康熙六十一年十一月十三日，畅春园清溪书屋。69岁的康熙皇帝躺在龙榻上，生命之火即将熄灭。他召来隆科多，用尽最后的力气说了一句话：“传位于四阿哥。”
一代帝王的谢幕，留下了一个巨大的疑问：康熙晚年，为何眼睁睁看着九个儿子斗得你死我活，却始终不果断制止？
后人反复研究那段历史，发现了三个令人后背发凉的原因。
第一个原因：太子胤礽两次被废，康熙心里有恨。
胤礽是康熙最爱的儿子。他的生母赫舍里皇后在生他时难产而死，康熙将对结发妻子的全部思念寄托在这个儿子身上。胤礽刚满周岁便被立为太子，康熙亲手教他读书识字，带他出巡狩猎，给他请最好的老师。这个孩子是在康熙的膝盖上长大的。
然而这位太子却让康熙伤透了心。康熙四十七年，康熙出巡塞外，胤礽竟然深夜潜入御帐窥探，似乎在担心皇阿玛变更继承人。康熙勃然大怒，宣布废黜太子。但废了之后他心软了，第二年又复立。复立之后胤礽非但不改过自新，反而变本加厉，结党营私，甚至谋划逼宫。康熙彻底绝望。康熙五十一年，太子再次被废，从此被幽禁咸安宫。康熙曾泪流满面地对群臣说：“朕于太子，恩已竭矣。忍痛废之，非朕之过也。”
被最爱的人背叛两次，这位老皇帝的心冷了。
第二个原因：康熙需要时间，看谁才是真正的王者。
废太子之后，康熙不再立储。他的做法很微妙：谁也不明确站队，谁也不彻底打压。他给了所有成年皇子一个公平竞争的舞台。大阿哥胤禔自告奋勇要替父皇除掉废太子，被康熙当众痛斥为“凶顽愚昧”，圈禁终身。八阿哥胤禩广结人缘，朝中百官联名保举他为太子，康熙却冷笑着说：“八阿哥处处学朕，但他学的是朕的皮毛。朕深知此人，若他继位，必然变本加厉结党营私。”
康熙在等什么？他在等一个能在残酷斗争中生存下来、却又不失仁德和底线的人。他要看谁既有足够的政治手腕摆平对手，又不会对兄弟赶尽杀绝。
第三个原因，也是最让人后背发凉的：康熙要借儿子们的手，清洗权臣集团。
康熙晚年，朝局早已不是他一个人说了算。明珠、索额图、马齐、佟国维，这些老臣把持朝政，盘根错节，甚至威胁到皇权本身。索额图是太子的外公，他扶持太子，是为了让索家世代显贵；明珠是大阿哥的岳父，他打压太子，是为了让自己的女婿上位。康熙曾怒斥索额图：“你就是大清朝第一罪人！”
康熙怎么破这个局？他让儿子们去争。皇子们各自拉帮结派，必然要拉拢朝中大臣。大臣们押宝站队，必然会暴露自己的政治倾向。康熙坐山观虎斗，等他们斗到最后再一网打尽。索额图被活活饿死在狱中，明珠被罢黜后抑郁而终。九子夺嫡血流成河，但康熙借这场争斗清理了朝堂，把那些不听话的老臣全部换掉了。
最后活下来、笑到最后的那个人，是四阿哥胤禛——雍正皇帝。他不是康熙最宠爱的儿子，但他足够隐忍、足够冷静、足够狠心。他表面上不争不抢，自称“天下第一闲人”，暗中却积蓄力量。在康熙临终的那一刻，他没有被任何权臣左右。明珠倒了，索额图死了，隆科多虽是权臣但选择站对了队——再也没有人能威胁到新皇帝的权威。
康熙六十一年，雍正登基。他冷静果断，迅速收拾了所有参与夺嫡的兄弟。八阿哥胤禩被削爵圈禁，九阿哥胤禟被折磨致死，其他兄弟也各有下场。雍正后来回忆起这段往事，只说了一句话：“朕受皇考付托之重，不得不如此。”
康熙真的不知道儿子们在斗吗？他只是不想阻止。他需要这场夺嫡之争，来为下一代君主铺平道路。
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