美国芝加哥一对父母连续十年在孩子生日时送出同样的礼物，却从不购买固定玩具或电子产品。他们送的是一整天不受工作干扰的陪伴：父母清空日程，让过生日的孩子决定当天去哪里、吃什么以及进行哪些活动。

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母亲朱莉娅和父亲菲尔育有两个孩子，分别为10岁的多莉和6岁的乔丹。这项传统开始于多莉一岁生日。当时菲尔刚刚创办公司，工作时间越来越长，朱莉娅认为，女儿真正需要的不是更多物品，而是父亲能够完整地陪她度过一天。

夫妻把这项安排称为“时间的礼物”。生日当天，父母停止处理工作，把注意力集中在过生日的孩子身上。孩子年龄较小时，活动通常是去餐厅吃煎饼、到公园散步或前往海滩。随着孩子长大，他们开始自己设计行程。

乔丹有一年要求午餐和晚餐都吃热狗，父母便完全按照他的计划执行。其他生日活动还包括购物、看百老汇演出、参观动物园或水族馆。父母认为，让孩子负责计划不仅增加期待感，也让他们学习表达真正喜欢的东西。

朱莉娅对时间的重视与个人经历有关。她8岁时失去父亲，34岁时又失去母亲。过早经历丧亲使她意识到，家庭真正稀缺的往往不是礼物，而是彼此能够完整相处、日后可以反复回忆的时光。

第二个孩子出生后，这项传统又增加了一层意义。朱莉娅曾是独生女，成为两个孩子的母亲后才发现，每个孩子都需要单独与父母相处。生日当天，父母先把注意力集中在寿星身上，晚上再让全家一起吃饭庆祝。

随着孩子进入学校，体育训练、同学聚会和其他安排占据越来越多时间。父母也发现，孩子正在快速独立，愿意与家人整天相处的阶段不会永远持续。因此，他们没有停止这项传统的计划。

这个家庭并非主张所有父母都取消实物礼物，也没有把昂贵旅行设为标准。活动可以只是吃一顿喜欢的饭或在公园停留几个小时，核心是让孩子确认：在这一天，父母愿意暂时放下其他事务，把他放在最重要的位置。朱莉娅希望孩子长大后回忆生日时，首先想到的不是收到什么，而是自己曾被认真陪伴和庆祝。