南极泰勒冰川东缘，一道深红色的水瀑从岩壁倾泻而下，注入邦尼湖。这片被称为“血瀑布”的奇观，百年间不断涌出铁锈色的咸水，而今天一项新研究发现，这些红色水流里挤满了海洋微生物——虽然这里离最近的海岸线超过20英里。
《自然·地球科学》今天发表的研究给出了明确结论：血瀑布的流淌水体中，藏着一个以海洋物种为主导的微生物群落。加州大学圣迭戈分校微生物生态学家、论文合著者安德鲁·E·艾伦说：“在极地荒漠里发现一座生机勃勃的海洋绿洲，离海洋还有20多英里，这是极其不凡的。”艾伦强调，这个多样化微生物群既保留了与古海洋环境的生物联系，又展示出惊人的生命韧性与适应力。
血瀑布的水源之谜，研究者们已摸索了多年。过去的区域地球化学调查曾指出，当南极洲在温暖时期海水涌入泰勒谷，这片咸水便被封印在泰勒冰川之下，后来随着海平面下降彻底与外界隔绝。这次新研究恰好为“海洋起源说”提供了微生物学铁证。
为了追踪冰川下微生物的来源，团队采集了水样、沉积物和空气共167个样本，运用多种遗传学技术逐一鉴定其中的微小居民。结果呈现出清晰的划分：冰川最末端（冰舌前沿）的红色冰层、沉积物和泥浆里，发现的微生物几乎全部与海洋环境相关；而周围的样本则主要由淡水和陆地物种占据。
艾伦进一步解释，mRNA分析显示出的生物活动说明，这个残余的海洋群落不只是被封冻在时间胶囊里，而是在环境发生剧烈变化后仍然存续了下来。“这些群落在南极干谷中延伸的距离，可能对判断古代海侵范围有重要意义。”他补充道。团队接下来的计划是通过更多基因组测序，弄清楚这些微小的陆地和海洋微生物是何时从共同祖先分道扬镳的。
“生命总是让人惊叹。”艾伦说，“只要我们观察得足够细致，就总能发现那些我们料想不到的东西。”对于一片连企鹅都极少光顾的冰封大陆来说，20英里荒漠之下藏着的这一汪红色海洋遗孤，确实是一场远超预期的发现。
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