阿拉巴马红潮风暴队将在34天后，于2026赛季揭幕战中对阵东卡罗来纳。然而，奥斯汀·麦克和基隆·拉塞尔之间的首发四分卫之争仍未落幕。与此同时，主教练卡伦·德博尔必须竭尽全力，在本赛季摆脱下课危机。正是在这样的背景下，ESPN主持人达里·诺卡赫抛出了一个大胆的看法，宣布了他心中本赛季红潮队的首发人选。

诺卡赫认为，德博尔在进入2026赛季时处于“高压锅”状态。不过，他觉得拉塞尔可以帮助这位教练分担一些压力。“好吧，你们可能不爱听这个。基隆·拉塞尔将成为首发，并在赛季结束时成为SEC联盟前三的四分卫之一，”在“That SEC Podcast”播客节目中，当迈克尔·布拉顿请他给出一个大胆预测时，诺卡赫说道。“这意味着他不会成为卡伦·德博尔输球的原因，这也意味着他们（阿拉巴马）将有机会竞争一个亚特兰大的季后赛席位。”

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德博尔在2025赛季取得了11胜4负的战绩，前一年则为9胜4负。然而，进入他在阿拉巴马的第三个赛季，这位教练依然出现在各种下课热门榜单上。在过去两个赛季里，德博尔都拥有贾伦·米尔罗和泰·辛普森这样久经考验的四分卫。而基隆·拉塞尔在进入2026赛季前，作为一名红衫大一新生，去年只打了两场比赛。但他至今给外界留下了不错的印象。在阿拉巴马的年度春季赛中，拉塞尔交出了240码传球和4次达阵的成绩单，同时还有25码冲跑和5次得分进账。相比之下，进入第四年的老将奥斯汀·麦克仅传出了111码和1次达阵。

麦克比拉塞尔更熟悉德博尔的战术体系，早在德博尔执教华盛顿哈士奇队时，他就在其麾下打球。上赛季辛普森受伤时，他也曾临危受命，在2025赛季总计取得了228码和两次达阵。但是，作为2025届全美排名第二的新秀，拉塞尔作为双威胁四分卫，拥有比麦克更强的优势。保罗·费恩鲍姆也认为，这位更年轻的四分卫可能成为阿拉巴马的福音。“如果基隆·拉塞尔是四分卫，那么冲球战术会变得容易得多，原因我们都懂，”他在自己的节目中表示。