最终还是垂下了头，没有再多话。
“奴才这就回王府，把今日所见之事，一五一十地禀报王爷。”
他说完这话，便辞了席，转身走了。
连柳宝儿亲手奉上的茶，都没碰一口。
赵内侍走了之后，主厅里安静得能听见炭火燃烧的“噼啪”声。
王氏快步上前拽住了我的手腕，掌心全是冷汗，声音绷得紧紧的：“知晚，你从前是不是见过王爷身边的人？”
我低头看着她攥着我的那只手，心里明白她在怕什么。
她攥得这么紧，不是心疼我，是怕我当着众人的面说出从前跟萧珩的过往，把柳宝儿的婚事搅黄了。
我忽然觉得浑身的力气都散尽了，淡淡地回了一句：“从前没见过。”
柳宝儿死死盯着我的眼睛，眼底再没了往日那些柔弱的泪光，只剩下掩不住的惊慌。
09
冬日宴那天，镇北将军府里宾客如云，热闹非凡。
京里各家的贵女、勋贵府上的夫人、好几位皇室宗亲的郡主，还有平远伯府赵家那一行人，全都到了。
天刚蒙蒙亮，王氏就亲自来了听竹小院，替我挑赴宴的衣裳。
她选了一件月白色的襦裙，上头绣着银线的海棠纹。
“这件素净，今天穿最合适。”
我低头看了看，问她：“今天不是要正式把我引荐给京里的世家么？”
王氏叠衣裳的手顿了顿，含含糊糊地说：“你刚从北边回来，不宜穿得太招眼。”
我没有拆穿她。
她怕的不是我太招眼，是怕我的模样盖过了今天的正主——柳宝儿。
秋菊站在我身后替我梳头，低声问：“姑娘今天戴哪支簪子？”
王氏抢先说了：“就戴那支珍珠簪吧，大方端庄。”
那支珍珠簪子是旧的，珠子也发黄了，样式寻常得很。
我从首饰匣子的最底下取出了一支银簪。
簪子不值什么钱，簪头雕着一朵小小的海棠花，是养母留给我的唯一一件遗物。
王氏看见这支簪子，眉头又皱了起来：“今天那么多宾客在，这银簪也太寒酸了，会叫人笑话的。”
我把银簪稳稳地插进发间，语气平平地说：“我喜欢这支，就戴它。”
王氏还想再劝，门外的丫鬟已经来催了，宴席要开了。
宴席设在花园里的暖厅里。
我跟着王氏走进去的时候，原本嘈杂的厅堂安静了一瞬。
无数道目光同时落在我身上，好奇的、同情的、轻蔑的，什么样的都有。
“这就是镇北将军府失散二十年才找回来的那位小姐？”
“模样倒是还行，不像是在外头做过粗活的。”
“都二十一了，怪不得柳夫人急着给她相看。”
“王爷那桩婚约哪里还轮得到她，宝儿姑娘才是大家认定了的王妃人选。”
那些声音压得很低，可我一句不落地全听见了。
我从小在嘈杂的药铺里长大，耳朵灵得很，隔着半条街都能听出谁赊账的时候少报了数。
王氏也听见了那些碎语，赶紧握住我的手，小声说：“别搭理她们。”
我侧头看了她一眼，她神色紧绷，手心全是汗。
她怕的不是我难过，是我在众人面前失了体统，丢了柳家的脸。
柳宝儿今天穿了一身正红色的织金长裙，明艳得像朵开得正盛的花，一进门就把所有人的目光都吸了过去。
几位世家贵女正围着她说话，看见我来了，她便起身，柔声叫了一句：“姐姐。”
满厅宾客的注意力又落回了我的身上。
平远伯府的赵敬远也在席间。
他本人的模样，比我想象的还要让人不舒服。
三十一岁的年纪，眼下一片青黑，笑起来的时候眼神黏腻腻的，看人的样子就好像在打量一件已经属于他的东西。
王氏拉着我，一个一个地跟各位夫人引荐。
“这是我亲生的女儿，柳知晚。”
