美国正在打造用于未来战争的机器人士兵，外界的警惕也在升高。未来工业基金会联合创始人桑卡特·帕塔克告诉《独立报》，如果美国军方提出要求，他“明天”就会制造武装机器人。这一表态令人权专家表达担忧。不少科技公司都宣称自己在走不同的路，但很少有哪项技术像未来工业基金会正在研发的技术这样，引发如此强烈而广泛的不安。
这家成立于2024年的初创公司正加紧研发人形机器人，目标是让它们承担工厂自动化工作、建设未来主义巨型城市，并且更引人注目的是，参与未来战争。据报道，这家公司估值已超过10亿美元，野心极大，反对其核心理念的声音也同样强烈。
但帕塔克对《独立报》表示，围绕军用机器人的种种忧虑是被误导的。人工智能和机器人技术正在推动一场新的工业革命，可能带来大规模的物质充裕。西方与其对手之间围绕自主武器的竞赛其实已经开始。乌克兰和伊朗的无人机战场，已经提供了某种现实预演。
不过，帕塔克表示，人形机器人可能让战争更精确，减少平民死亡，同时挽救士兵生命。一些美国对手也在推进军用人形机器人及类似概念，例如背部搭载武器的四足机器“狗”，因此美国必须具备与之匹敌的能力。在他看来，袖手旁观不会带来任何收益，不在美国本土研发防务机器人，反而会失去很多。
“我实在不明白，为什么这件事在一些人看来说不通。”帕塔克对《独立报》说。他补充说，防务业务只占未来工业基金会业务中的“一小部分”，但他仍无法理解，为何有这么多人反对。“西方世界有些人竟然患上了一种毛病，觉得手持枪械的人形机器人几乎和核武器一样可怕，这种想法太荒谬了。”他说。
总部位于旧金山的未来工业基金会认为，在美国和欧洲范围内，它可能是唯一一家明确以防务用途为目标研发人形机器人的公司。许多顶尖机器人公司走了相反的道路。它们在2022年签署公开信，承诺不将自己的产品“武器化”。
人工智能巨头“人择智能”最近也被五角大楼列入黑名单，原因是该公司希望得到保证：其系统不会被用于在没有任何人工干预的情况下实施致命打击的自主武器。五角大楼则回应称，军方寻求使用这些人工智能系统只是出于“合法目的”，并非为了研发未经人类授权即可杀人的武器。
尽管如此，未来工业基金会的设想——由人类指挥官批准后可能使用武力的防务机器人——在特朗普时代找到了有影响力且愿意接受它的受众。该公司拒绝确认其与美国军方合同的具体金额，但据报道，它已获得约2400万美元与防务相关的合同，用于在军队大多数兵种中测试其机器人型号。
公司还获得了总统之子埃里克·特朗普的投资，后者同时担任公司顾问。未来工业基金会拒绝披露埃里克·特朗普的投资规模，并表示公司并未向他支付报酬。
埃里克·特朗普的一名发言人对《独立报》表示：“埃里克在政府事务与商业事务之间保持严格分离。他相信机器人技术代表未来，也很自豪能够支持包括未来工业基金会在内的优秀美国技术企业，这家公司前景非常可观。埃里克不参与管理，也绝不介入公司的日常运营决策。”
未来工业基金会和白宫都强烈否认，埃里克·特朗普的参与给公司带来了任何不公平优势。这家初创公司表示，正与美国国土安全部讨论在美墨边境部署机器人进行巡逻。《独立报》已联系国土安全部置评。今年早些时候有报道称，未来工业基金会正寻求向投资者再融资最多5亿美元，对应公司估值约为30亿美元。
公司的核心产品名为“幻影”，是一款通体黑色、外形流线、身高约6英尺的人形机器人，负重能力接近90磅。它通过人工智能和安装在头部的摄像头阵列感知世界，可采集360度视野范围内的数据。这款机器人既可以依靠内置人工智能运行，也可以由人类远程操控。性能更强的第二代“幻影”正在研发中，计划于今年晚些时候发布。
公司拒绝向《独立报》透露其商业客户名称，但据报道，“幻影”正在从佐治亚州亚特兰大到新加坡的工业和物流场景中接受测试。路透社称，去年“幻影”协助生产了超过24000辆汽车。这些工业应用或许会成为未来工业基金会一条颇具前景的业务线，但真正吸引最多关注的，仍是它的军事计划。
在未来工业基金会看来，人形机器人会比当下许多军事技术更精确。它们可以在降低士兵和平民风险的情况下，完成与制导炸弹打击或人类士兵进入建筑侦察相同的任务。谈到公司与军方的联系时，帕塔克说：“到目前为止，还没有人要求我们把它们武装起来。”
他说，公司目前主要专注于后勤防务任务测试，例如搬运货物。未来工业基金会也在开发让机器人执行侦察任务的应用，例如在士兵进入前先调查建筑内部情况并绘制结构图。但这并不意味着帕塔克反对为“幻影”配备武器，恰恰相反。
“如果美国军方明天对我们说，‘我们需要这些持枪的人形机器人’，那几乎百分之百意味着，他们是想让行动更精确。相比不去做，我们会愿意去做。”他说。
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