河内司马氏是汉末首屈一指的门阀大族，司马懿的高祖司马钧曾任征西将军，曾祖、祖父、父亲也都是位极人臣，其父司马防与曹操交厚，这也为司马懿的仕途铺平了道路。司马防曾任颍川太守，多次称赞并举荐曹操，晚年官拜骑都尉。
在史学界，一直有一个争论，就是司马懿之父到底是“司马防”还是“司马芳”，如果根据出土的墓志来看，“司马芳”更可信。1952年西安西大街与北广济街口施工，意外发现了一块石碑，经过专家的修复与释读，最终确定这就是司马芳的墓志。
此墓志又名《司隶校尉京兆尹司马文预碑》，出土时碑身已不完整，只存上半截，且断为三块。碑为青石质，圆首，有蟠螭纹浮雕。残碑高98厘米，宽97厘米，额题“汉故司隶校尉京兆尹司马君之碑颂”15个字的篆书。两面刻字，阳面碑文16行，满行15字不等，碑阴上部有题名14行，下残存叙文18行，隶楷相间。
此碑是由他的八世孙司马准所立，镌刻时间应在北魏神䴥三年（430年）以后。《司马芳墓志》为我们展现了北魏楷书早期的真是形态。笔画锐头尖尾、结字欹侧多变，稚拙朴素，刚健挺拔，比过于规整的唐楷更有味道。
魏碑方笔如斧劈刀切，棱角分明。这种笔法要求书写者以笔锋直切纸面，迅速铺毫而行，形成雄强、峻拔的骨力。学习这种笔法，能彻底根治用笔绵软、油滑的弊病，让点画拥有“金石味”。不拘泥于纯粹的中锋，为追求刀刻的凌厉效果，大胆运用侧锋，线条一边光洁，一边崩残，形成独特的“剥蚀感”。这种看似“不规范”的用笔，恰恰带来了无比丰富的线条质感和视觉冲击力。
结字因字赋形，一任自然，充满了出人意料的奇趣。斜画紧结，险峻茂密，呈“左低右高”的欹侧之势，中宫紧密，笔画向中心聚拢，而将长撇、长捺等主笔极力伸展，形成强烈的放射状与动态平衡。
字形大小错落，完全根据每个字本身的笔画多寡与形态来自然安排，毫不刻意，赋予了作品蓬勃的生命力，是任何经过严格“程式化”的楷书都无法比拟的。虽经刻凿，但行气贯通，整体气势磅礴。书写时需体会这种雄浑的整体感，将单个字的奇崛融入通篇的磅礴大气之中。
《司马芳墓志》其方笔与骨力是训练手腕控制力、追求笔画质感的“不二法门”。奇崛字形与空间构成灵感，彻底告别“状如算子”的呆板排列。打开一扇通往雄浑、朴拙、豪迈美学境界的大门，是治疗书法“甜俗病”的一剂猛药。
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