她话音未落，赵夫人就笑着接了口：“柳姑娘总算来了，我们敬远方才还念叨呢，听说姑娘在北边长大，性子爽快，不像京里那些娇滴滴的小姐扭扭捏捏的。”
旁边一位上了年纪的夫人也跟着打趣：“性子爽快好啊，做后娘正合适，家里那两个小的，娇气些的姑娘可带不住。”
暖厅里响起几声低低的笑。
王氏脸上满是窘迫。
柳宝儿轻声替我说了句话：“各位夫人别拿姐姐打趣了，姐姐面皮薄，经不住的。”
我抬起头看着她，声音不大却清楚地开了口：“我面皮不薄，不用替我兜着。”
厅里的笑声顿时止了大半。
我走到赵夫人面前，坦然问道：“赵夫人，昨日我问您前头那位夫人的病因，您没有明说。”
“今天当着这么多位夫人的面，不如把话说清楚。”
赵夫人脸上的笑意彻底僵住了。
赵敬远的脸色也阴沉了下来。
王氏慌忙拉住我：“知晚，别问了！”
我没有停下，继续说：“若是寻常的病，说出来也没什么。”
“若是什么说不清道不明的病，那就请各位夫人来评评理——这样的亲事，怎么就成了将军府口里最好的归宿？”
暖厅里鸦雀无声。
所有人都停下了说笑，看着赵家母子。
一位辈分极高的老夫人放下茶盏，若有所思地打量了赵家人一眼。
赵敬远猛地站起来，语气里满是讥讽：“柳姑娘还没出阁，说话就这么刻薄，难怪二十一岁了都没人登门提亲。”
这话一出，王氏脸上的血色全褪了。
柳宝儿垂下眼帘，嘴角那丝几乎看不见的笑意一闪而过。
我迎着赵敬远的眼睛，一字一句地回敬他：“赵公子前头那位尸骨未寒，你就急着找下一任替你带娃。”
“这么容易就能找到人接手，难道是件很光彩的事吗？”
赵敬远气得脸都红了，往前迈了一步想要跟我争执。
柳砚深正好从厅外走进来，一眼看见这场面，脸色沉得跟锅底一样。
“柳知晚，赶紧跟赵公子赔个不是。”
我转过头看着他，问他：“我为什么要赔不是？”
“今天是把你正式引荐给京里世家的日子，不是让你来撒野的。”
“他当着这么多人的面说我二十一岁嫁不出去，就是玩笑话，我说他前头那位死因不明，就成了撒野？”
柳砚深被我堵得说不出话来。
赵敬远冷笑一声：“柳大公子，令妹心气太高，赵某高攀不起。”
王氏急得眼圈都红了。
柳宝儿赶紧上前扶住她，又柔声对我说：“姐姐，赵公子的条件虽然不尽如人意，可也是母亲费了心思替你挑的。”
“你当众让赵家下不来台，母亲心里该有多难受。”
我转头看着柳宝儿，淡淡地回了一句：“宝儿要是心疼母亲，不如你自己嫁进平远伯府去。”
柳宝儿像被人当众扇了一巴掌，脸色惨白，僵在了那里。
满厅的宾客一片哗然。
柳砚深怒声呵斥道：“你疯了！”
我低低笑了一声，把话说穿了：“原来你们心里都清楚，这根本不是什么好亲事。”
暖厅里再没有人说话了。
门房忽然匆匆跑了进来，神色慌张地禀报：“将军，夫人，宫里来人了！”
满厅的宾客全都一惊，纷纷坐直了身子。
王氏慌忙抬手擦了擦眼泪，强撑着镇定。
柳宝儿眼底重新亮起了光，语气里带着期盼：“是不是王爷来了？”
门房喘着气，高声禀道：“门外是王府的全套仪仗！”
柳宝儿抬手扶了扶发髻上的簪子，脸颊又泛起了红晕。
可我清楚地看见，她垂在身侧的那只手，正止不住地在发颤。
我自己的身子也在微微发着抖。
不是怕，是袖子里那半枚玉佩贴着手心，冰凉凉的，像极了当年云城那场漫天的大雪。
10
摄政王府的仪仗齐整整地停在了将军府门外。
