18个月前，达拉斯独行侠球迷很难对球队未来抱有真正的乐观预期。交易东契奇去湖人的决定不仅抽走了球队根基，更撕裂了这支球队与NBA最狂热球迷群体之间的信任。随后每一笔操作，人们更多带着沮丧而非兴奋去看待。疑虑远多于希望。这不只是因为失去了东契奇——一支无数人倾注心血的球队，在瞬间彻底丢失了自我认同。

经历数月的三级组织架构重建后，独行侠终于让球迷重新感受到货真价实的期待与希望。库珀·弗拉格有潜力在未来十年甚至更长时间里成为联盟最顶尖的球员，球队阵容也被填进了有上升空间的年轻天赋。随着“双线并行”策略被抛弃，方向感变得清晰。当然，仍然有需要回答的问题，但至少进入新赛季前，拥趸所感受到的东西不再像去年那样勉强。

从管理层层面看，独行侠聘请新任总裁马赛·乌杰里和总经理迈克·施米茨堪称本垒打。乌杰里虽在多伦多猛龙任期后期有过一些争议操作，但他拥有冠军履历，两人同样以毒辣的选材眼光著称，且在联盟中广受尊敬。这一点——在圈内赢得的尊重——对于意在重返争冠行列的独行侠而言，其重要性或许不亚于识别天赋本身。

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场上核心弗拉格的第二年更是令人难以抑制期待。这位新科年度最佳新秀在新秀赛季场均交出21.0分、6.7个篮板、4.5次助攻和2.1次“抢断+盖帽”，投篮命中率46.8%。在新秀年最后14场至少出战30分钟的比赛中，他场均数据拉升至25.8分、7.0个篮板、5.6次助攻和2.7次“抢断+盖帽”，这已然预示着二年级的他将迎来何等幅度的跃升。