菩提祖师作为《西游记》中的超级大佬，不仅兼通儒释道三家，而且他门下弟子众多，所授甚广。孙悟空仅学了一些本领，出山后就能退十万天兵天将。正是因为如此神通，现在菩提祖师也有一批书粉。甚至有人认为他才是一个难得的师父，因为是他“带”孙悟空跳出了三界五行。正是这样一个好师父，孙悟空下山后他再也没有出现过，《西游记》原著自“始”至终都没有再交代他去哪里了，这是为什么？
对此，网友间主要有三种解读。
观点一：三界之中如来是最高统治者，他法眼通天，所有的万物和神灵自然是逃不过他的洞察，可菩提祖师也是在他的地盘西牛贺州开班授徒，那么多年了，为何如来还不知道这事儿呢？
原因在于菩提是一位在三界之中拥有超凡法力与地位的大仙，是隐于世的高人，自然无人察觉。这个道理就和神话世界中的那些修炼的人间散仙和妖邪一样，具备了法力和仙术后，只要他们不惹是生非，自然不会被仙界和佛界的人发现。
观点二：菩提祖师的实力和如来在伯仲之间。他在如来眼皮子底下，还没被洞察到，说明他就是如来佛，因为纵观三界之中，如来也擅长菩提祖师擅长的三教、讲经说法等诸多术和“道”，而且在孙悟空被压五行山之前，如来对悟空说过一句话：“趁早皈依，不要胡说！但恐遭了毒手，性命顷刻而休，可惜了你的本来面目！”这说明如来知道孙悟空的来历，他认识孙悟空。
既然孙悟空大闹天宫乱了天界秩序，已经犯下弥天大祸了，他为何只是将悟空压在五行山下，不处死呢？
这也能印证如来就是菩提祖师，孙悟空本来就是他安排好的取经人，所谓的劫数他也不能改变，所以只能任由他先闹天宫，再来做做样子收拾下他，安排他加入唐僧的队伍。
观点三：菩提祖师是准提道人，是接引道人的师弟。这一观点参照了小说《封神演义》，在《封神演义》的小说世界观中西方教也就是佛教，有两位教主：大教主接引道人，二教主准提道人。其中接引道人就是阿弥陀佛，也就是《西游记》中的如来佛；而准提道人是前者的师弟，也就是菩提祖师。有人从两人分别在两部小说中出场时的描述来印证。对比《封神演义》、《西游记》两部神话小说中准提道人和菩提祖师出场时的七言描述，菩提祖师出场时《西游记》中的描述几乎无异，只是把前者的“大觉金仙不二时”这句话中的“不二时”换成了“没垢姿”。但是很明显，这两段描述都指向了同一个人：他既是大觉金仙，也是西方佛陀。
所以，菩提祖师就是如来佛的师弟准提道人，两人的修为和法力都在同一个水平。而《西游记》全书只在开头提到了菩提祖师，后文并未提及，这里没有说明，但是隐隐约约透露出菩提祖师在自己师兄的眼皮底下教徒而不让他知道，可能两人以前同在西方教，后来也许发生了什么事，喜欢大隐的菩提撂挑子不干了，自己选择下山修持也不无可能。
我个人对于上述三种观点并不赞同。实际上，第三种观点所指的阿弥陀佛和如来不是同一人。在前文中，我提到六耳猕猴是孙悟空的心魔或者说是二心和恶的一面。同理，菩提祖师也非菩提祖师，这个大神并不存在。他代表孙悟空内心的启蒙，是孙悟空完成自我启蒙、走向觉醒、形成自我的精神导师，也是一段心路历程，是一段成长过程。
“灵台方寸山，斜月三星洞”这两句指的就是人的心，菩提在佛教中的意思是开启大智慧。“历劫明心大法师”，“菩提祖师”之意就是明心见性的智慧导师。
因此，孙悟空学成下山则意味着他已经形成自我了，实现了明心见性，那个启蒙导师也就不复存在了。
最后，我个人认为菩提祖师是玄奘西行途中的精神世界里的幻想，抑或幻象。
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