萧珩迈步走进暖厅的那一刻，满厅宾客齐刷刷地跪了下去，没有一个敢抬头。
我也随着人群一同屈膝跪下了。
月白色的裙摆铺在地上，边缘沾了些方才洒出来的茶水印子。
我始终低着头，目光落在一双玄色云纹的靴子上。
看着他一步步从门口走进来。
脚步声在柳宝儿面前停住了。
柳宝儿的声音带着颤，软软地叫了一声：“王爷。”
王氏长长地松了口气，像是心里的石头落了地。
柳砚深也连忙开口，语气里带着殷勤：“殿、王爷能亲自前来，府上方才出了些小事，倒叫王爷看笑话了。”
萧珩没有应他们的话。
他周身那股冷冽的气息，让整个暖厅里的空气都像是结了冰。
我又听见他的脚步声响了起来。
一步，两步。
他越过了跪在前面的柳宝儿，径直走到了我面前，停下了。
我还是低着头，视线落在他的腰间。
他腰带上那个玉佩卡扣空了一半，缺口处留着一条细细的裂纹。
跟我贴身藏着的半枚玉上的裂纹，正好能对上。
“抬起头来。”
他的声音比四年前在药铺里的时候沉了许多，带着摄政王该有的威严和冷意。
可我听得出来，那尾音里还藏着当年雪夜里那个少年的温和。
我仍旧低着头，没有立刻照做。
王氏急了，压着嗓子催促道：“知晚，王爷让你抬头，快些！”
我慢慢地抬起脸，迎上了萧珩的目光。
在看清我面容的那一瞬间，他眼底积攒了多年的冰冷和疏离，像是被什么东西一下子击碎了。
他像是在漫长的时间里寻找一件丢失了很久的宝物，最后却在最意想不到的地方，终于找到了。
“陈知晚。”
这三个字落下来，满厅宾客一片哗然。
跪在萧珩身后的柳宝儿，脸色惨白如纸，整个人僵住了。
王氏愣在原地，脑子里一片空白。
柳砚深满脸不可置信，目光在我和萧珩之间来回逡巡。
我看着萧珩，有许多话堵在喉咙里，沉甸甸的，一句也说不出来。
当年你为什么没有回来找我。
你为什么把成对玉佩的另一半随便送了人。
你知不知道柳家所有的人都告诉我，原本属于我的婚约已经给了柳宝儿。
可所有的话到了嘴边，最终只化作一句平淡疏离的：“王爷认错人了。”
萧珩的眼底泛起了一层明显的红。
他微微俯身，伸手要来扶我起来。
我下意识地侧身避开了他的手。
他的手顿在半空中，离我不过半尺的距离。
暖厅里安静得能听见每一个人的呼吸声。
柳宝儿膝行了两步，眼泪扑簌簌地往下掉，哭着说：“王爷，姐姐刚从北边回来，不懂京里的规矩，请王爷不要怪罪她。”
萧珩这才转过头，看了一眼跪在地上的柳宝儿。
那一眼冷得没有半点温度，没有半分往日的柔和。
柳宝儿剩下的话全都堵在了喉咙里，一个字也说不出来了。
一旁的赵敬远见场面僵着，大约是想着找回些脸面，便主动开了口：“王爷，方才柳姑娘跟赵某有些口角。”
“赵某不愿意跟女子计较，只是她如今已经跟平远伯府议了亲事，往后还望将军府好好管教。”
萧珩的目光缓缓移到了赵敬远身上。
那眼底的寒意，让赵敬远浑身一僵，多余的话一个字都不敢再多说。
父亲柳靖山赶紧上前解释，语气里带着恭敬：“只是两家长辈私下有过想法，还没正式定下来。”
萧珩低低笑了一声。
那笑声里没有半分暖意，只有冷透了的嘲讽。
“我倒是不晓得，柳家如今有这么大的胆子，竟敢替我未来的王妃，另寻夫婿了。”
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